Snöekonomin i Frankrike: en modell som har nått vägs ände?

Hur ska hela dalgångar kunna leva vidare när den snö som ekonomin har byggt på i åratal blir allt mer osäker?

Sedan ”snöplanen” på 1960-talet har skidorterna i grunden omformat bergsområdena. Skidliftar, vägar, fritidshus, vatten- och avloppsnät: bergen har byggts ut för att ta emot allt fler skidåkare, i en tid då energin var billig, snön riklig och den biologiska mångfalden i stort sett saknades i den offentliga debatten.

I dag stöter denna modell på stigande temperaturer.

IPCC:s prognoser (FN:s klimatpanel) är ganska tydliga: den höjd där vi hittar snö kommer att öka. Fram till 2050, är det bara vissa skidorter på hög höjd (Tignes, Val-Thorens, Chamonix, Val-d’Isère, …) som på kort sikt väntas ha tillräckligt med snö för att upprätthålla regelbunden skidverksamhet.

För en stor del av Södra Alperna, Jurabergen, Vogeserna och Pyrenéerna är situationen mer osäker. Enligt en OECD-studie (Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling) från 2007, som fortfarande regelbundet används som referens av institutioner, kan ett skidområde vara ekonomiskt livskraftigt endast om det har öppet minst 100 dagar per år. En tröskel som blivit allt svårare att nå: för milda vintrar, nederbörd som oftare faller som regn och allt fler perioder med töväder.

Detta leder i dag till allt fler stängningar. Och med dem växer ett nytt landskap fram i de franska bergsmassiven: övergivna skidliftar, förfallna byggnader och ensamma liftstolpar. Spökorter, synliga ärr efter en modell som kollapsar. Men är alla skidorter dömda att sluta så här? Kan vi fortfarande utveckla alternativ?

Inför detta problem framträder två utvecklingsvägar för skidorterna.

Den första består i att ställa om den ekonomiska modellen genom att minska beroendet av utförsåkning och utveckla aktiviteter för ”fyra årstider”. Det är den väg som orter som Métabief i Jurabergen har valt, där man investerar i friluftsaktiviteter som är tillgängliga året runt och inte beroende av snö: mountainbikeleder, vandring, rodelbanor … Skidåkningen finns kvar, men utan nya massiva investeringar. En gradvis och mer motståndskraftig omställning som accepterar klimatets förändring i stället för att förneka den, men som inte alltid är anpassad till miljöutmaningarna, såsom den minskande biologiska mångfalden och behovet av att minska vår energiförbrukning.

På vintern följer aktiviteter som topptursskidåkning : som växer snabbt och inte kräver någon tung infrastruktur, följer bergets naturliga linjer och lockar en växande publik som söker äkthet. 

Denna aktivitet skulle kunna bli kärnan i en ny modell, som är lättare ekonomiskt och ekologiskt, under förutsättning att vissa goda metoder för att bevara den biologiska mångfalden följs.

Den andra utvecklingsvägen, som ofta kombineras med den första, är att fortsätta framåt utan eftertanke: att till varje pris upprätthålla skidåkningen genom att investera i konstsnö. I dag är den stora majoriteten av skidområdena i Alperna utrustade med snökanoner. Det som tidigare var en tillfällig lösning (för att säkra de nedre delarna av vissa pister) har blivit ett villkor för överlevnad. Numera snötäcks hela skidområden, och utrustning installeras allt högre upp.

När man åker nedför en vit och perfekt jämn pist är det lätt att glömma vad den innebär: ett omfattande, systematiskt och energikrävande ingrepp i naturmiljöerna.

Konstsnö är fyra gånger tätare än natursnö. Den packar marken, med hjälp av pistmaskinernas arbete, fördröjer snösmältningen, minskar den termiska isoleringen och bromsar växtlighetens kretslopp. Sonja Wipf, växtekolog vid WSL och SLF i Schweiz, och hennes team observerade en minskning på omkring 11 % av växtarterna i områden under snötäckta pister jämfört med närliggande områden.

