Protezione solare dei tessuti: cosa significa davvero l’indice UPF 50 degli indumenti anti-UV

Tornate da una giornata in montagna con una scottatura sulle braccia, anche se indossavate una t-shirt a maniche lunghe. Non è questione di sfortuna: una classica t-shirt di cotone bianco ha un UPF compreso tra 5 e 8, il che significa che il tessuto blocca dall'80 all'87% dei raggi ultravioletti, mentre dal 13 al 20% continua a raggiungere la pelle.

L'indice UPF è ciò che fa la differenza tra un capo che copre e un capo che protegge.

Tutti conoscono l'SPF delle creme solari. L'UPF, Ultraviolet Protection Factor, è il suo equivalente per i tessuti, ma i due indici non misurano esattamente la stessa cosa.

L'SPF valuta esclusivamente la protezione dai raggi UVB, responsabili delle scottature. L'UPF misura la capacità di un tessuto di bloccare l'intero spettro UV, comprendente UVA e UVB. I raggi UVA penetrano più in profondità nella pelle, provocano l'invecchiamento precoce e contribuiscono allo sviluppo dei tumori cutanei senza causare una scottatura immediata: sono loro a non essere coperti dall'SPF.

I capi anti-UV certificati UPF 50+ lasciano passare meno del 2% dei raggi UV, offrendo una protezione equivalente a quella di una protezione totale. La dicitura UPF 50+ corrisponde alla classificazione massima prevista dalla norma europea EN 13758-1. Al di sotto di 40, un capo non può essere legalmente etichettato come "protezione UV" in Europa.

Un raggio UV che colpisce un tessuto può avere tre destini: essere riflesso dalla superficie del tessuto, essere assorbito dalle fibre oppure essere diffuso in tutte le direzioni. Ciò che attraversa il tessuto e raggiunge la pelle è ciò che non è stato né riflesso, né assorbito, né diffuso.

Cinque parametri determinano la capacità protettiva di un tessuto. 

• La natura della fibra: alcuni materiali assorbono naturalmente i raggi UV, mentre altri li lasciano passare liberamente. 
• La densità della lavorazione a maglia: meno spazio c'è tra i fili, meno possibilità di passaggio hanno i raggi UV. 
• Il colore svolge anch'esso un ruolo concreto: le tonalità scure e sature assorbono maggiormente. 
• I trattamenti eventualmente applicati sulla superficie o integrati nella fibra possono rafforzare la protezione. 
• Infine, lo stato del capo: un tessuto usurato, allungato o bagnato lascia passare una quantità significativamente maggiore di raggi UV rispetto a quando è nuovo.

Ecco perché due capi dall'aspetto simile possono mostrare prestazioni radicalmente diverse. La protezione degli indumenti anti-UV non è visibile: si misura.

Esistono quattro tecniche principali per raggiungere un livello UPF 50. Non sono equivalenti, né in termini di durata della protezione, né di comfort, né di requisiti produttivi.

È il metodo più meccanico e affidabile. Si riduce lo spazio tra le maglie affinché i raggi UV abbiano fisicamente meno possibilità di passaggio. La protezione è strutturale: non si elimina con il lavaggio, non diminuisce con l'uso e non dipende da alcun trattamento chimico. Il compromesso da trovare è reale: un tessuto troppo denso diventa pesante e poco traspirante. L'abilità consiste nel calibrare la densità per bloccare i raggi UV senza trasformare il capo in una sauna.

Non tutte le fibre reagiscono allo stesso modo ai raggi UV. Il poliestere assorbe naturalmente una parte della radiazione grazie ai suoi legami chimici: una maglia in poliestere di qualità parte spesso da un UPF compreso tra 15 e 30 prima di qualsiasi trattamento. Il poliammide protegge adeguatamente, ma in modo meno efficace. Il cotone, la lana vergine e le fibre cellulosiche (viscosa) lasciano passare molti più raggi UV a parità di struttura. Partire da una fibra naturalmente protettiva significa costruire una base solida sulla quale la densità della maglia può fare il resto.

Alcuni produttori incorporano agenti assorbitori dei raggi UV direttamente nel materiale durante l'estrusione del filato, spesso biossido di titanio o ossido di zinco sotto forma di microparticelle minerali. La protezione è integrata nella fibra stessa: non si disperde con il lavaggio.

Questa tecnica richiede una competenza industriale avanzata e filatori partner in grado di garantire la costanza delle prestazioni lotto dopo lotto. 

