Als er reizen zijn die het leven van een persoon markeren, zal het Chemin de Stevenson voor mij een van die reizen zijn. Tenminste een van mijn eerste onvergetelijke wandelingen. 

In april 2022 volgde ik drie dagen lang de route van de GR70, het spoor van de beroemde Robert Louis Stevenson. 

Van 22 september tot 4 oktober 1878, vertrekkend vanuit Monastier sur Gazeille, doorkruist de schrijver de Velay, de Gévaudan, de Mont Lozère en de Cévennes om aan te komen in Saint Jean du Gard en vervolgens Alès. Tijdens deze tocht had hij slechts één reisgenoot, een ezelin, Modestine. Onderweg ontmoette hij talloze mensen, meer of minder vriendelijk. 

Robert Louis Stevenson noteerde zijn reis en publiceerde die in 1879: Reizen met een ezel door de Cévennes. 

Hoewel zijn beschrijvingen en analyses van het terroir duidelijk in de 19e eeuw geworteld zijn, zijn sommige observaties en emoties rond reizen nog steeds actueel. Hij, met zijn Modestine en zijn pakket, ik, met mijn Salomon aan mijn voeten en mijn Lagoped jas op mijn rug, we hebben onmiskenbaar enkele dezelfde gevoelens en visies gedeeld. Ontmoetingen maakten ook integraal deel uit van mijn tocht (hoe kort ook): Sébastien uit Le Puy-en-Velay, de oma van Coubon, Vlad uit Monastier, de opa uit Metz, Victoire uit Bouchet, de oma van Landos, de opa van Pradelles… het zijn gastheren, wandelaars, bewoners, het zijn onbekenden die ik tegenkwam tijdens een literaire pelgrimstocht, gulle reisgenoten.

Vertrek: Le Puy-en-Velay

Aankomst: Langogne (drie dagen wandelen), Alès (hele route)

Ik stapte om 12:50 uur in de trein op Gare de Lyon, het begin van mijn avontuur. Mijn hart klopt snel terwijl ik het perron op loop. Terwijl het landschap verandert en groener, wilder wordt, verschijnt er een grote glimlach op mijn gezicht. 

Bij aankomst op het station heb ik net genoeg tijd om met grote passen naar het beeld Onze-Lieve-Vrouw van Frankrijk op haar rots te lopen. Zo bekijk ik de stad van bovenaf. 

Daarna vestig ik me in gîte La Prévôté, waar ik je aanraad je bed te reserveren. Sébastien heet me hartelijk welkom. Voor het diner ga ik naar restaurant Aline et H, onderaan de trappen van de kathedraal, het startpunt van de pelgrims, en proef ik de beroemde linzen van Le Puy.  

Ik neem de tijd voor een korte wandeling door de oude stad, tussen de kinderkopjes en kronkelige straatjes, geniet van de zonsondergang voordat ik mezelf een goede nachtrust gun. 

Vervoer : TGV Parijs Gare de Lyon -> Saint-Etienne Châteauroux (3u), TER Saint-Etienne Châteaucreux -> Le Puy-en-Velay (1u20)

Bezienswaardigheden : De kathedraal Notre-Dame-du-Puy, Beeld Onze-Lieve-Vrouw van Frankrijk

Diner : Restaurant Aline et H

Accommodatie : Gîte La Prévôté

Het avontuur begint deze ochtend, ik word wakker door het geluid van de klokken van de kathedraal. Ik open het raam van mijn kamer dat uitkijkt op een tuin en het beeld van Onze-Lieve-Vrouw van Frankrijk. Het is mooi en fris weer, een prachtige dag staat voor de deur! 

Voordat ik het pad op ga, neem ik de tijd om de rots Saint Michel d’Aiguilhe te bezoeken die ik de dag ervoor zag. Op het pad ben ik bijna de enige. De pelgrims van de Camino de Santiago waren eerder op pad. 

In Coubon neem ik een lunchpauze. Op het menu: worst en La Stevenson bier, om het gevoel van volheid en geluk te vieren dat me al urenlang vervult. 

Ik volg aandachtig het pad, laat me meevoeren door het gezang van vogels, de wind in de bomen en de geluiden van boeren in de verte. 

Aangekomen in Monastier, vestig ik me in de herberg van de oude gendarmerie. Ik geniet van de zonsondergang bij de kerk en voordat ik mijn ogen sluit, doe ik wat onderzoek naar Fanny Van de Grift, degene die het hart van mijn reisgenoot Robert Louis sneller doet kloppen. 