Även djurlivet påverkas: på vintern, när djuren måste hushålla med sin energi, är områden med snökanoner bullrigare och mer välbesökta och undviks därför. Harar, stenbockar, hjortar, fåglar … drar sig undan från dessa områden, medan dammar i sluttningar (vattenmagasin) kan bli fällor för groddjur och torka ut naturliga våtmarker.

Men den mest kritiska frågan gäller fortfarande vattnet. Konstsnötillverkning kräver att stora mängder vatten tas från bäckar och grundvattenmagasin … precis när deras vattenflöden är som lägst. Revisionsrätten påpekar redan att vissa skidorter ser sin snöproduktion begränsas av sinande vattenresurser, med en ökande risk för konkurrens om dricksvatten och andra användningsområden i området (jordbruk med mera).

Och ironin är brutal: snöbristen, som delvis orsakas av en energikrävande modell, kompenseras av en teknik som i sig är mycket energikrävande. En ond cirkel som på sikt ändå blir ineffektiv: när temperaturerna blir för höga kommer snökanonerna inte längre att fungera.

Utöver miljöpåverkan är det själva ekonomiska bärkraften för alpin skidåkning som vacklar. Marknaden för alpin skidåkning har nått mognad: intresset minskar, skolornas skidresor blir allt mer sällsynta, bostadsbeståndet åldras samtidigt som kostnaderna för underhåll av infrastrukturen bara fortsätter att stiga.

Denna verklighet krockar med en stor social utmaning: skidorterna skapar direkt eller indirekt omkring 120 000 arbetstillfällen i de franska bergsmassiven. Det är en hel lokal ekonomi som är beroende av detta allt sällsyntare ”vita guld”. Men det är just detta beroende som utgör problemet.

Omställningen är därför inte längre ett alternativ: den är oundviklig. Men den kan också vara en möjlighet. Den verkliga frågan är om vi väljer att föregripa den och göra den till ett områdesprojekt, eller om vi tvingas hantera den i all hast.

Att artificiellt upprätthålla stationsskidåkningen som vi känner den är en kortsiktig lösning som äventyrar framtiden. I stället för att riskera att förvandla bergen till ett museum över turistiska ruiner har vi möjlighet att tänka om dessa områden.

Det brådskar inte att rädda skidåkningen till varje pris. Det handlar om att hjälpa områdena att ställa om till andra, mer motståndskraftiga modeller innan det är för sent. Exempel som Métabief visar att en annan väg är möjlig. Men den kräver politiskt mod, framförhållning och att vi accepterar en obekväm sanning: vi kan inte tvinga bergen att underordna sig våra önskningar. Det är vi som måste anpassa oss efter dem, inte tvärtom.

Denna omställning är inte ett mål i sig, utan början på en ny modell som vi ska bygga tillsammans. Bergsområdena lyckades förnya sig efter kriget genom att satsa på skidåkning; de kommer att kunna göra det igen genom att utveckla en mer återhållsam, mer varierad och mer respektfull turism. Klimatförändringarna tvingar oss alla att tänka om våra vanor. Det är ett tillfälle att omdefiniera vår relation till bergen.

För låt oss påminna oss om att berget inte är en lekplats som står till vårt förfogande. Det är en levande och sårbar miljö som välkomnar oss. Detta privilegium innebär ett ansvar. Att respektera de markerade lederna, inte lämna några spår efter oss, iaktta djurlivet på avstånd och anpassa våra aktiviteter efter perioder som är känsliga för den biologiska mångfalden: det är enkla handlingar som vittnar om en återfunnen medvetenhet. Morgondagens berg blir det berg vi väljer att bevara i dag. Inte genom att bemästra det, utan genom att lära oss att leva med det, med respekt för dess rytm och gränser.