In het hart van de Transat Jacques Vabre

Beleef de Transat Jacques Vabre midden in het avontuur met de bemanning van Qwanza, met Goulven en Nicolas, in de vorm van een logboek.

29 oktober 2023

Het is begonnen! Begin van de middag heeft Qwanza eindelijk de trossen losgegooid richting Lorient, waar de vloot van de Class 40 zal aanmeren in afwachting van de aangekondigde storm in de komende dagen. Bij aankomst in de Bretonse haven zullen Goulven en Nicolas ongeveer 300 zeemijlen (bijna 600 km) hebben afgelegd. En dat zal geen makkelijke tocht worden. In de komende uren van de race zullen ze een zuidwestenwind moeten trotseren, met windstoten tot 40 knopen, bijna 80 km/u. Wat de zee betreft, die zal behoorlijk ruig zijn met golven van 2 tot 3 meter. Al was Éole in topvorm op zaterdag 29 oktober, begin van de middag, toen de 44 Class 40's uit Le Havre vertrokken. Het startsein werd gegeven bij 20 tot 38 knopen wind. Genoeg om de toon te zetten voor deze eerste etappe. Terwijl sommige deelnemers, die problemen hadden, zelfs gedwongen waren om terug te keren, koos het team van Qwanza er in eerste instantie voor om geen onnodige risico's te nemen en de directe concurrenten in de gaten te houden. Wetende dat de route naar het eiland Martinique nog lang is. Overigens heeft de bijzonder ruige zee het schip niet gespaard: een golf beschadigde het patrijspoort aan de voorkant op het dek. Een mogelijke en gevaarlijke waterinbraak. Hoewel ze veel tijd verloren, reageerde de bemanning onmiddellijk en slaagde erin het lek te repareren. De nacht zal lang zijn, maar het sterke duo houdt de moed erin. Bij de stand om 19:45 uur, terwijl de boten binnen zichtafstand voeren met een gemiddelde snelheid van 10 knopen, stond Qwanza, die langzaam weer snelheid won na de schade, op de 39e plaats.

30 oktober 2023

De eerste nacht op zee na de start zondag in Le Havre was allesbehalve rustig aan boord van Qwanza. Goulven en Nicolas beleefden een "wasmachine"-achtige sfeer met een tegenwind van ongeveer 20 tot 35 knopen (38 tot 65 km/u) en een bijzonder ruwe zee met golven van 2 tot 3 meter… Ze moesten het slechte weer zonder klagen doorstaan. Maar niet zonder op de tanden te bijten: de klappen door deze weersomstandigheden kostten hen hun radarantenne, het patrijspoort aan de voorkant van hun dek raakte ernstig beschadigd en ze scheurden hun voorzeil… Een relatief klein kwaad vergeleken met de vijf concurrenten die al moesten opgeven vanwege schade aan hun boot, waarvan één zelfs zijn mast verloor. Binnen de Class 40-groep, waar Qwanza aanvankelijk een noordelijkere route voer dan de meeste concurrenten om de gunst van Eole te zoeken, blijft het in contact met het grootste deel van de vloot, die ongeveer dertig mijl voor hen ligt. De eerste van de 44 ingeschreven Class 40's zou de haven van Lorient in de nacht moeten bereiken. Bij de stand van 16 uur lag Qwanza, die nog steeds in een ruwe zee voer, op de 35e plaats. Een klassering die in hun voordeel kan veranderen, omdat de boten voor hen genoodzaakt zijn te gijpen, terwijl Qwanza nu een directere route naar het eiland Ouessant vaart. Ze zouden morgenochtend aan land moeten komen.

31 oktober 2023

Goulven en Nicolas zijn dinsdag 31 oktober veilig aangekomen. Ze bereikten Lorient vroeg in de middag. Qwanza stak de finishlijn over na precies 1 dag, 22 uur, 47 minuten en 54 seconden racen en een tocht van meer dan 300 zeemijlen. Ze eindigden op de 38e plaats: "We wilden het risico niet nemen om 's nachts dicht langs de rotsen te varen in het vaarwater van Le Four, langs het eiland Ouessant, noch in de Raz de Sein, waar het gevaarlijk was om met vuur te spelen bij een getijcoëfficiënt van 115 die een sterke stroming veroorzaakte," legde Goulven uit bij aankomst, moe maar al klaar om weer te vertrekken. "Dinsdagochtend hebben we dus logisch gezien de rest van de vloot achter ons weer ingehaald. Niet echt erg, want er liggen nog 4000 mijl te varen tot Martinique." Genoeg om de zaken weer op orde te krijgen. Maar voorlopig is het rust voor de twee zeilers die Qwanza weer op orde kunnen brengen en de kleine beschadigingen kunnen herstellen na deze twee zware zeedagen. Ze moeten zich ook in veiligheid brengen, want storm Ciaran nadert snel de Atlantische kust.

01 november 2023

Aangekomen in de haven van Lorient, dinsdag 31 oktober, waar ze aangemeerd lagen in een bassin dicht bij de stad, hebben Goulven en Nicolas zich niet veel rust gegund. Omdat woensdag 1 november een feestdag was en de watersportwinkels gesloten, moesten ze snel op zoek naar het benodigde materiaal om de kleine beschadigingen aan Qwanza te repareren. Wetende dat ze klaar moeten zijn om los te gooien zodra het slechte weer voorbij is. Hoewel de organisatie aankondigt dat "het niet voor maandag 6 november zal zijn", geldt: hoe eerder de boot klaar is, hoe eerder de bemanning zich kan richten op de tweede etappe die hen naar Martinique zal brengen, na een tocht van 4.000 mijl.

