PFAS - Stato dell’arte degli inquinanti eterni nell’industria tessile

Da alcuni mesi, i PFAS o «inquinanti eterni» sono al centro dell'attenzione in Francia e in Europa. Il motivo è che si troverebbero in molti degli oggetti che usiamo quotidianamente, a cominciare dagli indumenti impermeabili. Lagoped collabora con Sympatex, un'alternativa tedesca alle membrane impermeabili utilizzata in diversi capi Lagoped, per condividere le informazioni chiave sui PFAS. 

I PFAS* sono sostanze chimiche sintetiche, raggruppate sotto l'acronimo di sostanze per- e polifluoroalchiliche. Inventate negli anni Trenta, sono state ampiamente utilizzate nei prodotti industriali e di consumo dagli anni Cinquanta, in particolare nei tessili, negli utensili da cucina, negli imballaggi alimentari, nei cosmetici, nei dispositivi medici e nell'elettronica, grazie alle loro proprietà uniche, come la resistenza al calore, all'acqua e agli oli.

I PFC (sostanze chimiche per- e polifluorurate) e i PFAS (sostanze per- e polifluoroalchiliche) sono termini spesso usati in modo intercambiabile, sebbene PFAS sia il termine preferito dalla scienza e dalla legislazione.

I PFAS e le principali preoccupazioni ad essi associate sono da tempo all'ordine del giorno. In Europa, l'Agenzia europea per le sostanze chimiche (ECHA) e l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) indagano attivamente su tali preoccupazioni da diversi anni e sono responsabili degli adeguamenti della legislazione europea. Anche alcuni Stati membri stanno valutando e indagando sulla questione, il che ha portato alla presentazione di una proposta ufficiale all'ECHA.

Nel gennaio 2023, le autorità di Danimarca, Germania, Paesi Bassi, Norvegia e Svezia hanno presentato una proposta legislativa all'ECHA. Dopo anni di discussioni, la proposta stabilisce il percorso da seguire per consentire all'UE di vietare oltre 10.000 sostanze chimiche persistenti. L'obiettivo è ridurre significativamente le emissioni di PFAS e proteggere le persone e l'ambiente dai loro effetti nocivi.

La restrizione avrà un impatto significativo sull'industria dello sport e delle attività all'aperto, nella quale vengono spesso utilizzate membrane fabbricate a partire dal polimero PFAS PTFE. Il divieto si applica all'intero ciclo di vita dei PFAS, compresi la produzione, l'uso e l'immissione sul mercato, e richiede che le sostanze siano sostituite in migliaia di prodotti e infine completamente ritirate dal mercato.

La restrizione dei PFAS sarà presentata nell'ambito del regolamento REACH, un insieme completo di norme nell'UE considerato la legislazione chimica più avanzata al mondo dalla sua adozione nel 2006.

Si prevede che l'ECHA rediga il proprio parere sulla proposta entro la seconda metà del 2024, in quello che si preannuncia come uno degli eventi più importanti dell'anno in termini di legislazione dell'UE. Le conclusioni dell'Agenzia saranno quindi utilizzate dalla Commissione europea per elaborare il testo finale, e il documento ufficiale dovrebbe essere pubblicato nel 2025 (sebbene possa subire ritardi a causa della complessità del dossier).

Le aziende europee dovrebbero iniziare ad attuare le restrizioni a partire dal 2025 e dovrebbero essere pronte a eliminare completamente l'uso dei PFAS nei loro prodotti e processi entro il 2027-2028.

Solo pochi giorni dopo che le autorità nazionali di Danimarca, Germania, Paesi Bassi, Norvegia e Svezia avevano presentato all'Agenzia europea per le sostanze chimiche (ECHA) una proposta per una restrizione a livello dell'UE sulla produzione e sull'uso dei PFAS, avviando ufficialmente il processo di elaborazione delle restrizioni, le autorità francesi (in particolare il Ministero della transizione ecologica e della coesione territoriale) hanno pubblicato il primo piano d'azione del Paese specificamente incentrato sui PFAS, riconoscendo le gravi conseguenze di questi «inquinanti eterni» sulla salute umana e sull'ambiente, nonché l'urgente necessità di ridurne la produzione.

A seguito di questo piano d'azione, il 4 aprile 2024 l'Assemblea nazionale ha presentato una proposta legislativa per proteggere la popolazione dai rischi dei PFAS.

Il divieto riguarda tutti i PFAS, compresi i fluoropolimeri come il PTFE, e mira a essere un divieto completo con solo poche eccezioni. Ciò significa che i prodotti contenenti PFAS non potranno più essere fabbricati né immessi sul mercato e che il divieto riguarderà le importazioni da Paesi non membri dell'UE. Si applicherà 18 mesi dopo l'entrata in vigore.

Nel settore dell'abbigliamento e delle calzature, ciò riguarderà generalmente tutte le applicazioni, con singole eccezioni per i dispositivi di protezione individuale (DPI). Queste applicazioni beneficeranno di un ulteriore periodo di transizione da 5 a 12 anni, il che significa che il divieto dovrebbe applicarsi dal 2031 al 2038.

