Kilian Jornet en de 82 toppen van de Alpen: Analyse van een prestatie door de blik van Martial Carbonnaux

Terwijl de zomer ten einde liep, voltooide Kilian Jornet eind augustus een nieuwe prestatie: het beklimmen van de 82 toppen van meer dan 4000 meter in de Alpen in 19 dagen, waarmee hij het oude record verbrak. Na zijn prestatie vroegen we Martial Carbonnaux, lid van de Lagoped Family, om commentaar te geven op het nieuwe record van de Spaanse trailrunner door zijn blik als gepassioneerde amateur-alpinist die ook, op zijn eigen tempo, de 82 toppen van meer dan 4000 meter in de Alpen beklimt. 

Het is waarschijnlijk niet meer nodig om Kilian Jornet voor te stellen, gezien zijn reputatie die hem vooruitloopt in de bergwereld, maar laat me een kort portret schetsen van de man die de 82 toppen boven de 4000 meter in 19 dagen beklom.

Kilian Jornet is een uiterst veelzijdige bergbeklimmer, waarschijnlijk de beste aller tijden in ultra-endurance bergactiviteiten. Hij heeft de afgelopen vijftien jaar het ski-alpinisme en trailrunning gedomineerd, met tal van overwinningen in grote wedstrijden binnen deze disciplines. Opgegroeid in een berghut in de Spaanse Pyreneeën, zijn de bergen altijd zijn favoriete speelterrein geweest, of het nu was om te rennen, klimmen of skiën. Als multidisciplinaire atleet heeft hij ook snelheidsrecords gevestigd op enkele van de hoogste bergen ter wereld, waaronder een dubbele beklimming van de Mount Everest.

Tegenwoordig woonachtig in Noorwegen, blijft Kilian zijn grenzen verleggen in bergsporten, terwijl hij een wereldwijde gemeenschap inspireert met zijn films, boeken en lezingen. Zijn laatste prestatie, "Alpine Connections", waarbij hij in slechts 19 dagen de 82 toppen van de Alpen boven de 4000 meter beklom, illustreert zijn buitengewone fysieke en mentale kracht.

Martial Carbonnaux, ambassadeur van Lagoped en lid van de Lagoped Family sinds meer dan drie jaar, deelt deze passie voor de toppen. Als groot liefhebber van bergen en buitensporten stelde Martial zichzelf een vergelijkbare uitdaging als Jornet, met enkele verschillen: het beklimmen van de 82 toppen van de Alpen van meer dan 4000 meter, maar verspreid over een periode van vijf jaar. Met dit project zamelt hij geld in voor de vereniging l’Envol, die medische verblijven organiseert voor ernstig zieke kinderen en hun families. Deze persoonlijke uitdaging stelt Martial in staat zijn passie voor de bergen te beleven en vandaag de prestatie van Kilian met een scherp en bewonderend oog te bekijken.

De prestatie van Kilian Jornet, die de geschiedenis van het alpinisme heeft geschreven met de beklimming van de 82 toppen van meer dan 4000 meter in de Alpen, is een uitzonderlijke prestatie. In slechts 19 dagen voltooide hij wat de Italiaanse alpinisten Franco Nicolini en Diego Giovanni in 60 dagen hadden bereikt, en verbrak daarmee hun record spectaculair. Deze uitdaging, genaamd Alpine Connections, begon op 13 augustus 2023 in Zwitserland en eindigde op 1 september. Kilian legde meer dan 1200 kilometer te voet en per fiets af, terwijl hij 75.344 meter hoogteverschil beklom, met dagelijkse afstanden tussen 25 en 50 kilometer op grote hoogte, en bijna 4000 meter positieve hoogteverschil per dag gedurende bijna drie weken.

Van de 82 toppen werden 40% (32 toppen) beklommen in gezelschap van andere gerenommeerde atleten, zoals Mathéo Jacquemoud, Michel Lanne, Emily Harrop en Benjamin Vedrines. Kilian werd ook gevolgd door een team van vier cameramensen die zijn prestatie documenteerden, en een team van fysiologen begeleidde hem op een deel van de route om fysiologische gegevens te verzamelen.

