In het hart van Spitsbergen met Explore Svalbard en Watogla: een educatieve expeditie in de Arctische regio

78° noorderbreedte, Svalbard. Negen studenten, twee teams, een week bivakkeren tussen morenen en gletsjerfronten. En zeven maanden voorbereiding om ervoor te zorgen dat deze onderdompeling veel meer wordt dan een reis.

Dit jaar hebben we het genoegen twee leden van de Lagoped Family samen te brengen, Explore Svalbard en Lucien Chaillot van Watogla, rond een gedeelde ambitie: jongere generaties bewust maken van het behoud van de ecosystemen van het Hoge Noorden door middel van een menselijk, sportief en educatief avontuur. Een onderdompeling gericht op het begrijpen van het poolklimaat van het noordpoolgebied.

Samen met het team van Explore Svalbard hebben ze zich fysiek en mentaal voorbereid: een essentiële voorbereiding om van een groep individuen een hecht team te maken, klaar om het onbekende vol vertrouwen en positieve energie tegemoet te treden.

Het avontuur begint meteen bij aankomst in Longyearbyen. Een eerste betekenisvolle etappe: het deponeren van zaden in de Svalbard Global Seed Vault, een waar toevluchtsoord voor de wereldwijde biodiversiteit, met aandacht voor de unieke band met ICARDA in Marokko. Dit symbolische gebaar herinnert eraan dat het behoud van al het leven ons allemaal aangaat.

Voordat het team het veld in gaat, neemt het de tijd om enkele onmisbare betrokkenen te ontmoeten, waaronder de teams van Polar Bears International, om de uitdagingen rond het behoud van de ijsbeer te bespreken. Het bezoek aan het Svalbard Museum vormt een waardevolle aanvulling op deze eerste kennismaking en biedt de studenten meer inzicht in de natuurlijke geschiedenis en geologie van de archipel.

Hier beginnen ook de eerste veldmetingen: onderzoek naar de permafrost, watermonsters, pH-metingen en veldwaarnemingen.

Vervolgens steekt het team de Isfjord over om het basiskamp in Sveasletta te bereiken. Een week lang kamperen ze midden in een natuur die even spectaculair als kwetsbaar is. Tijdens afwisselende wandelingen en zeekajaktochten tussen morenen en gletsjerfronten ontdekken de studenten een echt openluchtlaboratorium.

In deze extreme omgeving, waar wind, kou en vocht geen genade kennen, wordt de uitrusting van Lagoped zwaar op de proef gesteld. Het dragen van technische kleding die in Europa is gemaakt van 100% gerecyclede materialen krijgt hier een bijzondere betekenis: de kleding beschermt doeltreffend onder de zwaarste omstandigheden en respecteert tegelijkertijd het terrein waarop wordt geëxploreerd. Een betrouwbare barrière, zodat de studenten zich kunnen concentreren op hun educatieve workshops, natuurwaarnemingen en gegevensverzameling, zonder gebukt te gaan onder het poolklimaat. 

De collectie voor alpinisme en bergen van Lagoped ontdek je hier.

De samenwerking tussen Explore Svalbard en Watogla is gebaseerd op gedeelde overtuigingen. Beiden geloven dat de beste manier om deze uitzonderlijke gebieden te beschermen, is jongeren opnieuw met de natuur te verbinden door volledige onderdompeling, zo dicht mogelijk bij de elementen.

Deze intense ervaring gaat gepaard met een strikte ethische verantwoordelijkheid: het respecteren van het Leave No Trace-principe. De studenten leren tijdelijk in deze omgeving te verblijven zonder de fauna te verstoren, zonder te vervuilen en door hun ecologische voetafdruk tot een minimum te beperken.

Door dit avontuur te delen hopen Explore Svalbard en Watogla de nieuwsgierigheid van deze negen studenten te prikkelen, hun wetenschappelijke blik te ontwikkelen en hen te inspireren om op hun beurt trotse ambassadeurs van de poolwereld te worden.