Kortom, Goulven en Nicolas moesten de gereedschapskist tevoorschijn halen: "Het luik was uit het lood geraakt en sloot niet meer aan de voorkant, vertelt Goulven over de schade die ze hebben gehad. Met de golven die er waren, kregen we dus water binnen. We hebben een noodreparatie uitgevoerd. En bij 3 meter hoge golven was dat niet eenvoudig! De fok scheurde ook helemaal langs de val. De boot klapte alsof er met een geweer op werd geschoten. Het was ongelooflijk. De steun die de radar op de mast hield, brak ook en de radar viel op het dek. Door het lawaai hoorden we niets. We hadden geluk want hij rolde naar achteren en we vonden hem terug bij het luik. De laadregelaar van de motor viel ook uit." Dinsdagavond schatten de twee zeilers in dat ze alles op tijd kunnen repareren.

Wat de navigatie betreft, zeggen Goulven en Nicolas, die toegeven niet "te veel gegeten te hebben" tijdens de eerste etappe, tevreden te zijn: "De balans is zeer positief, verzekert Goulven. We hadden misschien beter kunnen scoren, maar we hebben ervoor gekozen geen enkel risico te nemen, in tegenstelling tot anderen die veel schade hadden. Deze etappe zal ons in staat stellen de boot nog betrouwbaarder te maken. We hebben ook onze positie ten opzichte van de rest van de vloot bepaald. Qua snelheid, behalve twee boten die echt heel snel zijn, hebben we kunnen zien dat we in contact kunnen blijven met degenen die dezelfde romp hebben als Qwanza. Ik denk oprecht dat als we goed navigeren, we een plek in de top 20-30 kunnen bereiken." Een heel haalbaar doel voor een bemanning die elkaar steeds beter leert kennen, hand in hand werkt en vooral op dezelfde golflengte zit.

02 november 2023

Goulven en Nicolas beginnen de tijd al lang te vinden. Aangekomen in Lorient op dinsdag 31 oktober, zijn ze meteen begonnen met het repareren van de kleine schade die de ruwe weersomstandigheden aan Qwanza hebben toegebracht. Maar ze denken al aan vertrek: "Het moeilijkste is het wachten," geeft Goulven toe. "We hopen snel een vertrekdatum te krijgen." Met de wetenschap dat de organisatie hen heeft laten weten dat het waarschijnlijk niet voor dinsdag zal zijn. Mits natuurlijk de weersvoorspellingen niet verslechteren... Op donderdag zijn de twee vrienden van Lorient naar Carnac gegaan om hun zeilen naar een meesterzeilmaker te brengen die alles zal herstellen wat beschadigd is. In de middag keerden ze terug naar de haven waar ze weer aan het werk gingen aan de boot, die veilig was afgemeerd, met een dubbele afmeervoorziening voor het geval storm Ciaran Lorient zou treffen.

03 november 2023

Hoewel het weer aan de kant van Lorient somber blijft, houden Goulven en Nicolas de moed erin. De herstelwerkzaamheden aan de boot verlopen volgens de planning die ze zichzelf hebben opgelegd en ze beginnen het einde van de tunnel te zien. Op vrijdag 3 november haalden ze de twee voorzeilen (J1 en J2) op die ze naar de zeilmakerij hadden gebracht voor reparatie. Vervolgens, net als de meeste van hun kleine kameraden uit de Class 40-vloot, gingen ze weer aan het knutselen aan boord. De prioriteit van de dag was het repareren van het luik, dat zich op het dek aan de voorkant van Qwanza bevindt en dat flink had geleden tijdens de eerste etappe: "We hebben ook een van de ballasttanks gerepareerd, die aan bakboord, die was gescheurd," legt Goulven uit. De lastverdeler van de motor is ook vervangen. Morgen zullen we de zeilen weer op hun plaats zetten." Die vrijdagavond, net als alle "wrakelingen van de transat die in Lorient zijn aangekomen", werden ze door de organisatoren uitgenodigd voor een borrel. Een gelegenheid om nieuwe mensen te ontmoeten en natuurlijk te praten over... boot en navigatie!

04 november 2023

Goulven en Nicolas staan nu klaar om te starten! Zaterdag 4 november maakte de wedstrijdleiding bekend dat de start van de tweede etappe van de Transat, die hen naar Fort-de-France op Martinique zal brengen, maandag om 10:45 uur zal plaatsvinden. Ze gaan dan een tocht van 3.500 zeemijlen aan, met de verplichting om de Azoren aan bakboord te laten. Dit is niet echt populair bij alle zeilers, die liever het eiland Madeira, dat zuidelijker ligt, aan bakboord zouden laten. Dat zou de race eerlijker maken qua opties ten opzichte van het weer. Terwijl ze wachten om los te gooien, is er aan boord van Qwanza, waar de twee vrienden (die hulp kregen van vrienden om te klussen) niet stilgezeten. Zaterdag was het aan boord een "naai- en zeilmakerij"-sfeer! Goulven en Nicolas waren druk bezig met het vervangen van het draaipunt van een van hun fokken en vooral met het splicen en beschermen van hun vallen: "De boot is klaar," verzekert Goulven, die niet kan wachten om weer de zee op te gaan. Zondag resteren nog een paar kleine klusjes en dan is alles perfect." Wat ook goed nieuws is, is dat Qwanza in het klassement is gestegen: sommige teams kregen strafpunten, waardoor Qwanza van de 38e naar de 35e plaats is gegaan! Zondag om 15:00 uur is er een algemene briefing voor alle schippers. PS: op de foto's: Nico, bijgenaamd "Marseille", Kim en Charline druk aan het werk.