Een ondersteuningsteam van twee personen zorgde voor bevoorrading en vervoerde materiaal naar belangrijke punten. De uitdaging begon met de beklimming van de Piz Bernina (4.049 m) in Zwitserland en eindigde op de Barre des Écrins (4.102 m) in Frankrijk. Tussen deze twee toppen beklom Kilian ook enkele van de beroemdste bergen van de Alpen, zoals de Pointe Dufour (4.634 m), de Matterhorn (4.478 m) en de majestueuze Mont Blanc (4.808 m).

Voorbij de indrukwekkende cijfers beschrijft Kilian deze uitdaging als een van de meest veeleisende in zijn carrière, die een intense concentratie vereist gedurende 20 opeenvolgende dagen. "Het is een van de moeilijkste dingen die ik ooit heb gedaan," vertelt hij, en benadrukt dat dit project veel meer is dan een gewone sportprestatie. Het is een ware odyssee in de bergen, een eerbetoon aan het traditionele alpinisme, gedeeld met vrienden, terwijl hij de grenzen van zelfoverstijging verlegt. Wat ook opmerkelijk is, is dat hij bij sommige beklimmingen werd vergezeld door gerenommeerde atleten, zoals de Fransen Michel Lanne en Mathéo Jacquemoud, die zelf bekend staan om hun uitzonderlijke fysieke conditie. Maar vaak, na een dag samen te hebben doorgebracht en enkele toppen te hebben beklommen, vervolgde Kilian zijn zoektocht alleen, een teken van het verschil tussen Kilian's capaciteiten en die van anderen.

Voor Martial Carbonnaux, die ook bezig is met de beklimming van de 82 toppen, maar in zijn eigen tempo, beperkt Kilian's prestatie zich niet alleen tot de toppen zelf. "82 toppen in 19 dagen, dat is gemiddeld meer dan vier toppen per dag, dat is indrukwekkend. Maar vooral de afgelegde afstanden en de dagelijkse hoogtemeters zijn astronomisch." Gefascineerd door Kilian's buitengewone uithoudingsvermogen benadrukt Martial hoezeer deze prestatie de normen van het alpinisme overstijgt, met afstanden en inspanningen die maar weinig atleten ter wereld kunnen volhouden, en verwijst hij in dat verband naar de analyse van Guillaume Millet (hoogleraar Fysiologie en specialist in ultra-uithoudingsvermogen) in een artikel van Outside. Kilian Jornet is uniek in zijn soort, in staat om het record van Sierre-Zinal, een korte trail, te bezitten, de UTMB te winnen en extreem lange inspanningen te leveren zoals de Oversteek van de 3000m in de Pyreneeën in 2023, terwijl hij ook zeer bedreven is in technische alpinistische gedeeltes. "Het is een waar buitenaards wezen!" besluit Martial.

Martial erkent echter dat hun benadering van de bergen overeenkomsten vertoont, maar dat die is aangepast aan zijn eigen beperkingen. « Verschillende vrienden plaagden me door mijn uitdaging te vergelijken met die van Kilian, maar we boksen niet in dezelfde categorie. Je zou zelfs kunnen zeggen dat het niet dezelfde sport is! » legt hij uit. Martial probeert zijn verblijven in de bergen te optimaliseren om het aantal toppen te maximaliseren: « Ik heb bijvoorbeeld 1 of 2 dagen “à la Kilian” gedaan tijdens de Traversée des Mischabel met mijn gids Fred Dégoulet in 2022, maar ik geniet er meer van om mijn tijd te nemen. »

Zorgvuldige voorbereiding en risicobeheer zijn essentiële elementen bij een expeditie van de omvang van die van Kilian Jornet. 82 toppen achter elkaar beklimmen in zo’n tempo vereist niet alleen een uitzonderlijke fysieke conditie, maar ook een vermogen om helder te blijven in het aangezicht van de constante gevaren van de bergen. Martial Carbonnaux benadrukt de omvang van de risico’s die Kilian tegenkwam: « Minder dan 5 uur slaap in 19 dagen, gecombineerd met fysieke en mentale vermoeidheid, verhoogt het risico op fouten of technische misstappen ». Mathéo Jacquemoud vermeldt in een analyse van deze prestatie dat de snelle opeenvolging van beklimmingen het beheer van de route en waakzaamheid nog kritischer maakt. Daar komen de specifieke omstandigheden van eind augustus bij, een periode waarin de bergen het droogst zijn, waardoor spleten beter zichtbaar zijn maar ook het aantal vallende stenen toeneemt, een belangrijke risicofactor volgens Martial.

