De beklimming van de hoogste top van Lapland « De Kebnekaise » met een hondenslee.

Lapland is een droombestemming voor alle liefhebbers van uitgestrekte ijsvlakten, de mekka voor mushers uit heel Europa. Het is in deze uitgestrekte wildernis dat de grootste langeafstandsraces plaatsvinden. Deze legendarische races zijn, door de inzet die ze vragen en de beelden van uitgestrekte noordelijke landschappen die ze uitstralen, dé toonaangevende discipline van het mushing en de etalage van deze sport.

Onze avonturiers, Rémi, Lucien en Robin, zijn alle drie mushers in het departement Hautes Alpes. Dit is een van de Franse departementen met de hoogste bergmassieven van het land. Deze drie vrienden zijn altijd aangetrokken geweest tot hoge toppen voor ontdekking, inspanning, panorama’s en vooral avontuur. Dus waarom deze twee passies niet combineren: een beklimming die het sledehondrijden in de bergen combineert met de zoektocht naar hoge toppen die ze in Frankrijk beoefenen, met het poolavontuur dat hen al lang aantrekt?

Dat is wat ze zich hebben voorgesteld! Het hoogste punt van Lapland ligt in de Scandinavische Alpen op het grondgebied van Zweden. Het heet de Kebnekaise (2097m) en is het doel van onze 3 avonturiers.

Rémi is de professionele musher van de groep. Hij geeft al meer dan 10 jaar sledehondrijlessen in Puy Saint Vincent (05). Wanneer hij niet met toeristen of kinder groepen werkt, trekt hij voortdurend de bergen in met zijn honden en verkent hij de toppen van zijn gebied. De groep vertrekt met zijn honden, zijn werkgenoten maar ook met zijn metgezellen van al zijn tochten. Hij zal ook de kok van de expeditie zijn, want voor hem beleef je een avontuur alleen in een goede sfeer en rond heerlijke maaltijden.

Lucien is de meest poolse kerel van het team. Hij kent Scandinavië als zijn broekzak dankzij zijn talrijke expedities en reizen in deze streken door zijn werk als poolgids en bergbegeleider. Lucien is een avonturier met een praktische geest, hij zal de logistiek van de expeditie verzorgen. Dankzij zijn kennis van het gebied voorbij de poolcirkel heeft hij de lijst opgesteld en is hij erin geslaagd om alle specifieke en onmisbare uitrusting voor een poolavontuur te vinden. Komt er een probleem? Geen probleem, Lucien heeft de oplossing.

Robin is de filmmaker en de sportiefste van het team. Als fervent ski-joëring-sporter heeft hij zijn twee handen vrij om zijn beheersing van deze geavanceerde apparaten te tonen in de strengste kou. Met zijn fotografenblik weet hij de momenten en deze ijzige landschappen vast te leggen om ons via zijn beelden erin onder te dompelen. Voor dit avontuur in skijoëring wordt hij vergezeld door Peuf, zijn trouwe teef die hem in alle omstandigheden, zelfs de meest extreme, voorttrekt op toerski’s. Zoals elke goede beeldjager zullen hij en Peuf voortdurend heen en weer gaan rond Rémi, Lucien en de 17 honden om dit avontuur vast te leggen.

Want ja, laten we het eens over deze honden hebben! Het zijn 17 Alaskan Huskys en noordelijke kruisingen die dit team vormen. Ze maken deel uit van de roedel van Mushing Addict en zijn gewend aan het hoogalpiene klimaat in Puy Saint Vincent.

Ze heten Snow, Popy, Ouesters, Hayley, Kaouet, Jingle, Yumi, Rocket, Noodles, Patchok, Rustine, Schweppes, Poe, Erza, Peuf, Mirza, Roparz. Tijdens deze expeditie zullen zij het meest verwend worden. Ze zijn het hele jaar door fysiek en mentaal voorbereid om zich in bergachtige gebieden te bewegen. Deze sportieve honden zijn gewend om op hoogte te rennen, tegenover de mythische toppen van de Écrins: de Pelvoux, de Aiglière. Maar het idee om van omgeving te veranderen vond men ook niet erg, mits het maar in een bergachtige sfeer bleef.