05 november 2023

Zondag 5 november bevestigde de briefing van de wedstrijdleiding aan alle schippers het volgende: de start van de tweede etappe (3.500 mijl) van de Transat Jacques Vabre, die de Class 40 van Lorient naar Fort-de-France zal brengen, gaat inderdaad van start op maandag 6 november. Net als zijn medestrijders moet Qwanza de lijn precies om 10:45 uur passeren. Dan begint een nieuw hoofdstuk van navigatie met een race die er vanaf het begin behoorlijk pittig uitziet: "Vanaf het vertrek verwachten we 20 tot 25 knopen wind en vooral veel golven," legt Goulven uit. "Vanaf woensdag komen we tegenover een hogedrukgebied te staan en moeten we berekenen aan welke kant we langs gaan. De routes zijn heel verschillend. Iedereen kiest op basis van de snelheid van zijn boot, afhankelijk van de koers ten opzichte van de wind. Dit is precies wat we verwachtten, want er zijn meerdere opties. Het wordt dus erg interessant vanuit tactisch oogpunt." Terwijl ze wachten om los te gooien, hebben Goulven en Nicolas zondag de voorbereidingen van Qwanza afgerond, met onder andere nog wat splices. De bevoorrading is gedaan, de tanks zijn vol, de moraal is hoog en de motivatie extreem... Het enige wat nog rest is vertrekken! Qwanza heeft zelfs al kriebels in de kiel! PS: op de foto het matrozenwerk aan boord van Qwanza: een prachtige gespleten oogsplice!

06 november 2023

Qwanza is weer vertrokken. Maandag 6 november om 10:45, bij bijzonder regenachtig weer en een westenwind van 12 tot 25 knopen, werd het startsein gegeven voor de tweede etappe van de Transat Jacques Vabre voor de 41 Class 40 boten die nog meedoen. Drie duo's moesten de strijd staken na de eerste etappe tussen Le Havre en Lorient. Die was bijzonder zwaar, veel boten liepen meer of minder ernstige schade op. Het is de eerste keer dat de Transat Jacques Vabre zo'n pauze neemt. De organisatoren waren hiertoe genoodzaakt om de deelnemers te sparen voor storm Ciaran die Bretagne en vooral Normandië teisterde, waar de wind meer dan 100 knopen haalde en golven van meer dan 15 meter werden gemeten. De Class 40 boten zaten daardoor zes dagen vast in de Bretonse haven, maar zijn nu eindelijk op weg naar Fort-de-France op Martinique, waar na 3.750 mijl (6.900 km) de finish van de race zal worden beoordeeld. De zeilers zullen de komende 24 uur moeten vechten tegen een vrij ruwe zee (4 tot 5 meter hoge golven), voordat ze over ongeveer 48 uur slecht weer zullen tegenkomen bij de kaap Finisterre, net buiten de Golf van Biskaje. Voor deze nieuwe start stonden Goulven en Nicolas op de 35e plaats in het algemeen klassement: "We willen nu wat meer zuid in onze koers brengen," zei Goulven vastberaden met een glimlach. "We zijn bijzonder gemotiveerd!" Direct na de start kozen de twee ervoor om onder de wind van het eiland Groix door te varen (zie hieronder). De strijd is begonnen! Wat het parcours betreft, heeft de wedstrijdleiding besloten de Class 40 vloot ten noorden van de Madeira-archipel te laten varen. Ze moeten het eiland Porto Santo aan bakboord laten en vervolgens meevaren met de passaatwinden richting de Caraïben.

07 november 2023

De weergoden zijn duidelijk niet mild voor Qwanza! Dinsdagochtend, terwijl ze door een gebied met slecht weer voeren, net buiten de Golf van Biskaje, kregen Goulven en Nicolas stroomuitval aan boord: "We zijn door een onweersbui gegaan en sindsdien hebben we wat elektrische problemen," legde Goulven kort uit in een kort audiobericht. "We zijn bezig alles op te lossen." Zonder elektriciteit geen elektronica. Dus geen automatische piloot, geen GPS, geen kaarten, niets om de positie te bepalen... Kortom, we moeten hopen dat de twee snel kunnen repareren. Dat zou moeten lukken, want zowel Goulven als Nicolas hebben ruim de vaardigheden en kennis om te repareren. Hoe dan ook, ze houden de moed erin en blijven in contact met de groep, vastberaden. Om 12:50 stond Qwanza op de 36e plaats, op ongeveer honderd mijl van de kopgroep en dicht bij het grootste deel van de vloot.

08 november 2023

In de afgelopen 24 uur hebben Goulven en Nicolas weinig geslapen. Hun automatische piloot was uitgevallen, waardoor ze elkaar voortdurend moesten afwisselen aan het roer van Qwanza. Dat alles onder slechte omstandigheden met harde wind, een ruwe zee en een snijdende kou... Op woensdagochtend 8 november, na een bijzonder zware nacht, besloten ze om hun automatische piloot te repareren door aan te leggen in de haven van La Coruña, Spanje. Uiteindelijk, na lange uren als beginnende elektronicamonteurs, slaagden ze erin hun piloot gedeeltelijk weer aan de praat te krijgen. Dat gaf hen weer moed en vooral de mogelijkheid om opnieuw koers te zetten naar Martinique! Nu helemaal achteraan in het peloton van de Class 40-vloot, vechten Goulven en Nicolas hard om de verloren tijd in te halen die ze kwijt waren aan het oplossen van hun elektronische problemen. Daarbij wetende dat vier andere bemanningen ook in een haven moesten aanleggen om reparaties uit te voeren. Op woensdagochtend 8 november stonden ze halverwege de middag op de 38e plaats in het klassement.