Afstand : 23km

Hoogteverschil : +739m

Duur : 5u

GPX-route

Bezienswaardigheden : Rocher Saint Michel d’Aiguilhe

Accommodatie: Oude gendarmerie - Gîte Les Gens Dorment

Ik vertrek vroeg in de ochtend uit Monastier, vol energie. De ochtenden onderweg zijn totaal anders dan die in het dagelijkse Parijse leven, het is niet verrassend maar wel zo bevredigend. Bij het passeren van Goudet twijfel ik om een omweg te maken naar het kasteel. De dag is nog lang, ik besluit mijn weg te vervolgen. Eindelijk kom ik meerdere wandelaars tegen op mijn route, koppels, vriendengroepen. We wisselen begroetingen, glimlachen en enkele opmerkingen over onze avonturen uit. 

De aankomst in Le Bouchet is ontroerend: ik ben helemaal betoverd door de rust van het dorp, gelegen op hoogte, en door de gezelligheid van de accommodatie die ik voor de nacht heb gereserveerd. Victoire ontvangt me als een vriendin en ik stel me voor hier een paar dagen, of zelfs weken te blijven in dit huis. 

Afstand : 24km

Hoogteverschil : +655m

Duur : 5u15

GPX-route

Voor zonsondergang besluit ik de dag te verlengen door naar het meer te lopen, en dat is de moeite waard. De kleuren van de oevers van het meer doen me reizen naar Canada, waar ik nog nooit ben geweest maar waarvan de foto’s me erg aanspreken. Ik geniet van het Chalet bij het meer om mezelf een klein aperitiefje te gunnen en gewoon te genieten van het moment en het geluk dat ik hier ben. 

Afstand : 6,5km

Hoogteverschil : +150m

Duur : 1u30

GPX-route

Bezienswaardigheden: Het kasteel van Goudet, Het meer van Bouchet, Chalet bij het meer van Bouchet

Accommodatie : Le Flambeau

Vroeg in de ochtend overvalt me een gevoel van nostalgie. Ik verlaat Le Bouchet voor mijn laatste wandeling, ik zou willen dat dit avontuur langer duurde, ik zou het pad naar Alès willen volgen. Voordat ik het pad weer op ga, groet ik het standbeeld van Stevenson en verstuur mijn ansichtkaarten. 

Dit is de langste afstand van mijn route: ik kom mensen tegen en praat met vrouwen die ouder zijn dan ik en die ik de dag ervoor op het pad heb ontmoet. Ik kom ook een kudde koeien en een stier tegen. Ik verstop me in de struiken onder zijn indringende blik tot groot vermaak van de veehouder. 

In Pradelles wandel ik door de straatjes voordat ik een plek vind voor mijn lunchpauze. Terwijl ik het boek van Robert Louis Stevenson uitlees, ontmoet mijn blik die van een oudere man die naar me toe komt. Hij is zo gepassioneerd over de geschiedenis van zijn regio dat hij tijdens zijn lockdown twee jaar geleden de archieven heeft gelezen. Hij is fascinerend. Ik laat me meevoeren door zijn verhalen en anekdotes. De tijd vliegt en ik moet afscheid nemen van deze waardevolle ontmoeting, maar zorg ervoor dat ik zijn Facebook-contact noteer: "Toerisme in het land van Pradelles". 

Na Pradelles kom ik snel aan in Langogne. De nostalgie die ik vroeg in de ochtend voelde, wordt sterker. Ik moet de nacht doorbrengen in deze stad die niet zoveel charme heeft als mijn eerdere stops. Ik besluit daarom mijn trein eerder te nemen om naar Parijs terug te keren. 

Afstand: 28 km

Hoogteverschil: +491m

Duur: 6 uur

GPX-route

Te zien: Het standbeeld van Stevenson, Pradelles

Dit is het einde van mijn eerste avontuur op het Chemin de Stevenson. Het einde van mijn voet- en spirituele reis. Ik keer terug met een vol maar gekwetst hart bij het idee het pad en mijn reisgenoten te verlaten. Ik weet niet wanneer ik het pad weer zal oppakken, ik heb het verhaal van Stevensons reis afgerond, maar mijn eigen reis begint pas. 

Ik zal de rust en de schoonheid van de landschappen en de ziel van elk doorkruist dorp onthouden. Ik zal me de spontaniteit en gulheid van elke persoon die ik ontmoette herinneren, nooit onverschillig voor je komst en je verhaal. Ik zal altijd het voorrecht erkennen om alleen te kunnen wandelen en reizen. Ten slotte zal ik de warme eenzaamheid die me op het pad vergezelde in mijn geheugen bewaren. 

Voor meer informatie over het Chemin de Stevenson: https://www.chemin-stevenson.org/decouvrez-le-chemin-de-stevenson-gr70/