Voor onze 3 avonturiers en hun 17 viervoetige metgezellen wordt dit hun eerste grote hondenslee-reis.

Zoals gewoonlijk houden Rémi, Lucien en Robin het weer en de ideale plekken voor hondensleeën in alpine omgeving goed in de gaten. Half november verschijnen de eerste sneeuwvlokken in de valleien van het Pays des Écrins. Niets kan hen tegenhouden om met hun trouwe viervoeters sporen te gaan maken. Tijdens een tocht roept Rémi: "Dus Lucien, wanneer gaan we naar Lapland?" Lucien grijpt de kans en antwoordt direct: "Nou, in april is perfect!" Zo is alles begonnen.

Het winterseizoen is geleidelijk begonnen. Dit gaf hen de tijd om de kaarten van de Scandinavische Alpen uit te vouwen om na te denken over de route en de meest geschikte planning voor hun beklimmingsproject te maken. Ze namen die winter ook de tijd om met de boormachine te knutselen aan de slee- en expeditie-uitrusting zodat deze aan hun eisen zou voldoen. Maatwerk is vaak de beste optie voor deze unieke avonturen. Het worden 2 sledes met pulka, toerski’s en een tipi met houtkachel voor het bivak. Een week in totale autonomie rond de Kebnekaise!

Halverwege maart liep het hondensleeseizoen in Vallouise ten einde. De sneeuw was niet meer echt aanwezig, maar op hoogte bleven de omstandigheden ideaal om een paar oefenbeklimmingen te maken, zoals de Tête de Vautisse op een top van meer dan 3000 m.

Ons team was helemaal klaar, de honden getraind, de uitrusting operationeel en compleet, en onze drie avonturiers klaar om bergen te beklimmen! Het vertrekuur was aangebroken.

Hun avontuur begon op de weg, waarbij ze misschien kilometers moesten afleggen. Twee dagen rijden om vijf landen te doorkruisen over bijna 3000 km, slechts een tiental pauzes voor de honden en mensen, daarna een veerboot en onze avonturiers bereiken eindelijk het centrum van Zweden en de gemeente Vilhemina voor een tussenstop van een dag.

Vilhemina is de woonplaats van hun vriend Daniel Julliaguet, een Franse musher. Hij is een expert in langeafstandsraces (meerdere races van 1200 km op zijn naam). Hij woont daar al vele jaren. Daniel en zijn vrouw ontvangen hen als hun eigen kinderen met stevige maaltijden en tientallen vragen over hun expeditie. Hoewel Daniel een expert is in hondensleeën, zijn beklimmingen niet iets wat vaak voorkomt in de mushing-wereld. Onze drie vrienden profiteren van Daniels expertise om zoveel mogelijk informatie en advies te verzamelen over Lapland en zijn extreme omgeving voorbij de poolcirkel. Vooral hoe ze de honden in de beste omstandigheden kunnen laten werken in deze veeleisende omgeving.

Deze eerste etappe is ook het moment om de benen van iedereen los te maken door de schaatsen aan te trekken. Daniel geeft ons toegang tot zijn wedstrijdkennel om voor de honden te zorgen en tot zijn trainingsbanen om met de slee te gaan, dit stelt onze avonturiers in staat om hun slee- en video-uitrusting voor het eerst in Zweden te testen. Tientallen kilometers aan paden slingeren tussen bossen, moerassen en enorme bevroren meren. Het is tijd! Ze gaan eindelijk sleeën in Zweden! Rémi trappelt van ongeduld, zijn honden ook. Van het team is hij de enige die nog nooit buiten Frankrijk heeft gesleeëd. En Zweden is een beetje een droom met die eindeloze vlaktes! Jippie! Ze schieten vooruit in galop, onder het gelach van Rémi: "Het is mooi! Het is mooi! Maar wat is het vlak!"

Maar deze eerste tocht eindigde sneller dan verwacht. Slechts 30 minuten glijden tussen de berken van de toendra, bij de eerste aankomst op een bevroren meer stopt Remi plotseling. "Lucien, ik denk dat ik weer alles heb kapotgemaakt."