09 november 2023

Aan boord van Quanza vechten Goulven en Nicolas om de moed erin te houden. De storing van hun automatische piloot heeft hen flink vertraagd ten opzichte van de rest van de vloot. Op het hoogtepunt van hun elektronische problemen, midden in de nacht, konden ze zich helemaal niet oriënteren en verloren ze enorm veel tijd: "We draaiden zelfs rondjes, betreurt Goulven. We wisten niet eens waar we waren. We moesten zelfs aan de wind gaan liggen om de boot te stoppen." Toen ze gedeeltelijk konden repareren (hun windvaan werkt niet meer en hun piloot werkt alleen in kompasmodus), speelde het weer hen parten. Terwijl de boten vooraan een gunstige wind hadden om de kaap Finisterre te passeren, stond de bemanning van Qwanza tegen de wind in en ze moesten al uren kruisen: "De piloot viel echt op het slechtste moment uit," legde Goulven, teleurgesteld, uit op donderdag 11 november rond het middaguur. "Nu slaat de boot tegen de golven en steken we palen in het water zoals ik nog nooit heb meegemaakt. Het ergste is dat wanneer we een kaap zien, we denken dat het de laatste is, maar nee, er is er nog een achter." Slechte omstandigheden die het lichaam en de moraal zwaar op de proef stellen: "We varen onder J2 met 2 reven in het grootzeil," merkt de navigator op. "Gisteravond heb ik niet geslapen... We hadden wind tot 25 knopen. Het houdt maar niet op als je onder deze omstandigheden vaart." Over een paar uur zou Quanza eindelijk de kaap Finisterre moeten ronden en dan eindelijk met een meer gunstige wind komen die hen in staat zou moeten stellen weer sneller te varen. De strijd is nog lang niet gestreden.

10 november 2023

Na een lange strijd en eindeloze uren kruisen heeft Qwanza eindelijk de kaap Finisterre gepasseerd. Nu kan de koers rechtstreeks naar Madeira worden gezet, om daarna mee te drijven op de passaatwinden richting Martinique. De nacht van donderdag 9 op vrijdag 10 november was in ieder geval iets rustiger voor Goulven en Nicolas, die weer wat energie hadden opgedaan: "Nico liet me aan het eind van de nacht slapen," vertelde Goulven lachend bij de middagstand, duidelijk uitgerust. "We zijn eindelijk voorbij kaap Finisterre." Volgens de routings die ze hebben opgesteld, zouden de twee maten die aan de wind zeilen er vier dagen over moeten doen om Madeira te bereiken: "We gaan wat tijd inhalen op de vloot," legt Goulven uit. "Het probleem blijft de windvaan. Zodra het regent, werkt die niet meer en hebben we geen data meer." Goulven en Nicolas, die nog als elektronicus probeerden het probleem te vinden, denken dat er een draadje aan de masttop blootligt. Een reparatie is dus mogelijk. Maar daarvoor moet je naar de masttop klimmen. Dat zal niet meteen gebeuren. Met de ruwe zee is dat te riskant. Eind van de middag zeilde Qwanza met meer dan 8 knopen.

11 november 2023

Vijftien knopen wind, een kalme zee, een snelheid van 9 knopen aan de wind en vooral een stralende zon. Meer was er niet nodig om aan boord van Qwanza, op zaterdag 11 november, Goulven en Nicolas weer te laten glimlachen en hun moraal hoog te houden: "Met deze zon komen we weer tot leven," verbergt Goulven, een echte zuiderling, het niet. "Dat is een heel verschil met het warme front dat we de dag ervoor tegenkwamen, met 25-30 knopen tegenwind en golven van 5 meter." Bij de middagstand zeilde Qwanza onder grootzeil hoog en J2, op 80 mijl van de boten voor hen. Ze halen langzaam hun achterstand in, maar zitten niet stil. Zaterdagochtend was het aan boord naaiwerk: "Een van de latten van het grootzeil had zijn zakje doorboord," legt Goulven uit. "Gelukkig zijn we het niet kwijtgeraakt. We konden het weer dichtnaaien." Met de weerbestanden als ondersteuning is de vraag van de dag voor de bemanning hoe ze het hogedrukgebied dat ze gaan kruisen zullen aanpakken. Want aan boord van Qwanza wordt ook niet stilgezeten met het brein.

12 november 2023

Qwanza heeft een versnelling hoger geschakeld. Veranderingen aan de zeilen, voortdurende aanpassingen, analyse van de weerbestanden... Goulven en Nicolas zijn onvermoeibaar bezig om de boot vooruit te krijgen. Een blik op de ranglijst bevestigt dat hun werk niet voor niets is. Ze verslinden de mijlen met een onbeperkte eetlust en komen dichterbij de boten die voor hen liggen. Bij de middagstand had Qwanza slechts 30 mijl achterstand op Le bleuet de France en 40 mijl op Mussulo 40.

Om van te genieten: "De nacht was rustig en sinds vanochtend zijn we druk bezig om de boot zo snel mogelijk te laten varen," bevestigde Goulven zondagochtend. Zoals ze in het jargon zeggen, "we zetten de zeilen strak". Soms zetten we de spi, de J1, de code nul... We stoppen niet!" De uitdaging van de dag is om het hogedrukgebied dat hun route blokkeert zo goed mogelijk te omzeilen. Rond het middaguur, net als de meeste van hun medestrijders, vochten ze hard om niet vast te komen zitten in de windstilte, die vervelende gebrek aan wind die alle zeilers angst aanjaagt.

En wanneer Qwanza het toelaat, tussen twee boeirondingen door, lezen de twee zeilers of ontspannen ze. Altijd met een goed humeur!

 
13 november 2023

Aan boord van Qwanza woedt de strijd. Goulven en Nicolas zijn meer dan ooit alert. Afstellingen, zeilwissels, constante bestudering van weerbestanden, het opzetten van virtuele routes... De twee zeilers hebben geen moment voor zichzelf. Ze zetten alles op alles om Qwanza zo snel mogelijk vooruit te krijgen. Soms met vervelende verrassingen. Hoewel ze terrein hadden gewonnen op de andere concurrenten, waren Goulven en Nicolas teleurgesteld op maandagochtend 13 november. Want het weer speelde hen parten: "We hadden het hogedrukgebied dat onze route blokkeerde goed omzeild, maar ’s nachts kwam het weer over ons heen," legde Goulven teleurgesteld uit op maandag 13 november. "We verloren 60 mijl (110 km) in een paar uur."

