L’ascesa della vetta più alta della Lapponia, «il Kebnekaise», in slitta trainata da cani.

La Lapponia è una destinazione da sogno per tutti gli amanti delle grandi distese ghiacciate, la Mecca dei mushers di tutta Europa. È in questi grandi spazi selvaggi che si svolgono le più importanti gare di lunga distanza. Grazie all’impegno che richiedono e alle immagini dei grandi spazi nordici che trasmettono, queste gare mitiche sono diventate LA disciplina per eccellenza del mushing e la vetrina di questo sport.

I nostri avventurieri, Rémi, Lucien e Robin, sono tutti e tre mushers nel dipartimento delle Alte Alpi. È uno dei dipartimenti francesi che ospitano i massicci più elevati del Paese. Questi tre amici sono sempre stati attratti dalle alte vette per la scoperta, la fatica, i panorami e soprattutto l’avventura. Allora perché non unire queste due passioni: un’ascesa che combini la pratica della slitta trainata da cani in montagna, alla ricerca delle alte vette che affrontano in Francia, con l’avventura polare che li tenta da tanto tempo?

È questo che hanno immaginato! La vetta più alta della Lapponia si trova nelle Alpi Scandinave, in territorio svedese. Si chiama Kebnekaise (2097 m) ed è l’obiettivo dei nostri tre avventurieri.

Rémi è il musher professionista del gruppo. Da oltre 10 anni insegna la pratica della slitta trainata da cani a Puy Saint Vincent (05). Quando non lavora con i turisti o con i gruppi di bambini, continua a percorrere la montagna con i suoi cani ed esplorare le vette del suo territorio. Il gruppo partirà con i suoi cani, compagni di lavoro ma anche di tutte le sue escursioni. Sarà anche il cuoco della spedizione, perché per lui un’avventura si vive solo di buonumore e intorno a tanti bei piatti.

Lucien è il ragazzo più esperto di ambienti polari del gruppo. Conosce la Scandinavia come le sue tasche grazie alle numerose spedizioni e ai viaggi che ha compiuto in queste regioni attraverso il suo lavoro di guida polare e accompagnatore di montagna. Lucien è un avventuriero dallo spirito pratico e sarà il logistico della spedizione. Grazie alla sua conoscenza degli ambienti oltre il Circolo Polare Artico, ha stilato l’elenco e trovato tutto il materiale specifico e indispensabile per un’avventura polare. Se si presenta un problema? Nessun problema, Lucien ha la soluzione.

Robin è il cineasta e il più sportivo del gruppo. Grande appassionato di skijöring, avrà le 2 mani libere per esprimere la sua padronanza di questi dispositivi ad alta tecnologia anche nei freddi più pungenti. Con il suo sguardo da fotografo, sa cogliere gli istanti e questi paesaggi ghiacciati per farci immergere in essi attraverso i suoi scatti. Per questa avventura di skijöring sarà accompagnato da Peuf, la sua fedele cagnolina, che lo traina sugli sci da alpinismo in ogni condizione, anche nelle più estreme. Come ogni buon cacciatore di immagini, lui e Peuf non smetteranno di fare avanti e indietro intorno a Rémi, Lucien e ai 17 cani, per immortalare questa avventura.

Perché sì, parliamo di questi cani! Sono 17 Alaskan Husky e incroci nordici a comporre questa squadra. Fanno parte del branco di Mushing Addict e sono acclimatati al clima d’alta quota delle Hautes-Alpes, a Puy-Saint-Vincent.

Si chiamano Snow, Popy, Ouesters, Hayley, Kaouet, Jingle, Yumi, Rocket, Noodles, Patchok, Rustine, Schweppes, Poe, Erza, Peuf, Mirza e Roparz. Durante questa spedizione saranno coccolati più che mai. Vengono preparati fisicamente e mentalmente per tutto l’anno, per muoversi in ambiente montano. Questi cani sportivi sono abituati a correre in quota, di fronte alle vette mitiche degli Écrins: il Pelvoux e l’Aiglière. Ma l’idea di cambiare aria non dispiaceva loro, a una condizione: rimanere in un ambiente di montagna.

