AMPeak en el Refugio de los Cósmicos: la ingeniería al servicio de la gestión de residuos en altura
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Hay proyectos de ingeniería que terminan en un informe. Y otros que terminan sujetos a una pared, subidos a pie por la arista de Laurence hasta el Refuge des Cosmiques. Timothée, Tristan, Tilio y Louis pertenecen a la segunda categoría.
Cuatro estudiantes, un problema concreto
AMPeak nació de una convicción sencilla: la ingeniería puede estar al servicio de la montaña. Timothée Pierrel y Tristan Le Metayer, estudiantes de segundo año en Arts et Métiers de Châlons-en-Champagne, y Tilio Kreel y Louis Valentin, de tercer año, se reunieron en torno a un proyecto asociativo que combina su formación y su pasión por la alta montaña.
El punto de partida: llamar al Refuge des Cosmiques para preguntarles qué podría ayudarles de forma concreta. No una lista de deseos ideales, sino una conversación real sobre lo que plantea problemas en el día a día. La respuesta llegó rápidamente: la gestión de residuos en altura.
La gestión de residuos en altura: la guerra del volumen
En la alta montaña, los residuos no bajan por sí solos. Según el refugio, los alpinistas los bajan en su mochila, los guardas los transportan a pie o un helicóptero realiza el trayecto. En cualquier caso, la dificultad no es tanto el peso como el volumen. Una lata vacía o una botella de plástico ocupan tanto espacio como una llena. Multiplicado por toda una temporada de visitantes, eso representa una gran cantidad de bolsas.
La idea de AMPeak para optimizar la gestión de residuos en altura: dividir este volumen entre 2 y 6 gracias a aplastadores mecánicos adaptados a las condiciones de la alta montaña. De 5 o 6 bolsas de basura voluminosas se pasa a 1 o 2. Sobre el papel, no es espectacular. En un refugio, es exactamente el tipo de detalle que cambia el día a día de los guardas.
"En un refugio, lo que funciona es la suma de pequeños detalles prácticos."
Dos máquinas, dos lógicas de diseño
Las limitaciones de la altitud determinaron cada decisión de fabricación. Sin electricidad, sin sistemas neumáticos ni hidráulicos: todo debía funcionar de forma puramente mecánica. Además, todo este equipamiento para optimizar la gestión de residuos en altura tuvo que subirse a pie hasta los 3.613 metros.
Un aplastalatas
El aplastalatas parte de la base de los modelos existentes, una corredera de chapa, pero completamente rediseñada para aumentar su robustez. El grosor de la chapa pasa de 1,5 a 3 mm. Se añade una segunda empuñadura debajo de la primera para evitar que el sistema se retuerza si el usuario no presiona perfectamente en vertical: cuando uno está cansado después de una noche en altitud, el gesto no siempre es preciso. Las variantes que aplastan la lata con el pie se descartaron desde el principio: en un refugio hay mucha estrechez y las salpicaduras en el suelo suponen un riesgo real.
Un aplastabotellas
El aplastabotellas exigió un planteamiento diferente. Una estructura totalmente metálica habría sido demasiado pesada de transportar. La solución: piezas impresas en 3D con un relleno del 70 %, para lograr una buena relación entre peso y resistencia, y bielas cortadas en acero de 6 mm mediante electroerosión, un proceso de precisión extrema que permitía trabajar con materiales recuperados. Si una pieza se rompe en plena temporada, los responsables pueden sustituirla sin intervención externa.
La otra cara del proyecto: 18 meses para unas semanas de mecanizado
La parte puramente técnica llevó unas semanas. Todo lo que la rodeaba llevó 18 meses.
Crear la asociación, encargarse de los trámites administrativos, encontrar financiación, organizar campañas de recaudación, contactar con proveedores y compaginarlo todo con las clases y los exámenes.
"A diferencia de otros proyectos estudiantiles que se retoman año tras año, nosotros partíamos de cero."
Las máquinas de la escuela no siempre estaban disponibles.
La punzonadora exigía introducir las líneas de código a mano: cada vez que se modificaban las dimensiones, había que rehacerlo todo desde el principio. La plegadora no deformaba el metal exactamente como predecía el software de CAD, lo que obligaba a ajustar continuamente los patrones para obtener las dimensiones finales correctas. Y gestionar las holguras de funcionamiento, lo bastante ajustadas para una buena guía pero no demasiado para evitar bloqueos, siguió siendo un quebradero de cabeza hasta el final.
El equipo se dividió de forma natural: Timothée y Tristan en el lugar de fabricación, y Tilio y Louis desde su campus de tercer año para el CAD, el dimensionamiento y los intercambios con los socios.
La expedición: subir las máquinas a pie
La instalación de las máquinas para mejorar la gestión de residuos a gran altitud, en el Refugio de los Cosmicos, no fue solo una entrega. Primero había que llegar hasta allí con las máquinas, por la arista de Laurence. Un ascenso técnico, encordados con guías, a más de 3.500 metros de altitud.
A esta altura, la luminosidad no da tregua. La radiación UV aumenta aproximadamente un 4 % cada 300 metros, y el reflejo sobre la nieve y los glaciares del macizo del Mont-Blanc no deja margen para la improvisación. Los cuatro estudiantes llevaron las gafas LAGOPEYE CAT4 de forma continua durante toda la expedición: durante la marcha de aproximación, en el ascenso técnico encordados y en la terraza exterior del refugio.
Las LAGOPEYE CAT4 se fabrican y ensamblan en Francia, con una montura de plástico reciclado procedente de residuos industriales y lentes de policarbonato reciclado mediante upcycling. La visera solar extraíble, característica del modelo, está especialmente adaptada a las condiciones de alta montaña, donde el deslumbramiento proviene tanto de abajo como de arriba y de los lados.
Esto es lo que cambia, en la práctica, en la gestión de residuos a gran altitud
El balance de la instalación no es una reducción del número de vuelos en helicóptero: en el Refugio de los Cosmicos, estos vuelos ya están optimizados; el aparato sube víveres y vuelve lleno, a menudo haciendo la ronda de varios refugios.
Pero si el problema proviene del volumen y no del peso, compactar los residuos reduce el tamaño de los bultos y limita su balanceo bajo el aparato. Y para los guardas, pasar de cinco sacos voluminosos a dos cambia el día a día de la gestión de residuos en altura, semana tras semana.
La guardiana del refugio de Grands Mulets, que pide a los alpinistas que bajen sus propios residuos, se mostró interesada por el proyecto. La gestión de residuos a gran altitud sigue siendo un desafío pendiente para muchos refugios. AMPeak aún tiene mucho camino por recorrer.