Iets later lachte het duo weer: "We varen onder spi en het begint te lopen!" zei Goulven blij in de middag. Wat goed nieuws betreft, waren de twee zeilers blij dat ze hun opblaasbare matras hadden gerepareerd: "We merkten dat het ook best fijn is om uitgestrekt te slapen in plaats van opgerold!" grapte Goulven. Bovendien hadden we geen muziek meer op de telefoons, maar dankzij de tablet hebben we die weer. Vanmorgen was het disco-sfeer aan boord van de boot."

Martinique is nog ver weg. Qwanza ligt meer dan 2.900 zeemijl (5370 km) van de aankomst. Er is ruim tijd om weer bij de grote groep aan te sluiten. De passaatwind is nog niet sterk, maar zou de komende uren wat krachtiger moeten worden: "We varen 8-9 knopen," legde Goulven uit op maandagavond. "We zouden in het begin van de nacht een beetje dichter bij de koplopers moeten komen."

Aan land duimen we.

De radiouitzending van vandaag (Goulven live) op de site van de transat: https://www.

transatjacquesvabre.org/

images-sons 

14 november 2023

Het is het echte voortdurende raadsel aan boord van Qwanza. Goulven en Nicolas moeten omgaan met een meer dan grillig weer. Het regime van de passaatwinden is bijzonder instabiel en zwak. Het komt niet boven de 10 knopen uit en dwingt de zeilers om voortdurend op het water te breien, op zoek naar het minste zuchtje Eole. Wat verre van eenvoudig is: "We hadden weer een windstille nacht," betreurde Goulven terwijl hij dinsdag 14 november de laatste 24 uur van de race besprak. "We hebben zelfs de spi laten zakken die nergens meer voor diende. We hebben mediterrane omstandigheden met zon, zwakke wind en een vlakke zee. Soms is er toch een golfslag die ons eraan herinnert dat we vanavond geen fougasse op het menu zullen hebben!"

Aan de goede kant van het nieuws is dat Nicolas naar de top van de mast is geklommen en de windvaan heeft gerepareerd. Daardoor werkt alles weer, opnieuw, qua elektronica aan boord van Qwanza waar de moraal hoog blijft en natuurlijk ook het gevoel voor humor. Dat is het belangrijkste.

15 november 2023

Aan boord van Qwanza, die altijd strijdt met de weersomstandigheden om terug te komen bij de boten vooraan, is er in de reeks puzzels, dagelijks, ook het energiebeheer. De boot is uitgerust met slechts twee batterijen. Zij leveren de elektriciteit aan alle elektronische apparaten: navigatiecentrale, automatische piloot, AIS, verlichting, satellietantenne (op de foto, de grote paddenstoelvormige ruimte achteraan), computer… Apparaten die bijzonder veel energie verbruiken.
Regelmatig moet er dus op worden gelet dat de batterijen goed opgeladen zijn. Om dit te doen, beschikken Goulven en Nicolas over verschillende elementen.
Allereerst hebben ze de motor waarop een oplader is aangesloten. Dit is een zeer efficiënte manier om de elektriciteit weer aan te vullen. Maar om te werken heeft hij diesel nodig en juist aan boord van Qwanza, net als bij alle andere Class 40, hebben de zeilers een beperkte hoeveelheid brandstof meegenomen.
Er is ook een waterkrachtgenerator. Vastgemaakt aan de achterkant van de boot, als een soort onderwater windmolen, produceert hij stroom met de kracht van het water wanneer de boot vooruit gaat. Maar daarvoor moet de snelheid vrij hoog zijn.
Er zijn eindelijk de zonnepanelen. Er zijn er twee op het dek van Qwanza. Ze zijn perfect wanneer Râ in vorm is. Maar ze produceren veel minder wanneer het weer grijs is. 

Maar juist in de eerste dagen van de race was het weer niet geweldig: "In de eerste week hebben we het motortoerental een beetje te veel opgevoerd, geeft Goulven toe, die zag dat het dieselpeil flink daalde. We zijn aan de brandstofreserves begonnen. Gelukkig hebben we de hydrogenerator en de zonnepanelen. Eigenlijk verbruikt de satellietantenne veel stroom. We zetten die alleen aan als de batterijen volledig zijn opgeladen. In kompasmodus heeft de automatische piloot ook veel verbruikt."
Aan boord van Qwanza beheren Goulven en Nicolas niet alleen de energie van de wind om de boot vooruit te krijgen.

16 november 2023

Ondanks de uitgestrektheid van de Atlantische Oceaan is het niet ongewoon om andere boten tegen te komen. Dat gebeurde met Qwanza op woensdagavond 15 november: "We kwamen een cruisecatamaran tegen, legt Goulven uit. We hebben via de VHF, de boordradio, met de bemanning gesproken. Ze vertrokken uit Toulon en steken de Atlantische Oceaan over richting de Grenadine-eilanden in het Caribisch gebied. We hebben van de gelegenheid gebruikgemaakt om onze actuele weerbestanden te delen. De bemanning vertelde dat ze ook een Zwitser hadden ontmoet die, net als zij, de Atlantische Oceaan overstak. Ze hebben hem aan boord genomen om een biertje te drinken!" Een mooie ontmoeting, die een paar uur later alweer vergeten was... Want in de nacht van donderdag besloot de spi kuren te vertonen: "Dit is geen race meer, maar een inwijdingsreis, vertelt Goulven filosofisch. We hebben een knoop in de spi ontwart die niemand had kunnen bedenken! Eigenlijk was de spi leeggelopen op een golf en had hij zich heel laag opgerold, waardoor er een grote zak boven ontstond. Ik moest in de mast klimmen. Ik ben er twee uur gebleven om het te ontwarren. Uiteindelijk heb ik de band bovenaan de kop van de spi doorgesneden." Daarna gaf de sok die gebruikt wordt om de spi te hijsen en te strijken de twee zeilers ook nog eens de nodige stress: "Er zaten ook knopen in, moppert Goulven. We moesten opnieuw twee uur in de mast doorbrengen om alles los te krijgen."