Tuttavia solleva questioni di salute e di impatto ambientale: le nanoparticelle di TiO2 e ZnO sono oggetto di un'attenzione crescente da parte delle agenzie sanitarie europee per la loro potenziale tossicità per inalazione durante la produzione, mentre il loro destino nelle acque reflue dopo il lavaggio resta poco documentato. Questo è uno dei motivi per cui Lagoped ha privilegiato una protezione puramente strutturale, senza additivi chimici integrati nella fibra.

È la soluzione più semplice da applicare e la meno durevole. Il tessuto viene trattato con molecole che assorbono i raggi UV, depositate sulla superficie. Un UPF 50 dichiarato all’uscita dalla fabbrica può scendere a UPF 20 dopo 20-40 cicli di lavaggio. Per un indumento outdoor che viene sottoposto a sudorazione, risciacquato e lavato frequentemente, è un aspetto importante da tenere in considerazione.

La norma europea è divisa in due parti con ruoli ben distinti.

La Parte 1 (EN 13758-1) specifica il metodo di misurazione in laboratorio sul tessuto: il tessuto viene sottoposto a uno spettro solare di riferimento mediante uno spettrofotometro, allo stato asciutto, poi teso fino al +10% e bagnato, per simulare le reali condizioni d’uso. È questa parte a produrre il valore UPF di un materiale.

La Parte 2 (EN 13758-2) disciplina ciò che è consentito dichiarare sull’etichetta dell’indumento finito. Per rivendicare una protezione UV, l’UPF misurato deve essere almeno pari a 40. A partire da questa soglia, si può indicare "UPF 40+"; oltre 50, "UPF 50+". La norma impone inoltre requisiti relativi alla copertura del corpo: le zone protette devono essere coperte a sufficienza affinché l’indicazione sia legittima.

I materiali Lagoped sono stati testati secondo la norma EN 13758-1:2001+A1:2006 dal laboratorio CITEVE, organismo accreditato in Portogallo. È importante comprendere questo punto: è il materiale a essere certificato secondo la norma, non l’indumento nel suo complesso. Le zone non coperte dal tessuto certificato non beneficiano di alcuna protezione.

In Lagoped, l’approccio è coerente con il resto della filosofia: nessun trattamento superficiale che si attenua con i lavaggi. I materiali certificati UPF 50+ della gamma combinano due leve permanenti: un poliestere riciclato che assorbe naturalmente i raggi UV, lavorato con una densità di maglia sufficiente a bloccare la radiazione, rimanendo al contempo traspirante e leggero durante l’attività.

Lagoped ha sviluppato una gamma di capi realizzati con tessuti certificati UPF50+. Sono tutti prodotti in Europa, con materiali riciclati, una garanzia di 5 anni e un impegno per la riparabilità.

Una precisazione che sembra ovvia, ma resta essenziale: solo le zone coperte da tessuti certificati sono protette.

La protezione può essere meno efficace se il capo è molto usurato, bagnato o eccessivamente teso. Sulle parti non coperte, come viso, mani e nuca esposta, la crema solare resta indispensabile.

La questione non è scegliere tra le due, ma capire che cosa fa meglio ciascuna.

Il limite principale della crema solare è la sua dipendenza dall'applicazione. Le raccomandazioni ufficiali consigliano una riapplicazione ogni due ore, più frequentemente dopo una sudorazione intensa, lo sfregamento dello zaino o un bagno. In pratica, la maggior parte degli utenti applica una quantità di crema da due a quattro volte inferiore a quella necessaria per raggiungere l'SPF dichiarato. Un capo UPF 50+ non perde efficacia durante la giornata: protegge altrettanto bene alle 9 quanto alle 16, senza alcun intervento.

La copertura del corpo è un altro vantaggio concreto. Una maglietta a maniche lunghe o un pantalone tecnico coprono in una volta sola spalle, braccia, busto, schiena e gambe, zone difficili da raggiungere correttamente con una crema. Risultato: si stima che un buon capo tecnico permetta di risparmiare dal 60 al 70% di crema solare durante un'uscita.

C'è anche una dimensione ambientale da non trascurare. Alcuni filtri UV chimici presenti nelle creme solari, in particolare ossibenzone e ottinoxato, sono riconosciuti per la loro tossicità sulla fauna acquatica. Diverse destinazioni (le Hawaii, Palau e parte del Messico) ne hanno vietato l'uso per proteggere gli ecosistemi marini. Per chi pratica attività in montagna, nei fiumi o sull'acqua, ogni grammo di crema non applicato sulle zone coperte da un tessuto è un grammo che non finisce in un torrente o in un lago.

Per approfondire il tema della protezione in quota, dove i raggi UV aumentano di circa il 27% a 2.000 metri e di oltre il 40% a 3.000 metri, leggi il nostro articolo sulla protezione UV durante le escursioni e in montagna.