Om het materiaal dat nodig is voor het opzetten van hun basiskamp te vervoeren, heeft Lucien brancards bedacht waarmee een pulka achter elke slee getrokken kan worden om het laadvolume te vergroten. En nu is die van Rémi net gebroken. Gelukkig was het maar een test voor het vertrek naar de beklimming.

Terug bij Daniels kennel, na een paar klappen met de hamer, richt Lucien meteen de stangen van de brancard recht en bevestigt ze opnieuw aan de glijders van de slee. Gelukkig zijn de glijders niet gebroken en is een beetje knutselen genoeg om de slee en pulka weer werkend te krijgen.

Onze avonturiers zijn helemaal klaar voor het vervolg van hun expeditie: de honden zitten in de boxen, de uitrusting is geladen, nu rest alleen nog de ongeveer 650 km die ze moeten afleggen om de stad Nikkaluokta te bereiken, nog verder naar het noorden, het startpunt van de expeditie naar de Kebnekaise.

De weg brengt hen over de poolcirkel en naar de mythische mijnstad Kiruna. De sfeer in de auto is vrij stil. De vermoeidheid van de reis begint voelbaar te worden. Rémi, Lucien en Robin worden wiegend door de wind en de sneeuw die horizontaal beweegt en tegen de ramen van het voertuig slaat. Hier bepaalt het weer het tempo. De voorspellingen zijn goed, maar het weer zal winderig zijn voor de rest van de expeditie. Aangekomen in Nikkaluokta moeten ze weer krachten opdoen na deze lange rit. De contouren van de eerste toppen van het Kebnekaise-massief tekenen zich af tussen de sneeuwwolken. Ze zijn op de juiste plek! Tijd om uit te laden, de spullen nog een laatste keer compact in waterdichte zakken te stoppen en de span in te spannen. Het is toch een flinke lading om zich een weg te banen door deze uitgesneden gletsjervalleien. Onze vrienden vertrekken volledig zelfstandig, voor zichzelf en voor de honden. Waar ze heen gaan, kan niemand hen voorzien van voedsel en water. Ze moeten dus alles meenemen wat nodig is voor 7 dagen autonomie voor 3 mannen en 17 honden.

Na de logistieke tests in Frankrijk en daarna bij Daniel in Zweden, is het tijd om alle uitrusting in de sleeën en pulka’s te laden voor het grote vertrek. De verdeling van de uitrusting gebeurt eerlijk over de span van Rémi en Lucien.

We gaan van start met de eerste etappe van de expeditie, het gaat erom alle benodigde uitrusting naar het eerder uitgekozen basiskamp te brengen. De sleeën en pulka’s zijn geladen voor een week, dat betekent ongeveer 100 kg lading per slee. En dus 100 kg lading die door de honden getrokken moet worden. Er moet ongeveer vijftig kilometer door een dal worden afgelegd om op ongeveer vijftien kilometer van de voet van de Kebnekaise te komen. Daar hebben Rémi, Lucien en Robin besloten hun basiskamp op te zetten. Strategisch punt, dit punt ligt bij de ingang van het smalle dal dat toegang geeft tot de Kebnekaise, beschut tegen mogelijke lawines en vooral langs een bevroren rivier. Het pad ernaartoe begint bij de mythische boog die de toegangspoort tot de Scandinavische Alpen markeert, daarna gaat het het dal in, omzoomd door prachtige bevroren toppen die aan weerszijden van het pad oprijzen.

Alles verloopt goed voor deze eerste etappe. Het parcours is duidelijk gemarkeerd door het passeren van sneeuwscooters die naar een afgelegen hut gaan. De oriëntatie is daardoor heel eenvoudig, want het is alleen nodig om de richting van het dal te volgen. Het pad doorkruist meren die goed bevroren zijn aan het einde van deze arctische winter. De sneeuw is overvloedig aanwezig en is noch te zacht, noch te opgewaaid, wat het voor de honden mogelijk maakt om veilig over het pad te rennen en voor de sleeën om zonder problemen te glijden. De bergen en toppen die aan weerszijden van het dal zichtbaar zijn, bieden een betoverend decor met gigantische ijswatervallen. Af en toe grenzen kleine berkenbossen aan de paden. Onze avonturiers die hun slee besturen, ontdekken deze arctische landschappen vol opwinding; de Kebnekaise is nu niet ver meer.