Ondanks zijn voorbereiding en veerkracht heeft Kilian zelf toegegeven dat hij zijn "rode lijn" heeft overschreden tijdens de oversteek van de Aiguille Verte - Droites, een route die bijzonder blootstaat aan vallende stenen en frequente aardverschuivingen, en die solo werd afgelegd. Dit soort extreme situaties benadrukt het belang van risicobeheer in de bergen. Kilian werd vaak vergezeld door andere atleten op bepaalde delen van zijn route, wat hem hielp om mentale stress en vermoeidheid te verminderen. Zoals Martial benadrukt: « Zijn uitzonderlijke fysiologie geeft hem een enorme fysieke marge, maar zelfs daarmee blijft begeleiding een cruciaal element om de risico's te beheersen. »

Ter vergelijking hanteert Martial een andere aanpak voor zijn eigen beklimmingen. Altijd begeleid door een gids, zoals Fred Dégoulet (Piolet d'Or in 2018 voor de opening van een route op de Nupste Nup II 7742m), die hem goed kent en weet of bepaalde atypische aaneenschakelingen voor Martial haalbaar zijn, zet hij zo in op veiligheid en voorbereiding. "Ik heb niet de technische kennis om solo op sommige beklimmingen te gaan," geeft hij toe.

De begeleiding van zo’n alpinisme-icoon biedt hem “de luxe om de tijdslots te kiezen” die maanden van tevoren gepland zijn, maar soms enkele uren van tevoren verstoord worden door weersvensters en andere ongunstige omstandigheden. Samen nemen ze weloverwogen beslissingen om hun efficiëntie te maximaliseren en toch veilig te blijven. Tijdens een beklimming in 2024 moesten ze in Wallis omkeren vanwege slechte sneeuwcondities, wat het belang illustreert van weten wanneer je moet opgeven om gevaarlijke situaties te vermijden. “Als je gevangen zit in een recordmechaniek waarbij alleen de top telt, denk ik dat de beslissing moeilijker is,” besluit Martial. 

Hoewel hij bekende secties volgde die goed bekend zijn bij ervaren alpinisten die de 82 toppen van de Alpen kennen, heeft Kilian Jornet sommige verbindingen opnieuw bedacht om te zoeken naar wat hij "de meest logische lijn" noemde. Martial Carbonnaux benadrukt dat Jornet, ondanks een zorgvuldige planning, zijn plannen meerdere keren moest aanpassen afhankelijk van de weersomstandigheden. Vooral in het beheer van de “verbindingen” toonde Kilian vindingrijkheid, vaak alleen lange stukken afleggend om berghutten te bereiken, waar hij zich bevoorradde en kort sliep voordat hij weer vertrok. Met gemiddeld minder dan vijf uur slaap per dag optimaliseerde hij zijn aaneenschakeling efficiënter dan legendes als Ueli Steck of het Italiaanse duo Franco Nicolini en Diego Giovanni, die regelmatig terugkeerden naar hun basiskamp in het dal. Kilian Jornet bleef op hoogte. 

Zijn tocht door het Mont-Blanc-massief van 26 tot 28 augustus was bijzonder indrukwekkend. Kilian beklom 27 toppen van meer dan 4000 meter in drie inspanningssessies van 22 tot 29 uur, waarbij hij op de laatste dag bijna 5000 meter hoogteverschil overbrugde. Martial Carbonnaux reageert: “Als je al de capaciteit hebt om 35 uur lang inspanningen te leveren op meer dan 4000 meter hoogte, maakt dat alles veel makkelijker!” Jornet volgde voor de meeste toppen de normale routes, behalve bij enkele technischere verbindingen, wat opnieuw zijn uitzonderlijke alpinistentalent bewijst. Toch benadrukt Martial dat deze aanpak verschilt van de zijne: “Ik heb meer tijd om bepaalde berghutten te ontdekken en gezelligere momenten door te brengen. Ik kan het me veroorloven om minder snelle maar alpinistisch interessantere routes te kiezen, zoals de Kuffner-rug voor de Mont Maudit of de Biancograt op de Piz Bernina.”

