Ropa sin PFAS: por qué Lagoped rechaza estos contaminantes

El pasado 20 de febrero, la Asamblea Nacional aprobó una ley para prohibir progresivamente los PFAS, esos "contaminantes eternos" que contaminan de forma duradera nuestro entorno y nuestra salud. Impulsada por el diputado ecologista Nicolas Thierry, esta ley prevé la prohibición de varios productos que contienen PFAS para 2026 y 2030, como los productos textiles con PFAS en enero de 2030, excepto ciertas categorías de textiles de uso profesional. Un avance importante que refleja una creciente conciencia sobre los peligros de estas sustancias. Esta ley convierte a Francia en uno de los países pioneros en Europa en esta materia.

Las sustancias per- y polifluoroalquiladas, mejor conocidas por el acrónimo PFAS, son una familia de más de 10,000 compuestos químicos sintéticos. Utilizadas desde la década de 1940 en la industria por sus propiedades antiadherentes, repelentes al agua y anti-manchas, están omnipresentes en nuestra vida diaria: envases alimentarios, espumas contra incendios, recubrimientos de sartenes y, por supuesto, ropa técnica.

¿El problema principal de los PFAS? Su extrema persistencia en el medio ambiente. Una vez liberadas, estas moléculas no se degradan, o lo hacen muy lentamente, y se acumulan en el agua, los suelos y la cadena alimentaria, con graves consecuencias para la salud humana y los ecosistemas. Una vez emitidos, estos contaminantes permanecen durante cientos, incluso miles de años. 

Los enlaces carbono-flúor que componen los PFAS están entre los más fuertes de la química orgánica. Esta resistencia los hace prácticamente indestructibles en la naturaleza, donde migran largas distancias, contaminando ríos, acuíferos y tierras agrícolas. Según varios estudios, estos contaminantes se encuentran en el agua potable y los alimentos que consumimos.

Tras la observación de la concentración de los PFAS en nuestro entorno, no hay duda: los "contaminantes eternos" son un verdadero peligro para los seres vivos y especialmente para los humanos. De hecho, la exposición a los PFAS está asociada a una lista creciente de enfermedades crónicas y efectos tóxicos:

• Cánceres (riñón, hígado, testículo)

• Trastornos hormonales e infertilidad

• Desarrollo neurológico alterado en el niño

• Sistema inmunitario debilitado

Las poblaciones más expuestas son los trabajadores de la industria química, los profesionales que manipulan estas sustancias y los habitantes cercanos a zonas fuertemente contaminadas, llamadas "puntos calientes".

El uso de los PFAS se ha disparado en las últimas décadas, a pesar de las alertas científicas. Aquí una cronología de las principales etapas de este escándalo ambiental:

• Años 1940-1950 : En Estados Unidos, la empresa 3M comienza la producción de PFAS para diversas aplicaciones industriales.

• Años 1960-2000 : Expansión masiva en textiles, recubrimientos y embalaje alimentario.

• 1997 : Kris Hansen, empleada de la empresa 3M que maneja los PFAS, descubre la contaminación a gran escala (Minnesota, EE. UU.).

• Años 2000 : El escándalo sanitario estalla en Estados Unidos, cuando el abogado Robert Bilott investiga el vertido al medio ambiente, por parte del grupo DuPont, de miles de toneladas de lodos que contienen PFOA. A principios de los años 2000, la empresa 3M anunciará el cese de la producción del PFOS tras evidenciarse su impacto sanitario.

• 2001 : La Convención de Estocolmo comienza a regular estos contaminantes orgánicos persistentes, incluyendo varios compuestos de la familia de los PFAS.

• 2009 : El PFOS - ácido perfluorooctanosulfónico, clasificado como posible cancerígeno por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, está prohibido en Europa.

• 2012 : Tefal, la marca francesa fabricante de sartenes antiadherentes, afirma haber dejado de usar PFOA en su fabricación y en la planta ubicada en Alta Saboya, en Rumilly. Una región fuertemente contaminada por los PFAS.

• 2019 : El PFOA, un PFAS ampliamente utilizado, está prohibido en Europa tras ser clasificado como cancerígeno.