Ze hadden rustig van het landschap kunnen genieten terwijl ze het werk van hun metgezellen bewonderden die het materiaal tijdens de hele etappe vervoerden, maar dat was zonder de weersvoorspellingen gerekend. Er werd een winderige week voorspeld en op het pad nam de wind snel toe. Tegenwind en bijna 60 km/u, het liet geen keuze, de musher moesten meehelpen met het trekken van de honden. Ze moesten de sleeën zoveel mogelijk ontlasten door ze te duwen zodat de honden niet uitgeput raakten. Voor een eerste dag die op papier rustig, lineair en zonder technische moeilijkheden zou zijn, bleek het fysiek en mentaal vermoeiend. 50 km onder windvlagen en sneeuw is voor niemand rustgevend. Maar dat kon de goede sfeer en de opwinding van onze drie kerels, blij om met de honden in onbekend gebied te zijn en een buitengewone avontuur te beleven, niet bederven.

Eindelijk aangekomen bij de laatste pas aan het einde van de vallei, restte alleen nog de afdaling naar een dwarsliggende vallei. Een nieuwe vallei en een nieuw landschap met een nieuwe sfeer openden zich voor hen. Geen sneeuwscooterpad meer, slechts enkele zomerse Sami-hutten zijn zichtbaar. Ze gebruiken die om in de zomer de rendierkuddes te hoeden, maar in de winter zijn ze onbereikbaar. Ze waren bovenaan een immense vlakte gekomen, alleen begrensd door gigantische bergen. Wit zover het oog reikt met enkele vlekken vegetatie, dit is het hart van het Kebnekaise-massief. Er restte nog een lange maar lichte afdaling in deze ongerepte witte landschappen. In het vizier het bivakpunt en de welverdiende rust. Het had hen meer dan 7 uur gekost om dit gebied te bereiken dat als basiskamp was gekozen.

De vermoeidheid was duidelijk aanwezig bij de honden maar ook bij de mannen. Maar voor hen was de dag nog niet voorbij. Het kamp moest nog worden opgezet.

Het doel van het opzetten van een basiskamp is om er als een ster omheen te kunnen bewegen. Dit maakt het mogelijk om voor een dagtocht te vertrekken om
de verschillende toppen rondom het kamp verkennen. Dit biedt een echt voordeel: het is mogelijk om op expeditie te gaan met de lichte sleeën. Daar staat natuurlijk wel tegenover dat er enkele nadelen zijn, met name het feit dat het een kamp is dat onbeheerd blijft tegenover het Scandinavische weer, dat zeer snel kan omslaan in stormachtige omstandigheden voorbij de poolcirkel.

Het kamp is een hondenpark en een tipi met een houtkachel, de voorraden en het nachtelijke materiaal voor de mannen. Alles is opgezet in de buurt van vitale bronnen: een rivier om toegang te hebben tot vloeibaar water door het ijs te boren, een bosje met vegetatie om de aanvoer van hout voor de houtkachel te garanderen en een zuidelijk georiënteerde plek aan de voet van een kleine heuvel om de tipi te beschermen tegen de overheersende winden uit het noorden.

Om dit grote nadeel te compenseren is bij elk vertrek een beveiligingsproces van het kamp noodzakelijk. Alles moet onder de tipi worden opgeborgen, de hoofdmast wordt versterkt met ijsblokken, de ingangen worden met sneeuw bedekt om te voorkomen dat de wind sneeuw in de tipi blaast en ophoopt... en natuurlijk wordt het GPS-punt van het kamp geregistreerd om het zelfs in een sneeuwstorm terug te vinden!

Dit protocol met de locatie van de bivak en het beveiligingsproces was ruim van tevoren opgezet, nog voor het vertrek uit de Hautes Alpes.