Gelukkig was er maar 10 tot 15 knopen wind." Toen alles weer op orde was, hesen Goulven en Nicolas een nieuwe spi (de A5) en vervolgden hun koers richting de Canarische Eilanden en het eiland La Palma, waar ze van plan zijn aan te leggen in Santa Cruz de La Palma om de diesel bij te vullen: "Als de race lang gaat duren, is het beter om reserves te hebben, legt Goulven uit. We zullen, als het kan, alleen stoppen om te tanken."

17 november 2023
Er zal dus geen stop zijn geweest voor Qwanza. Na overleg en omdat de boot goed vooruitgaat, hebben Goulven en Nicolas besloten niet te stoppen op het eiland La Palma, op de Canarische Eilanden. Wat ze aanvankelijk hadden overwogen om de dieseltank bij te vullen: "We varen met onze spi A2 en die is helemaal niet slecht," legt Goulven uit. "Hij is stabieler. Ik zou zelfs zeggen dat hij magisch is. Gisteravond hebben we tussen de eilanden geslalomd op zoek naar wind. Ik heb van de gelegenheid gebruikgemaakt om veel routes op de computer te draaien. Wat de diesel betreft, doen we het met wat we hebben." Nog steeds onder spi, voer Qwanza vrijdagochtend 17 november met 20 knopen wind en haalde pieken van 17 knopen.

Reden om weer dichter bij de kopgroep te komen, voordat ze opnieuw terrein verliezen: "Het irriteert ons behoorlijk dat we niet dichterbij zijn gekomen, terwijl we de hele nacht onafgebroken hebben gewerkt om de boot vooruit te krijgen," betreurt Goulven. "Ik hoop echt dat het weer verandert en in ons voordeel evolueert." Elke keer dat ze een deel van hun achterstand inhalen, bevinden de twee zeilers, die blijven afdalen richting de Kaapverdische Eilanden, zich weer in zwakke wind, terwijl de koplopers versnellen...
Een echte voortdurende puzzel om op Qwanza op te lossen, waar Goulven en Nicolas hun inspanningen echter niet verminderen. Op de foto's: op het scherm van de boordcomputer de windstille zones bij het passeren van de Canarische Eilanden en de twee zeilers die zich inspannen om Qwanza vooruit te krijgen.

18 november 2023

Qwanza komt sterk terug! Al enkele uren profiteren Goulven en Nicolas, die de gunsten van Eole en de exploitanten verstandig benutten, van een sterke comeback op de boten voor hen. Begin van de avond, vergeleken met de afstand tot de finish, zaten ze nog maar een dertig mijl achter Mussulo 40, de 36e. Wetende dat ze de afgelopen vierentwintig uur het gaspedaal hebben ingedrukt en 225 mijl hebben afgelegd: "Maandag hebben we niet veel wind meer," legde Goulven uit op zaterdagochtend 18 november. "Maar voorlopig hebben we twee dagen om te genieten van de passaatwinden. Het is geweldig! Precies wat ik zocht in deze transat: veel zon, een golvende zee en de snelheid die schommelt tussen 11 en 16 knopen. We realiseren ons echt dat deze boten gemaakt zijn om op de oceaan te varen." Deze snelle vaart brengt ook verrassingen met zich mee. Terwijl ze steeds minder vogels zien, wat normaal is omdat ze van het land wegvaren, varen ze niet alleen met dolfijnen mee, maar kruisen ze ook de weg van vliegende vissen. Ze zagen zelfs een grote witte insect, half libel, half sprinkhaan!

Op de foto's: kapitein Goulven net na zijn dienst en Qwanza op volle kracht, bijna aan het overhellen!

19 november 2023
Wedstrijdzeilen vraagt om voortdurende inzet. Sinds hun vertrek hebben Goulven en Nicolas nauwelijks tijd om stil te zitten. Ze zetten zich onvermoeibaar in om Qwanza zo snel mogelijk vooruit te helpen: frequente zeilafstellingen, voortdurende studie van weerbestanden en de beste route om te volgen, beheer van de energie aan boord, vullen en legen van de ballasttanks... Een hele klus die hen er niet van weerhoudt om volop te genieten: "We zijn nu een week onder spi, verheugt Goulven zich. 's Nachts neemt de wind iets af, maar vooral wordt de zee vlakker. We houden bijna dezelfde snelheid aan. Het glijgevoel is ongelooflijk. Gisteren (zaterdag 18 november) was de mooiste dag sinds ons vertrek. Het was een perfecte zeiltocht. Vandaag, zondag, hadden we mediterrane omstandigheden met een lichtere wind."

Een puur genot dat Goulven er niet van weerhoudt zijn hersenen te laten werken om vooruit te denken aan de aankomst: "Ik laat regelmatig routings draaien om te proberen te zien wanneer de anderen en wijzelf zullen aankomen," legt hij uit. "Maar dat verandert voortdurend. Hoe dan ook kan ik vandaag bevestigen dat de storing van de automatische piloot ons erg veel heeft gekost... De volgende transat zal ik ervoor zorgen dat alles aan boord dubbel is uitgevoerd: de windvaan, de cilinders van de piloot, de verschillende rekenmachines... Ook al betekent dat dat we een onafhankelijke energieproductie moeten vinden."

