Min första ultralånga cykeltur på Desertus Bikus

Att korsa Spanien på cykel, mellan Pyrenéernas toppar och oändliga slätter, är äventyret jag valde för min första ultradistansutmaning.

Ultracykling handlar inte bara om siffror eller kilometer; det är en djupdykning i det okända. För mitt första stora steg valde jag Desertus Bikus, ett lopp på 1200 km med 16 000 höjdmeter, genom Spanien. Eftersom jag bor i Baskien och har bott i Spanien kändes denna terräng som ett självklart val. Jag ville se det som finns bortom kulisserna, långt från städerna, där vinden och asfalten bestämmer villkoren.

Jag får ofta frågan: ”varför utsätta sig för det här?”. Svaret är mångfacetterat. Den fysiska utmaningen finns förstås där, men framför allt handlar det om glädjen i resan och gemenskapen. I ett lopp som Desertus Bikus ger man sig av ensam, med sin rutt som enda sällskap, men till slut delar man alltid en café con leche eller en bit av vägen med andra entusiaster. Oavsett om målet är ren prestation eller helt enkelt att nå målet inom de tilldelade 7 dagarna upplever varje deltagare en unik inre resa, och det var precis det jag sökte.

Ett äventyr av den här omfattningen kan inte improviseras fram. Vissa tar hjälp av fysiska eller mentala tränare, men jag valde att klara mig själv. Min strategi? Att maximera antalet timmar i sadeln under hela vintern, med en enda röd tråd: glädjen. För att orka i längden måste lusten, enligt min mening, alltid gå före tvånget.

Målet var enkelt: att tillbringa så mycket tid som möjligt på cykeln, oavsett väder.

• Under veckan: 
  Under mina arbetsdagar i Paris eller Bayonne växlade jag mellan pass på inomhuscykel (eller RPM) och två timmar långa natturer för att vänja mig vid mörkret.
  
  
• På helgen: 
  Fokusera på volym med långa pass (100 till 200 km) och variera höjdskillnaderna.

Det viktigaste rådet: 
Ingenting kan ersätta att vara ute på vägarna. Jag organiserade flera mikroäventyr på 2–3 dagar för att testa min utrustning under verkliga förhållanden, vänja mig vid den lastade cykelns vikt och finslipa min strategi för näring och återhämtningstakt. Nästa gång tänker jag hålla på i upp till 4 dagar för att förbereda mig bättre.

Ultracykling belastar inte bara benen. Jag har lagt in riktad styrketräning för att skona ryggen, nacken, axlarna och armarna. Det är denna övergripande bålstyrka som gör det möjligt att behålla hållningen trots tröttheten.

Slutligen var en professionell bikefit ett oumbärligt steg. Att ägna två timmar åt att justera varje inställning utifrån kroppstyp och rörlighet är ingen lyx: det är en garanti för att göra cykeln till en förlängning av en själv och undvika belastningsskador.

Stämningen i Hasparren är elektrisk. Mellan tonerna från den baskiska bandan och de sista mekaniska kontrollerna är nervositeten påtaglig.

Midnatt. Klungan på 400 cyklister ger sig av. Snart blir vägen ett band av ljus. Jag cyklar tillsammans med Agathe och Baptiste.

Den första motgången kommer efter 35 minuter: Baptistes växelvajer går av. Som tur är har jag en reservvajer i min verktygsväska. Vi försöker reparera den i Saint-Jean-Pied-de-Port, men vajeränden sitter fast. Vi ger oss av igen uppför Ibañeta-passet medan nästan alla deltagare har kört om oss. Den 18 km långa stigningen avverkas till musik, för att glömma tröttheten från dagarna före starten och samtidigt undvika paddor som korsar våra strålkastare.

Efter att ha korsat Ibañeta-passet i nattdimman välkomnar Spanien oss med grönskande landskap som för tankarna till den engelska landsbygden. Efter en iskall nedförskörning och en snabb reparation i Pamplona fortsätter vi mot Soria. Vägen är lång, men bjuder på fantastiska upplevelser för ögonen.

Ultracyklingens verklighet kommer ikapp mig samma kväll: de sista 40 kilometrarna mot Soria tillryggaläggs under ett hotfullt åskväder, ensam i mörkret. Det är då, i rädsla och trötthet, som jag når mina första gränser. Första dagens resultat: 300 km, ett absolut rekord för mig.

Den andra dagen är uppvaknandet brutalt och benen tunga. Efter en sen start och två rejäla spanska frukostar klarar vi CP1 vid Castillo de Atienza. Denna stenby är en oas där vi utbyter våra första anekdoter med de andra deltagarna. Det är också här landskapets skönhet verkligen framträder, trots ett hageloväder som tvingar oss att söka skydd i ett provisoriskt vindskydd. Vi lägger ifrån oss cyklarna efter 155 km, en nödvändig ”återhämtningsdag” inför fortsättningen.

Den tredje dagen väljer vi att vakna tidigare. Vi börjar korsa regionen Madrid. Här förändras landskapet radikalt: långa, oändliga raksträckor så långt ögat når. Det mentala måste ta över från benen. Det är då vi träffar en grupp cyklister, däribland Michel, 66 år, en belgisk veteran inom ultracykling vars omtanke är som balsam för själen.

Det är också då en skarp smärta uppstår i grenen, troligen orsakad av upprepad friktion mellan sadeln och cykelbyxorna (av ett annat märke). Varje tramptag blir en kamp mot friktionen. Trots det flyr jag in i sång, sjunger för full hals och räknar kaniner längs vägarna i Kastilien-La Mancha. Vi når hotellet efter 225 km. Det fysiska bokslutet är tungt: skadan är där, och den tänker inte försvinna.

Att vakna klockan fyra på morgonen är det svåraste. Innerst inne vet jag att de här kilometrarna blir de sista. Jag kämpar mot smärtan, farten sjunker och glädjen försvinner. Jag hälsar på Baptiste en sista gång på toppen av en backe och önskar honom lycka till med att nå CP2 samma kväll.

Vid kilometer 714, i Ossa de Montiel, kliver jag av. Hudskadan är för djup. Känslorna svämmar över. När jag spelar in ett röstmeddelande till mina närstående bryter jag ihop i tårar. Äventyret slutar här. Det är inte ett misslyckande, utan en kroppslig läroprocess. Jag har upptäckt mina gränser, testat min motståndskraft och vet redan att jag kommer tillbaka.

Jag lastar cykeln i hyrbilen som körs av min vän Eugénie, fotograf och videograf, och beger mig mot CP2, sedan CP4 och målgången för att heja på de andra deltagarna. Ett stort bravo till alla som gick i mål – och även till dem som inte gjorde det!

För att klara distansen i ett ultracykellopp utan större incidenter är valet av komponenter avgörande. Här är detaljerna om min cykel för denna Desertus Bikus.

Trots det förtida avbrottet tar jag bara med mig det positiva: skratten och de delade kilometrarna med Agathe och Baptiste, vänligheten hos de cyklister och spanjorer vi mötte under färden, samt stoltheten över att ha burit Lagopeds färger högt på de spanska vägarna. Ett ultralopp är en skola i ödmjukhet. Jag vet redan vilka justeringar jag behöver prova när det gäller min position och min utrustning för att komma tillbaka starkare.

Redo att ge dig ut på äventyr?