Maar eerlijk gezegd waren er tussen het lezen van de kaarten, de luchtfoto’s en de werkelijkheid op het terrein een paar verrassingen... Maar uiteindelijk, na een paar boorboringen en wat verplaatsingen, was de ideale plek er toch en kon het kamp alles leveren wat nodig was voor deze expeditie.

Het was noodzakelijk om ter plaatse hout te vinden om de houtkachel te voeden, want dat was de enige verwarmingsbron, voor de lucht in de tipi en voor het eten, voorzien door onze avonturiers. Lucien, altijd vol vertrouwen, had aangekondigd: «Geen kooktoestel, we doen het puur op de kachel en houtvuur, de locatie van het basiskamp ligt aan de rand van kleine bossen.» Maar kilometer na kilometer, tijdens de tocht naar het basiskamp, zagen onze avonturiers deze kleine bossen steeds verder afnemen. Eenmaal aangekomen was er alleen nog maar schraal struikgewas dat de vallei bedekte. Deze struiken waren voldoende om de hele expeditie door te komen, maar de voorraad was veel schaarser dan verwacht.

Een tweede verrassing, de toegang tot water. Lucien, verantwoordelijk voor de bivaklogistiek, «het kamp zal aan de oever van een rivier zijn. We maken een gat met een ijsboor in het ijs tot we water bereiken. Geen stress!». Maar bij het eerste gat in het ijs raakt Lucien de grond zonder vloeibaar water te vinden. «Maak je geen zorgen, vrienden! We moeten gewoon meer naar het midden van de rivier gaan.» Tweede gat: HETZELFDE. De 'bivaklogistiek verantwoordelijke' begon zelf ook te stressen. De boor is immers wel 1 meter lang. Geen probleem, door een beetje te verplaatsen lijkt de rivier dieper te zijn verderop. Derde poging: OEF! Lucien is erin geslaagd een ader van vloeibaar water te vinden onder de meter ijs. «Ik zei het toch, geen zorgen. Nu we water hebben, geen zorgen meer...» Ja, nu het water er is, is het mogelijk het kamp op te zetten en aan het avontuur te beginnen, het doel van deze expeditie: de beklimming van de Kebnekaise, de hoogste top van Zweden met een hoogte van 2097m.

Voordat je aan de klim begint, is het belangrijk om de omgeving in de eerste dagen te verkennen om te wennen aan de omgeving en de meest lastige passages te identificeren. Het is essentieel om je voortdurend aan te passen in deze vijandige omgevingen, vooral aan de weersvoorspellingen. Die geven een kortere weersvenster dan verwacht. Over 2 dagen wordt een verslechtering met zware wind aangekondigd: een storm die de hele Scandinavische Alpen zal teisteren.

Maar er zijn nog 2 dagen! De beklimming van de Kebnekaise kon echt niet langer wachten.

Al op de tweede dag was het tijd voor de verkenning van de klim. Op de route naar de top waren er verschillende onbekende factoren. Te beginnen met het risico op lawines, vooral door sneeuwophopingen veroorzaakt door de wind. Het was nodig om het sneeuwdek te testen. Twee cruciale punten waren geïdentificeerd. Een doorgang in een nauwe kloof die mogelijk lawinegevaarlijk was en daarna een passage met een helling van meer dan 30°, waarvan de haalbaarheid met een slee moest worden gecontroleerd. Voor deze twee punten gold: of de doorgang was mogelijk, of niet, en in dat laatste geval zou de klim te gevaarlijk zijn om uit te voeren.

Tijdens deze verkenning moest worden gecontroleerd of alle signalen op groen stonden.

De eerste klimdag begon goed, onder een stralende zon en zonder het minste zuchtje wind. De sleeën, licht als veren en gevuld met het strikt noodzakelijke voor de dag, trokken we zonder problemen door het uitgestrekte dal. Daarna volgde een korte nauwe doorgang die uitkwam op een veel smaller dal, omringd door kliffen en bergen die nog indrukwekkender waren dan die rond het basiskamp. Deze landschappen geven een gevoel van duizelingwekkende grootsheid naarmate je dichter bij het hoogste punt van het massief komt. Alles wordt steeds wilder, groter en indrukwekkender. De wolken nemen toe en het is duidelijk dat het weer gaat veranderen. Het begint af en toe te sneeuwen. In dit betoverende decor verschenen rendieren op uitsteeksels. Het landschap is ongelooflijk, idyllisch, maar de voortgang is zwaar door de grote hoeveelheden sneeuw die door de wind in dit smalle dal zijn opgehoopt.