Per i nostri 3 avventurieri e i loro 17 compagni a quattro zampe, sarà il primo grande viaggio in slitta trainata da cani.

Come loro solito, Rémi, Lucien e Robin tengono d’occhio le condizioni meteorologiche e i luoghi ideali per praticare lo sleddog in ambiente alpino. A metà novembre le prime nevi fanno la loro comparsa nelle valli del Pays des Écrins. Nulla può impedire loro di tracciare i propri percorsi con i loro fedeli compagni a quattro zampe. Durante un’uscita, Rémi esclama: «Allora Lucien, quando andiamo in Lapponia?» Lucien ha colto la palla al balzo e ha risposto a bruciapelo: «Be’, ad aprile è perfetto!». È così che tutto è cominciato.

La stagione invernale è iniziata gradualmente. Questo ha dato loro il tempo di srotolare le mappe delle Alpi Scandinave, riflettere sull’itinerario e pianificare quello più adatto al loro progetto di ascensione. Quell’inverno hanno anche dedicato del tempo a lavorare con il trapano sull’attrezzatura da slitta e da spedizione, affinché rispondesse alle loro esigenze. Il su misura è spesso l’opzione migliore per avventure uniche come questa. Saranno due slitte con pulka, sci da alpinismo e un tipi con stufa a legna per il bivacco. Una settimana in totale autonomia intorno al Kebnekaise!

A metà marzo, la stagione delle slitte trainate da cani volgeva al termine in Vallouise. La neve non era più davvero abbondante, ma in quota le condizioni restavano ideali per effettuare alcune ascensioni di acclimatamento, come la Tête de Vautisse, con la cima oltre i 3000 m.

La nostra squadra era pronta: i cani allenati, l’attrezzatura operativa e al completo, e i nostri tre avventurieri pronti a scalare le vette! Era suonata l’ora della partenza.

La loro avventura è iniziata sulla strada, macinando chilometri, forse da eliminare. Due giorni di viaggio per attraversare 5 Paesi e percorrere quasi 3000 km, solo una decina di soste per cani e umani, poi un traghetto, e i nostri avventurieri raggiungono finalmente il centro della Svezia e il comune di Vilhemina, dove fanno una sosta di un giorno.

Vilhemina è il luogo in cui risiede il loro amico Daniel Julliaguet, musher francese. È un esperto di gare di lunghissima distanza, con diverse gare di 1200 km all’attivo. Vive lì da molti anni. Daniel e sua moglie li accolgono come figli, con piatti gustosi e abbondanti e decine di domande sulla loro spedizione. Per quanto Daniel sia un esperto di slitte trainate da cani, le ascensioni non sono un’attività praticata nel mondo del mushing. I nostri tre amici approfittano dell’esperienza di Daniel per raccogliere quante più informazioni e consigli possibili sulla Lapponia e sul suo ambiente estremo oltre il Circolo Polare Artico, in particolare su come permettere ai cani di muoversi nelle migliori condizioni in questo ambiente impegnativo.

Questa prima tappa è anche l’occasione per far sfogare le zampe di tutti indossando i pattini. Daniel ci dà accesso al suo canile da competizione per occuparci dei cani e alle sue piste di allenamento per uscire in slitta; questo permette ai nostri avventurieri di testare per la prima volta in Svezia la loro attrezzatura da slitta e video. Decine e decine di chilometri di piste serpeggiano tra foreste, zone umide e immensi laghi ghiacciati. È arrivato il momento! Finalmente faranno slitta in Svezia! Rémi scalpita, e anche i suoi cani. Della squadra, è l’unico a non aver mai fatto slitta fuori dal territorio francese. E la Svezia è un po’ il sogno, con queste distese piatte a perdita d’occhio! Evviva! Partono al galoppo sfrenato, tra le risate di Rémi: «È bello! È bello! Ma quanto è piatto!»

Ma questa prima uscita si è conclusa più rapidamente del previsto. Appena 30 minuti di slitta tra le betulle della tundra; al momento del primo arrivo su un lago ghiacciato, Remi si ferma all’improvviso. «Lucien, credo di aver rotto di nuovo tutto.»