Attualmente esistono alternative prive di PFAS per la maggior parte delle applicazioni, ma non per tutte. Molti operatori dell'industria tessile trovano già sul mercato buoni sostituti dei PFAS, ad esempio membrane in PES, ma alcune aziende specializzate nei tessuti per DPI, ad esempio per i vigili del fuoco professionisti, potrebbero impiegare del tempo per trovare alternative che offrano un livello di funzionalità soddisfacente. L'approccio flessibile all'attuazione concede loro il tempo necessario per trovare queste alternative.

In sostituzione di queste sostanze chimiche estremamente rischiose, spesso utilizzate in altre membrane, la membrana Sympatex è realizzata in polietereestere, una catena di molecole di poliestere e polietere. È quindi rispettosa dell'ambiente e delicata sulla pelle. Le prestazioni delle membrane in poliestere prive di fluoro e delle membrane a base di PTFE sono molto simili in termini di impermeabilità al vento, traspirabilità e impermeabilità.

Inoltre, i prodotti Sympatex sono completamente riciclabili, proprio come una bottiglia in PET. Non solo la membrana è a base di poliestere, ma anche i tessuti utilizzati per creare il prodotto finale, il laminato, sono a base di poliestere. Questo concetto di monomateriale ci consente di reimmettere facilmente tutti i laminati nel circuito tessile chiuso al termine del loro ciclo di vita e di ridurre così i rifiuti tessili.

Per garantire il nostro approccio rispettoso dell'ambiente e la conformità al regolamento europeo sulle sostanze chimiche (REACH), Sympatex effettua test annuali secondo lo standard OEKO-TEX® STANDARD 100 su membrane, nastri, laminati e componenti dei produttori tessili, per garantire la conformità all'ultimo elenco delle sostanze pericolose previsto dal REACH.

L'utilizzo di una finitura DWR (idrorepellente durevole) priva di fluorocarburi e rispettosa dell'ambiente per i tessuti è una scelta ovvia. Dal 2008, per i prodotti Sympatex vengono utilizzate esclusivamente DWR prive di fluorocarburi.

Sympatex è indicato come alternativa valutata alle membrane PFAS sul marketplace Chemsec, una piattaforma che riunisce in un unico luogo tutte le innovazioni nel campo della chimica verde, facilitando così la scelta di soluzioni più sicure per le aziende.

A livello politico, Sympatex si impegna intensamente da molti anni per vietare il PTFE e i rivestimenti idrorepellenti a base di fluoro nell'industria tessile. Svolgere un ruolo attivo in questo processo e proteggere l'ambiente e le persone da queste sostanze è una questione che ci sta particolarmente a cuore.

"Dark Waters" è un film drammatico basato su una storia vera, diretto da Todd Haynes. Racconta la strenua battaglia dell'avvocato Robert Bilott (interpretato da Mark Ruffalo) contro la multinazionale DuPont, accusata di aver contaminato l'acqua potabile di Parkersburg, in Virginia Occidentale, con sostanze chimiche tossiche. Scoprendo l'entità dei danni ambientali e sanitari causati dal PFOA, una sostanza chimica utilizzata nella produzione del Teflon, Bilott mette in gioco la propria carriera e la vita privata per rivelare la verità e ottenere giustizia per le vittime. Il film mette in luce i pericoli delle «sostanze chimiche eterne» e l'importanza della responsabilità delle aziende nei confronti della salute pubblica e dell'ambiente.

Nel suo video, Camille Etienne, attivista ambientalista francese, affronta i pericoli dei PFAS, i «inquinanti eterni» onnipresenti nella nostra vita quotidiana. Spiega come queste sostanze chimiche, utilizzate in diversi prodotti come indumenti impermeabili, imballaggi alimentari e utensili da cucina, persistano nell'ambiente e si accumulino nel nostro organismo, causando gravi rischi per la salute, come tumori, alterazioni ormonali e problemi di fertilità. Camille Etienne invita a una presa di coscienza collettiva e ad azioni urgenti per vietare queste sostanze e promuovere alternative più sicure, sottolineando la necessità di proteggere sia la nostra salute sia il pianeta.

Il podcast "Forever Chemicals", creato dai produttori di "Outdoor Minimalist", è una serie di dieci episodi che mira a rispondere alle domande cruciali sui PFAS. Gli episodi esplorano cosa sono i PFAS, perché sono pericolosi e come il settore outdoor può progredire senza utilizzare queste sostanze chimiche persistenti. Attraverso questa serie, gli ascoltatori scopriranno l'origine, la diffusione e ora la graduale eliminazione dei "prodotti chimici eterni" PFAS. Il podcast mira a sensibilizzare sull'importanza di combattere l'inquinamento da PFAS e a incoraggiare i produttori a dare priorità alla salute del pianeta e degli esseri umani.

La Terre au carré, programma di France Inter presentato da Mathieu Vidard, dedica una puntata ai PFAS, o "inquinanti eterni". Ancora poco conosciuti dal pubblico, i PFAS sono sostanze chimiche onnipresenti nei prodotti che utilizziamo e consumiamo, responsabili di un inquinamento invisibile e quasi indistruttibile. Ospite di questa puntata: Stéphane HOREL, giornalista di Le Monde specializzata in ambiente e salute. Realizzato da Jérôme BOULET.

Un articolo scritto in collaborazione con l'azienda Sympatex. 

Lagoped collabora con Sympatex per garantire ai suoi capi un'impermeabilità efficace e rispettosa dell'ambiente.