De honden profiteerden niet langer van een harde en vlakke piste zoals op de eerste etappe (van de dag ervoor). Ze ploeterden moeizaam door de poedersneeuw. De mannen moesten het spoor voor hen maken. De wind, nog steeds van voren, was opgestoken.

Om de koplopers, de leiders, te ontlasten, ging elk span vooraan in de stoet, de mannen voor de slee, op de manier van een wielerpeloton nam iedereen zijn beurt. Zelfs met deze werkwijze begonnen de leiders langzaam moe te worden (ze raakten het moe om onder zulke omstandigheden vooruit te komen). Gelukkig zijn Robin op toerski’s en Peuf, zijn teef, grote troeven om het spoor te maken en het team te motiveren. Peuf, die normaal zo nonchalant is, schuift zonder te klagen voort door de diepe sneeuw. Zo maakt ze het pad vrij voor de spannen, die zwaarder en breder zijn. Deze tweede dag, die eigenlijk bedoeld was voor een rustige verkenning, was uiteindelijk net zo fysiek als de vorige. In totaal 7 uur vooruitgang, maar dit keer slechts 10 km afstand en 700 m hoogteverschil. Het heeft toch toegestaan om de gevreesde nauwe doorgang te zien en net onder de steile hellingen van meer dan 30° te komen. Deze 2 punten lijken begaanbaar en zouden de doorgang naar de felbegeerde top moeten mogelijk maken.

Deze eerste verkenning stopt hier, net voor deze 2 obstakels, voor vandaag. Al deze inspanningen om het spoor te maken, zullen het morgen makkelijker maken om op het pad te bewegen dat we met onze passage hebben geëffend. Dit zal morgen toelaten om de technische passages te bereiken zonder uitgeput te zijn.

Terug naar het kamp na deze mooie en zware dag. Tijd voor het dagelijkse leven in het kamp, we moeten voor de honden zorgen, ze water geven, voeden, hout verzamelen, water zoeken, koken, eten en uiteindelijk slapen. De kou en de wind die het tentdoek doen trillen, de sneeuw die stilletjes via de kachelpijp naar binnen komt, zijn ongemakken die ons na zoveel vermoeidheid (lichamelijke inspanning) niet meer storen. Wanneer je echt moe bent en goed uitgerust, is het mogelijk te slapen zelfs bij pooltemperaturen rond de -35°. En morgen is het de dag van de beklimming, alles is klaar, er resteren alleen nog de laatste kilometers van de klim en de laatste 700 m hoogteverschil om te ontdekken.

Nieuwe dag, het spoor (van de kaap) van de vorige dag wordt weer opgepakt, al is het door de nachtelijke wind wat uitgewist. Boven de poolcirkel, als de wind je te pakken heeft, doet hij dat niet halfslachtig en blijft hij recht van voren komen! Dankzij hun instinct vinden de honden moeiteloos het spoor van de vorige dag terug. Ze laten zich niet ontmoedigen en maken een nieuw spoor waar het bedekt is met sneeuw. Ze leiden ons team naar de voet van de Kebnekaise met een verbazingwekkende gemak, alsof ze deze route tientallen keren hebben gelopen. De honden gaan vooruit, de mannen volgen, helpen en snel bereiken ze het einde van het bekende pad. In drie keer minder tijd dan de dag ervoor is het startpunt van deze derde dag bereikt. En hier rijst voor hen op, het laatste derde deel van de beklimming waar ze zo tegenop zagen. Opnieuw bekijken