Per poter trasportare l’attrezzatura necessaria all’allestimento del campo base, Lucien ha ideato dei timoni che permettono di trainare una pulka dietro ogni slitta, così da aumentare il volume di carico. E proprio quello di Rémi ha appena ceduto. Per fortuna era solo un test prima della partenza per l’ascesa.

Di ritorno al canile di Daniel, dopo qualche colpo di mazza, Lucien raddrizza subito le barre del timone e le rifissa sui pattini della slitta. Fortunatamente i pattini non sono rotti e un po’ di bricolage è sufficiente per rimettere in funzione la slitta e la sua pulka.

I nostri avventurieri sono pronti per il seguito della spedizione: i cani sono nei box, l’attrezzatura è caricata e non resta che percorrere i circa 650 km rimanenti per arrivare alla città di Nikkaluakta, ancora più a nord, punto di partenza della spedizione sul Kebnekaise.

La strada li porta oltre il Circolo Polare Artico fino a raggiungere la mitica città mineraria di Kiruna. L’atmosfera in auto è piuttosto silenziosa. La stanchezza del viaggio comincia a farsi sentire. Rémi, Lucien e Robin sono cullati dal soffio del vento e dalla neve che si sposta orizzontalmente e colpisce i finestrini del veicolo. Qui è il meteo a dettare legge. Le previsioni sono buone, ma per il resto della spedizione il tempo sarà ventoso. Arrivati a Nikkaluokta, bisogna recuperare le forze dopo questo lungo viaggio. La sagoma delle prime cime del massiccio del Kebnekaise si staglia tra le nuvole di neve. Ci siamo, sono nel posto giusto! È il momento di scaricare, compattare per l’ultima volta gli effetti personali nei sacchi impermeabili e agganciarli alle slitte. Serve comunque un buon carico per farsi strada in queste valli glaciali frastagliate. I nostri amici partono in autonomia, per loro e per i cani. Là dove stanno andando, nessuno potrà rifornirli di cibo e acqua. Devono quindi prevedere tutto il necessario per 7 giorni di autonomia per 3 uomini e 17 cani.

Dopo le prove logistiche in Francia, poi da Daniel in Svezia, è arrivato il momento di sistemare tutta l’attrezzatura nelle slitte e nelle pulk per la grande partenza. L’attrezzatura viene distribuita equamente tra gli attacchi di Rémi e Lucien.

Si parte per la prima tappa della spedizione: bisogna trasportare tutto il materiale necessario per allestire il campo base nel punto precedentemente individuato. Le slitte e le pulke sono cariche di provviste per una settimana: si tratta di circa 100 kg di carico su ogni slitta, quindi 100 kg da trainare per i cani. Bisognerà percorrere una cinquantina di chilometri in una valle per arrivare a una quindicina di chilometri dai piedi del Kebnekaise. È qui che Rémi, Lucien e Robin hanno deciso di stabilire il loro campo base. Punto strategico, si trova all’ingresso della valle stretta che consente l’accesso al Kebnekaise, al riparo da eventuali valanghe e soprattutto lungo un fiume ghiacciato. La pista per raggiungerlo inizia dal mitico arco che segna la porta d’ingresso delle Alpi Scandinave, poi si inoltra nella valle, costeggiata da magnifiche vette ghiacciate che si ergono su entrambi i lati della pista.

Tutto procede bene per questa prima tappa. La pista è ben segnalata dal passaggio di motoslitte dirette verso un rifugio lontano. L’orientamento è quindi molto semplice, poiché basta seguire la direzione in fondo alla valle. La pista attraversa laghi ben ghiacciati in questa fine dell’inverno artico. La neve è abbondante e non è né troppo morbida né troppo spazzata dal vento, permettendo ai cani di correre su una pista sicura e alle slitte di scivolare senza difficoltà. Le montagne e le vette visibili su entrambi i lati della valle offrono uno scenario fiabesco, con gigantesche cascate di ghiaccio. Di tanto in tanto, piccoli boschi di betulle costeggiano le piste. Guidando le loro slitte, i nostri avventurieri scoprono con entusiasmo questi paesaggi artici: il Kebnekaise non è più molto lontano.