• 2020 : Europa regula el seguimiento de los PFAS en el agua potable.

• 2022 : 3M anuncia el fin de su producción de PFAS para 2025, bajo la presión regulatoria y las preocupaciones sanitarias.

• 2023 : Los fluoropolímeros están clasificados como cancerígenos para los humanos.

• febrero de 2023: uPFAS - proyecto de “restricción universal” de los PFAS. Publicación de un proyecto europeo para prohibir todos estos contaminantes eternos: Alemania, Dinamarca, Noruega, Países Bajos y Suecia proponen un texto que afectaría todo el universo químico de los PFAS de una vez, es decir, más de 10 000 sustancias.

• Febrero de 2025: adopción de una ley para prohibir progresivamente los PFAS por la Asamblea Nacional (Francia).

• 2026 : posible entrada en vigor del proyecto uPFAS, retrasado debido a una intensa campaña de lobby y desinformación llevada a cabo por los sectores productores y usuarios de PFAS.

Ante la presión regulatoria, los industriales han introducido nuevas formas de PFAS de cadena corta y ultracorta. Estas moléculas, supuestamente menos nocivas, son en realidad más móviles y más difíciles de descontaminar que sus predecesoras. Lejos de ser una solución, prolongan la contaminación generalizada.

Europa registra al menos 23 000 sitios contaminados por PFAS. Su descontaminación representa un gran desafío tecnológico: la única solución eficaz es quemar estas sustancias a más de 1 100 °C en incineradores especializados. Según una estimación del Forever Lobbying Project, el costo total de la descontaminación podría alcanzar entre 95 y 2 000 mil millones de euros en 20 años, para el continente europeo.

¿Por qué hay tanta diferencia en la estimación del costo de descontaminación? En un escenario optimista, pero irrealista, en el que todas las emisiones de PFAS cesaran mañana, la descontaminación costaría "solo" 95 mil millones de euros. El escenario más realista, de 2000 mil millones de euros, no toma en cuenta el impacto en el sistema de salud de los países ni las externalidades negativas. 

Si no se aplica el principio de quien contamina paga, el costo recaerá sobre los consumidores. Cada hogar europeo podría desembolsar 480 euros al año para eliminar los PFAS del agua potable. Un costo exorbitante que subraya la urgencia de prohibir estas sustancias desde la fuente.

Las prendas outdoor están entre las primeras afectadas por el uso de PFAS, especialmente en membranas y tratamientos repelentes. De hecho, uno de los PFAS que ha generado mucha controversia en los últimos meses es un producto utilizado en utensilios de cocina o chaquetas repelentes e impermeables. Se trata de los fluoropolímeros, una categoría de PFAS "de alto rendimiento", cuyas cualidades repelentes o antiadherentes son excepcionales.

Pero en Lagoped hemos tomado una decisión radical: ningún PFAS en nuestros productos, y esto desde la creación de la marca.

Trabajamos con socios comprometidos como Sympatex, que ofrece membranas impermeables y transpirables sin flúor. Nuestros repelentes provienen de tecnologías alternativas, respetuosas con el medio ambiente, que garantizan una protección eficaz sin afectar la salud de nuestros clientes ni la del planeta.

Para prolongar la eficacia de las prendas repelentes al agua, invitamos a nuestros clientes a cuidar sus chaquetas y pantalones técnicos manteniendo la repelencia de su prenda con un spray repelente, que obviamente no contiene PFAS.

La contaminación por PFAS es una crisis ambiental y sanitaria importante, cuya magnitud apenas comienza a comprenderse. En Lagoped, nos negamos a esperar a que la regulación imponga el cambio: hemos optado por diseñar prendas técnicas sin PFAS, más saludables y duraderas.

Cambiar nuestros hábitos de consumo es esencial. Como consumidor, elegir alternativas sin PFAS es contribuir activamente a una moda más responsable. 

Para fomentar la transparencia y la información justa para nuestros lectores, ponemos a su disposición las lecturas que nos permitieron escribir este artículo sintético. Le animamos a que valore la importancia de la contaminación por PFAS por sí mismo a través de las siguientes fuentes.