Eerste obstakel, de steile nauwe doorgang vol diepe sneeuw waar je niet lang wilt blijven. Peuf en Robin gaan recht de helling op en zorgen dat ze er zonder tijdverlies doorheen komen. Zij maken het spoor en de sledes volgen. Tweede obstakel, 300 meter hoogteverschil in een helling van meer dan 30°. Die moeten ze omhoog zien te komen. Onze bemanning is vol vertrouwen en begint zoals gewoonlijk recht omhoog! Maar de sneeuw, weggeblazen door de poolwinden, maakt snel plaats voor ijs. De honden proberen langzaam vooruit te komen op deze steile en ijzige ondergrond, maar het gewicht van de sledes laat ze niet zo snel en gemakkelijk vooruitkomen als gedacht. Het was duidelijk: het ijs hield de bemanning tegen. En zelfs Lucien had dat niet voorzien, ze hadden geen klimuitrusting meegenomen! Maar geen nood, hondensledes zijn voorzien van sneeuwankers om de slee stil te zetten. Bij gebrek aan beter kunnen die ook als ijsbijl worden gebruikt om te voorkomen dat de sledes wegglijden en de bemanning de helling af sleept.

Op dit punt beginnen Rémi, Lucien en Robin echt te twijfelen aan de haalbaarheid van zo’n beklimming met een slee en hun honden. 

Deze helling van 30°C op ijs was niet over de hele lengte begaanbaar, gelukkig konden onze avonturiers door enkele tientallen meters naar de zijkant uit te wijken, een doorgang met wat sneeuwophopingen vinden waardoor ze de sneeuw onder hun schaatsen terugvonden en de weg vrijmaakte voor het vervolg van deze beklimming.

Een laatste obstakel verscheen in de laatste kilometer van deze klim. Dit had er niet moeten zijn gezien hun eerdere beklimmingen in de Hoge Alpen, maar onze drie avonturiers hadden niet voorzien dat het boven de poolcirkel moeilijk kon zijn om over een brede richel naar de zuidtop van de Kebnekaise te gaan door ongunstig weer. En dat was het geval: witte dag, wit van wit boven op de Kebnekaise en op de toegangsrichel, de steile kliffen aan beide zijden zijn niet zichtbaar. Voorzichtig gaan de honden verder over deze richel, de afgeronde top ligt voor hen, iedereen moet geconcentreerd blijven, de honden moeten volgen en niets mag hen van de koers afbrengen. De karavaan van sledes bereikt eindelijk de top van Lapland. Het is klein, en de sledes zijn breed en de honden zijn uiteindelijk met velen. Deze top nodigt niet uit tot pauze of contemplatie. Een snelle omhelzing, een aai voor elke hond en hup, omkeren ter plaatse, nu ligt de afdaling voor hen.

De richel is net zo moeilijk bij de afdaling als bij de klim, maar vlak daarna is er een brede vlakte waar mensen en honden even kunnen uitrusten. En genieten van een aankomst op 2097 m met de hondenslee, de eerste beklimming van de top van Lapland met hondenslee is voltooid. 1400 m positieve hoogteverschil over 13 km om de zuidpunt van de Kebnekaise te bereiken met de hondenslee. Rémi, Lucien, Robin en de 17 honden zijn op de top van de Kebnekaise gekomen. De uitdaging is geslaagd! Nu moet er via dezelfde route terug naar het basiskamp worden afgedaald. Een voordeel: nu zijn de belangrijkste passages en hun valkuilen bekend en kunnen ze worden vermeden.

Snel moet er overeenstemming zijn over de tactiek. Om de steile en ijzige helling af te dalen, worden de honden losgemaakt. Deze helling van meer dan 30° was een magisch moment. Pure glijervaring met de slee terwijl de honden vrij naast je lopen, een van de hoogtepunten van deze expeditie. Dit moment werd prachtig vastgelegd door Robin, die de poster van de film over dit avontuur zal illustreren. De zon brak door en de omliggende toppen kwamen tevoorschijn door de wolken. Glijden, de honden, de bergen, alles op dat precieze moment weerspiegelde het doel van deze expeditie. Er was geen vermoeidheid meer, geen moeilijkheden, alleen plezier, alleen de vreugde om dit moment te beleven.