スヴァールバルのライチョウ

スヴァールバルと言えばホッキョクグマ、トナカイ、ホッキョクギツネ、ホッキョクアジサシを思い浮かべます。私たちのプロジェクトではホッキョクグマを選びました。なぜなら、スヴァールバルの氷の喪失と氷圏の地球規模の変化にその生存が密接に関わっているからです。

しかし、もう一つの北極の象徴であり、最後の大氷期の名残である、より控えめな動物、ライチョウ（Lagopus mutus hyperborea / ノルウェー語でSvalbardrype）もいます。

スヴァールバル諸島は北大西洋で最大級の鳥の集中地の一つで、種の数は164種と多くはありませんが、個体数は多く、15万組を超えるウミスズメのコロニーもあります。

ライチョウは群れで生活せず、スヴァールバル諸島に一年中住む唯一の鳥であるという特徴があり、スヴァールバルの自然の真の住人であり、この緯度の気候に適応し生き抜く達人です。

そのため、スヴァールバルのトーテム的な動物と言えます。氷河の後退の象徴であり、かつて氷があった場所に今は巣を作っています。

スヴァールバルのライチョウは中型の鳥で、ライチョウの亜種であり、スヴァールバルに固有で、大陸の仲間よりも重く大きいです。

長さ約35センチメートルで、季節によって490グラムから1,200グラムの間で体重が変わり、冬の長い期間を生き延びるために夏に脂肪を蓄えます。 

冬には、オスとメスの羽毛は完全に白くなり、目の上の赤い冠だけが色のアクセントです。 

4月から5月にかけて、雌は赤茶色の夏羽に変わります。雄は7月まで白い羽毛を保ちます。写真はその完璧な例を示しています。

雄は8月中旬になって初めて夏の茶色い羽毛をまとい、9月末には雄も雌も冬の白い羽毛に戻ります。 

冬は白、夏は岩の色に擬態するこのカモフラージュの名手を観察するには、忍耐と根気が必要です。

ライチョウのような動物を観察することで、私たちの地球がどれほど素晴らしいかを実感します。氷河や氷山、そして過酷な環境に適応した動植物を目の当たりにすると、すべてが意味を持ち、心を奪われます。

私たちは、アウトドアが人生を変える力があると信じています。

自然と再びつながり、愛し方を学び直す時が来ました。自然への感動こそが、私たちに必要な変化の鍵です。

スヴァールバルのような自然が至る所にあり壮大な空間に没入して別の方法で学ぶことは、私たちの地球をよりよく理解し、私たちが一部である自然と再びつながり、それを愛し、よりよく守り、ただ行動するための最良の方法です。

それが私たちのプロジェクト explore.Svalbard の目指すところであり、若い探検家たちを自然とつなげ、その力強さ、脆さ、自由を感じてもらうことです。

別の方法で探検を学ぶことは、同時に自然を守り行動する方法を理解することです。

写真：スヴァールバルを探検 // オリヴィエ・ノラン – 野生動物は素晴らしいものです。静かにして、私たちはゲストであることを忘れないようにしましょう。