Avrebbero potuto godersi tranquillamente il paesaggio, ammirando il lavoro dei compagni che avevano trasportato l’attrezzatura durante tutta la tappa, ma non avevano fatto i conti con le previsioni meteorologiche. Era stata annunciata una settimana ventosa e sulla pista il vento aumentò molto rapidamente. Spirando frontalmente a quasi 60 km/h, non lasciava scelta: i musher dovevano contribuire allo sforzo di traino dei cani. Bisognava alleggerire il più possibile il peso delle slitte, spingendole per evitare che i cani si esaurissero. Quella che sulla carta doveva essere una prima giornata tranquilla, lineare e priva di difficoltà tecniche si rivelò fisicamente e psicologicamente faticosa. 50 km sotto raffiche di vento e neve non sono riposanti per nessuno. Ma nulla di tutto ciò poteva intaccare il buonumore e l’entusiasmo dei nostri tre uomini, felici di muoversi con i cani in territori sconosciuti per vivere un’avventura fuori dal comune.

Finalmente arrivati all’ultimo passo, in fondo alla valle, non restava che ridiscendere verso una valle perpendicolare. Davanti a loro si aprivano una nuova valle e un nuovo paesaggio, con un’atmosfera completamente diversa. Niente più pista per motoslitte: erano visibili soltanto alcune capanne estive dei Sami. D’estate le usano per custodire le mandrie di renne, ma d’inverno sono inaccessibili. Erano arrivati in cima a un’immensa pianura delimitata soltanto da montagne gigantesche. Bianco a perdita d’occhio, con qualche macchia di vegetazione: era il cuore del massiccio del Kebnekaise. Restava da affrontare una lunga ma lieve discesa attraverso questi paesaggi bianchi e immacolati. In lontananza si scorgeva il punto del bivacco e il meritato riposo. Ci vollero più di 7 ore per raggiungere questa zona scelta per il campo base.

La stanchezza era evidente, sia per i cani sia per gli uomini. Ma per loro la giornata non era ancora finita. Bisognava ancora montare il campo.

Lo scopo di allestire un campo base è potersi muovere a raggiera intorno a esso. Questo permette di partire per escursioni giornaliere
Esplorare le diverse cime nei dintorni del campo. Questo offre un vantaggio concreto: è possibile partire in spedizione con le slitte leggere. In compenso, bisogna naturalmente fare i conti con alcuni inconvenienti, in particolare il fatto che si tratti di un campo incustodito, esposto al clima scandinavo, che oltre il Circolo Polare Artico può trasformarsi molto rapidamente in fenomeni tempestosi.

Il campo è un parco per i cani e una tenda a tipi con una stufa a legna, le provviste e l’attrezzatura per la notte degli uomini. Il tutto è installato vicino a risorse vitali: un fiume per avere accesso all’acqua liquida grazie a un foro praticato nel ghiaccio, un boschetto di vegetazione per garantire la disponibilità di legna per la stufa e un’area esposta a sud, ai piedi di una piccola montagna, per riparare il tipi dai venti dominanti provenienti da nord.

Per ovviare a questo inconveniente maggiore, a ogni partenza è necessario mettere in atto un processo di messa in sicurezza del campo. Tutto deve essere riposto sotto il tepee, il palo principale viene rinforzato con blocchi di ghiaccio, gli ingressi vengono ricoperti di neve per evitare che il vento favorisca e provochi l’accumulo di neve nel tepee... e naturalmente vengono registrate le coordinate GPS del campo per poterlo ritrovare anche nella tormenta di neve!

Questo protocollo, con l’individuazione del bivacco e il processo di messa in sicurezza, era stato predisposto con largo anticipo, prima della partenza dalle Alte Alpi.

Ma, a dire il vero, tra la lettura delle carte, l’osservazione aerea e la realtà del terreno ci sono state alcune sorprese... Alla fine, però, dopo alcuni carotaggi e qualche spostamento, il punto ideale era proprio lì e il campo ha potuto fornire tutto il necessario per questa spedizione.