Kilians uitdaging begon met toppen zoals de Piz Bernina (4.049 m) in Zwitserland en eindigde met de Barre des Écrins (4.102 m) in Frankrijk. Tijdens de etappes trotseerde hij moeilijke weersomstandigheden, voerde technische beklimmingen uit in het Wallis, en beklom emblematische toppen zoals de Weisshorn, de Mont Blanc en de Grandes Jorasses. Paul Bonhomme erkent in een artikel in Montagne Magazine: “Waar je zou kunnen vergelijken, is in de inzet. Bij zo’n lang project is het heel knap om helder te blijven in zulke veeleisende omstandigheden."

Kilian kon, ondanks het ontbreken van specifieke voorbereiding voor dit project, terugvallen op een opeenstapeling van twintig jaar ervaring in de bergen met een lichte stijl, evenals op zijn basisconditie voor ultra-trailwedstrijden. Volgens Martial is het deze expertise in het beheren van langeafstandsinspanningen die hem heeft voorbereid om deze prestatie te volbrengen, misschien wel het werk van zijn leven. "Het lijkt erop dat zijn vermoeidheid vooral mentaal en psychologisch was, eerder dan fysiek of spiermatig," merkt Martial op, en benadrukt dat Kilian, in tegenstelling tot zijn oversteek van de 3000m in de Pyreneeën, slechts één kilo verloor, wat bewijst dat zijn voedingsbeheer bijna perfect was tijdens de drie weken van intense inspanningen.

Voor Martial ligt de uitdaging in het combineren van zijn project met een druk persoonlijk en professioneel leven. Vader van twee kinderen en fulltime werkend, erkent hij de moeilijkheid om zijn gezin achter te laten om aan zijn avonturen te beginnen. Toch, zodra alles gepland is, de routes bestudeerd zijn en de datum nadert, wint de opwinding het. "Ik word enthousiast bij het idee om een paar dagen in de bergen door te brengen, losgekoppeld, op een plek die ik meestal niet ken, om nieuwe onvergetelijke herinneringen te maken met een fysieke en mentale uitdaging als beloning," deelt hij. Voor Martial is de roep van de bergen, zoals beschreven door de natuurkundige en alpinist Etienne Klein en auteur van het boek Psychisme ascensionnel, onweerstaanbaar: "meer dan drie maanden zonder bergen is te lang."

Het project van Martial is echter veel meer dan een persoonlijke uitdaging. Zijn solidaire aanpak, in samenwerking met de vereniging L’Envol, geeft het een nog diepere betekenis. De fondsen die hij inzamelt voor medisch begeleide verblijven van zieke kinderen en de bezoeken die hij aan hen brengt, geven een sterke emotionele betekenis aan zijn beklimmingen. Deze zaak motiveert Martial om zijn fysieke en mentale grenzen te verleggen en elke expeditie om te zetten in een genereuze inzet voor deze kinderen en hun families.

De prestatie van degene die, in de microfoon van de podcast Dans la tête d’un coureur, erkent “iemand te zijn die van de bergen houdt en graag snel gaat”, herdefinieert de grenzen van het mogelijke in het alpinismee. Door zijn snelheid, uithoudingsvermogen en mentale inzet heeft hij aangetoond dat zelfs de meest ambitieuze projecten kunnen worden gerealiseerd met een goede voorbereiding, een strikte risicobeheersing en een constante zelfoverstijging. Voor Martial Carbonnaux, hoewel hun benaderingen verschillen, is de prestatie van Kilian Jornet een bron van inspiratie, net zoals zijn eigen uitdaging, langer en doordacht, verbonden aan een solidariteitszaak. Deze twee trajecten getuigen van de diversiteit van bergtochten, waar het menselijke avontuur, of het nu in een razend tempo of rustiger wordt uitgevoerd, bovenal een kwestie is van passie en diepe betrokkenheid.