20 november 2023
Een genie (e) heeft zich aan boord van Qwanza gemeld, op maandag 20 november. Vanmorgen was het namelijk tijd voor een voorjaarsschoonmaak met behulp van het beroemde wasmiddel. Profiterend van ideale omstandigheden, terwijl de boot rustig en zonder tegenzin onder automatische piloot en nog steeds onder spi vaart, hebben Goulven en Nicolas de gelegenheid benut om een grote was te doen. Uiteraard werd daarna de was op de relingen gehangen: "manouche een dag, manouche altijd!" Wat de navigatie betreft, zet Qwanza koers richting Martinique en verslindt de mijlen met een enorme eetlust: "We zijn onder de grens van 2.000 zeemijlen tot aan de aankomst gekomen," legt Goulven uit. "We leggen 210 tot 220 mijl (400 km) per dag af. Vanavond zouden we iets van koers moeten veranderen om richting het muisgat te varen dat we al vier dagen in het vizier hebben. We hebben het grootzeil en de spi ongeveer 5 cm laten zakken zodat hun val (het touw dat wordt gebruikt om het zeil te hijsen en te strijken) niet verslijt door steeds op dezelfde plek te schuren." Qwanza zou binnen ongeveer tien dagen in Fort-de-France moeten aankomen. Wetende dat de kaarten nog lang niet geschud zijn. De boten die een noordelijke route hebben gevolgd, zullen namelijk de komende uren waarschijnlijk vertragen. Dat zou in het voordeel van Qwanza kunnen zijn... We duimen ervoor!

Op de foto's: waslijn aan boord van Qwanza en de kapitein in gesprek met de genie (e)

21 november 2023

Als Aeolus buiten adem raakt, zeggen zeelieden dat er "stilte" is. En als de wind helemaal afwezig is, spreken ze van "zachte stilte". Dat kan flink frustreren wanneer de zeilers tijdens een race hard proberen de zeilboot vooruit te krijgen. Dat is al enkele uren het geval aan boord van Qwanza, waar Goulven en Nicolas zich inspannen om de boot door de... stilte te laten glijden: "Ze heeft ons ingehaald," betreurde Goulven in de vroege ochtend van dinsdag 21 november. "En natuurlijk worden degenen vooraan er iets minder door getroffen dan wij! We hebben de hele nacht gestreden om boven de 3 knopen uit te komen." Tegen het einde van de ochtend hadden de twee zeilers weer een lichte glimlach teruggevonden: "Degenen vooraan hebben ook geen wind meer," legde Goulven rond het middaguur uit. "Normaal gesproken zou die van achteren moeten komen... We kunnen niet wachten om de passaatwinden weer te voelen. Want naast de stilte is het ook grijs..." Wetende dat de situatie nog minstens 24 uur zal aanhouden. Op de foto zijn de vallen en schoten te zien in de vroege ochtend, wat laat zien dat de twee zeilers echt niet stil hebben gezeten om Qwanza vooruit te helpen.

Op de foto zijn de vallen en schoten te zien in de vroege ochtend, wat laat zien dat de twee zeilers echt niet stil hebben gezeten om Qwanza vooruit te helpen.

 
22 november 2023

Een rustige en kalme stem, een vleugje goede moed en een ongelooflijke drang om Qwanza tot het uiterste van zijn potentieel te brengen: op woensdag 22 november was de stilte van de dag ervoor vergeten, en toonde Goulven een ijzeren moraal. Samen met Nicolas zetten ze hun opmars voort en vooral zien ze opnieuw hun achterstand op de boten voor hen afnemen: "We hebben 13 tot 14 knopen wind," verheugde Goulven zich rond 13 uur. "We varen meer dan 10 knopen. Perfect. We hebben een virtuele routing op de computer gedaan en proberen voor te lopen op die route. We zouden binnen tien dagen in Martinique moeten aankomen." Het lijkt erop dat de keuzes van sommige concurrenten, vooral degenen die een noordelijke route hebben genomen, minder gunstig zijn dan die van degenen die een koers meer naar het zuiden kozen. Dat is het geval bij Qwanza: "Ik denk dat wij beter gepositioneerd zijn dan zij," analyseerde Goulven. "Bovendien zal de wind van achteren komen, dus zullen wij die eerder voelen dan zij. We varen onder een hoek van 145° ten opzichte van de windrichting, zonder verder naar het zuiden te gaan. We hebben nooit opgegeven. We kunnen echt niet beter doen. Wetende dat iedereen voor ons ook dag en nacht strijdt. Hoe dan ook, de boot is in topconditie en vaart zoals het hoort." ’s Ochtends hebben Goulven en Nicolas hun grootste spi weer gehesen nadat ze die bovenaan hadden gerepareerd. Genoeg om een tandje bij te zetten onder een stralende zon. Nu is het alleen nog duimen draaien.

Op de foto’s: de grootste spi onder een stralende zon!

23 november 2023

Aan boord van Qwanza geeft niemand op en dat zal zeker zijn vruchten afwerpen. In ieder geval doen Goulven en Nicolas er alles aan om de concurrenten voor hen in te halen. In de komende dagen, als ze hun tempo volhouden en vooral als de weersvoorspellingen kloppen, zouden ze de bemanningen die voor een noordelijke route hebben gekozen kunnen passeren. Aan land zullen sommigen blaren krijgen van het duimen... Kortom, op Qwanza wordt er met het mes tussen de tanden gevaren, worden de zeilen voortdurend bijgesteld en wordt er vooral hard nagedacht: "De nacht van woensdag op donderdag was perfect," vertelt Goulven. "Het was bijna volle maan en we zagen alsof het midden op de dag was. We hoefden onze hoofdlampen niet eens aan te doen! We hebben een gijp gemaakt om ons opnieuw uit te lijnen en hebben de spi vervangen door een kleinere, de A2, om beter aan te sluiten bij de zeilomstandigheden..." Rond het middaguur voer Qwanza met 15-18 knopen onder een stralende zon, wat het moraal van de bemanning ten goede kwam: "We zitten in de sfeer van de passaatwinden," geniet Goulven. "De deining wordt langer en de boot begint mooie surfs te maken. Volgens de laatste routing was de aankomst over acht dagen gepland, maar we hopen eerder aan te komen, misschien binnen zeven dagen. Eigenlijk racen we tegen de routing van de computer. We hebben die ingesteld op 100% vaart van de boot en proberen voor de voorspellingen uit te zijn." Volgens de weersvoorspellingen zou Qwanza de komende uren wind moeten houden. Heel goed nieuws.

24 november 2023

Een ideale nacht met een boot die gemiddeld 10 knopen vaart, een prachtige zonsopgang, een nieuwe spi-wissel, nog een overstagmanoeuvre en de ontmoeting met… Polyphème, de cycloop.

De dag van vrijdag 24 november begon onder de beste omstandigheden aan boord van Qwanza. Goulven en Nicolas verslinden de mijlen met plezier en tonen een ijzeren moraal: "We hebben een geweldige nacht gehad, verheugt Goulven zich. Voor het eerst waren de omstandigheden ons gunstig. Het feit dat we in de vroege ochtend overstag gingen, wordt een traditie! In ieder geval is het leuk om de koers aan te passen aan de wind, dat maakt de dag dynamischer." Qwanza is nu minder dan 1500 mijl van de aankomst in Martinique.

Volgens de routes die op de boordcomputer zijn berekend, zou Qwanza de lijn rond 1 november kunnen passeren. Tot die tijd, en dat lijkt nu bevestigd, zouden Goulven en Nicolas hun achterstand op de boten voor hen kunnen inhalen. Zeker omdat het weer hen gunstig lijkt gezind.

25 november 2023

Sinds ongeveer 24 uur aan boord van Qwanza beheren Goulven en Nicolas een nieuwe factor: de sargassum. Dit zijn bruine algen die zich ontwikkelen en aan het wateroppervlak leven. Tot nu toe niets aan de hand. Maar omdat ze door de stroming worden meegevoerd, vormen ze grote matten aan het wateroppervlak en kruisen ze de route van schepen. Qwanza is er dus niet aan ontsnapt: "Ze vormen soort sporen, legt Goulven uit. Wanneer we eroverheen varen, blijven sommige vastzitten tussen de romp en de bovenkant van het roer. We hebben geprobeerd ze te verwijderen, maar dat is zinloos. Zodra we ze weghalen, varen we een nieuwe bank binnen! Eigenlijk komen ze vanzelf los en verdwijnen ze."

Aan de navigatiekant vaart Qwanza ongeveer 10 knopen, op ruime koers, in de passaatwind die met 15 knopen waait. Nadat ze de handleiding van de automatische piloot op de computer hadden gevonden, hebben Goulven en Nicolas ook de instellingen van het beestje verfijnd. Het is efficiënter geworden en dat is te merken aan de vaart van Qwanza: "Het lijkt wel alsof de boot een mes is, verzekert Goulven. Hij beweegt niet!"

In het klassement, als ze zo doorgaan, zouden Goulven en Nicolas het schip van de Martinikaanse bemanning die een noordelijke route had gekozen, moeten passeren. Daarentegen hebben ze moeite om dichterbij te komen bij degenen die net voor hen varen en dezelfde route volgen. Qwanza zou de finishlijn tegen volgende vrijdag moeten passeren. Tot die tijd zal hun positie in het klassement waarschijnlijk veranderen.

26 november 2023

Aan boord van Qwanza is sinds het vertrek uit Lorient, naast het navigeren, een hele dagelijkse levensorganisatie ontstaan. Wetende dat de nachten in de tropen lang zijn. Het wordt al donker om 19 uur en de zon komt pas rond 9 uur weer op: "Behalve bij noodzakelijke manoeuvres, en zelfs dan, want we kunnen alles alleen doen, delen we de nacht in vier delen," legt Goulven uit. "We hebben een eerste wacht tot 2:30 uur, een tweede tot 5:30 uur en twee kortere om de nacht af te sluiten. Dat bevalt ons. Het zorgt voor goede rust, met bovendien een middagdutje."

Toch moet je ook aan eten denken. Ook aan boord van Qwanza is er een routine ontstaan: "Omdat we tijdens het passeren van de fronten aan het begin van de race van de 'ontbijtvoorraden' hebben geput, is het ’s ochtends nu alleen nog koffie en een mueslireep. ’s Middags en ’s avonds is het 'eten terwijl je leunt' (Qwanzalische vertaling: een zakje gevriesdroogd voedsel blijft het beste gerecht, zelfs als de boot helt), waar we niet op uitgekeken raken zolang we de merken afwisselen…" ’s Middags, rond 16 uur, is er compote als tussendoortje: "Het is niet veel, maar het voorkomt dat je te zwaar wordt," lacht Goulven. "Nico is een grote eter, hij blijft een beetje met honger zitten, maar we houden het vol omdat we denken aan de gerookte kip die op ons wacht." Wat de voorraden betreft, geeft Goulven toe dat ze "suiker, peper, olie..." missen.

Zondagavond 26 november vervolgde Qwanza zijn directe route naar Martinique met enkele verrassingen: "De passaatwind is constant in zijn... onregelmatigheden," vertelt Goulven. "Zaterdagavond hadden we op een gegeven moment zelfs wind recht uit het noorden en dachten we zelfs dat de piloot was uitgevallen." Hetzelfde geldt voor de kracht en richting van Eole: "Soms hebben we 10 knopen, dan weer 20 knopen, het komt uit het noordoosten, dan uit het oosten... De passaatwind is niet echt stabiel." Je vraagt je af of de tramwind uiteindelijk niet beter is aan boord van Qwanza, die net is aangesloten bij de Liga voor de bescherming van vogels (LPO)…