Era indispensabile trovare legna sul posto per alimentare la stufa a legna, perché era l’unico mezzo di riscaldamento previsto dai nostri avventurieri, sia per l’aria del tepee sia per cucinare. Lucien, sempre fiducioso, aveva annunciato: «Niente fornelli: faremo i puristi con la stufa e il fuoco di legna; il campo base si trova ai margini di piccoli boschi.» Or, chilometro dopo chilometro, durante l’avanzata verso il campo base, i nostri avventurieri hanno visto quei piccoli boschi ridursi sempre di più. Una volta arrivati a destinazione, non restavano che radi arbusti ricoprire la valle. Questi arbusti sono stati sufficienti per tutta la durata della spedizione, ma la risorsa era molto più scarsa del previsto.

Una seconda sorpresa: l’accesso all’acqua. Lucien, sempre lui, responsabile della logistica del bivacco, aveva detto: «Il campo sarà vicino a un fiume. Faremo un buco con una trivella nel ghiaccio fino a raggiungere l’acqua. Niente panico!». Ma già al primo buco nel ghiaccio, Lucien tocca la terra senza trovare acqua allo stato liquido. «Non preoccupatevi, ragazzi! Basta andare più verso il centro del fiume.» Secondo buco: IDEM. Il «responsabile della logistica del bivacco» cominciava lui stesso a essere sotto stress. Va detto che la punta della trivella è lunga ben 1 metro. Pazienza: spostandosi un po’, sembra che più a valle il fiume sia più profondo. Terzo tentativo: UFF! Lucien è riuscito a trovare una vena d’acqua liquida sotto un metro di ghiaccio. «Ve l’avevo detto, niente preoccupazioni. Insomma, ora che abbiamo l’acqua, più nessuna preoccupazione...» Sì, ora che l’acqua c’è, è possibile installare il campo e lanciarsi nell’avventura. L’obiettivo di questa spedizione: la salita al Kebnekaise, la vetta più alta della Svezia, che raggiunge i 2097 m.

Prima di intraprendere la salita, è importante esplorare i dintorni nei primi giorni, per abituarsi all’ambiente e individuare i passaggi più delicati. In questi ambienti ostili è essenziale adattarsi continuamente, in particolare alle previsioni meteorologiche. Queste annunciavano una finestra di bel tempo più breve del previsto. Tra 2 giorni era previsto un peggioramento con venti violenti: una tempesta che avrebbe spazzato via tutte le Alpi Scandinave.

Ma ci sono ancora 2 giorni! La salita al Kebnekaise non poteva davvero aspettare.

Fin dal secondo giorno è il momento della ricognizione della salita. Sul percorso di accesso alla vetta erano presenti diverse incognite. A cominciare dal rischio di valanghe, soprattutto a causa degli accumuli di neve dovuti al vento. Bisognava passare per testare il manto nevoso. Erano stati individuati due punti chiave. Un passaggio in una gola potenzialmente soggetta a valanghe e, subito dopo, un passaggio con una pendenza superiore a 30°, di cui bisognava verificare la percorribilità con la slitta. Il passaggio in questi due punti era possibile oppure non lo era, e in tal caso la salita non sarebbe stata realizzabile perché troppo pericolosa.

Durante questa ricognizione bisognava verificare che tutti i segnali fossero positivi.

La prima giornata di salita iniziò bene, sotto un sole splendente e senza il minimo alito di vento. Con le slitte leggere come piume, riempite dello stretto necessario per la giornata, attraversammo senza difficoltà la vasta valle. Poi arrivò una breve gola che sfociava in una valle molto più stretta, sovrastata da pareti rocciose e montagne ancora più impressionanti di quelle attorno al campo base. Questi paesaggi lasciano un’impressione di vertigine (per la loro grandiosità,) man mano che si avanza verso il punto culminante del massiccio. Tutto diventa sempre più selvaggio, sempre più grande, sempre più impressionante. Le nuvole cominciano a diventare sempre più presenti e si percepisce che il tempo sta per cambiare. Inizia a nevicare a intermittenza. In questo scenario fiabesco, delle renne apparivano sui promontori. Il panorama è incredibile, idilliaco, ma l’avanzata è faticosa, a causa delle grandi quantità di neve accumulate dal vento in questa valle stretta.

I cani non potevano più contare su una pista dura e pianeggiante come nella prima tappa (del giorno precedente). Avanzavano faticosamente nella neve farinosa. Gli uomini dovevano tracciare il percorso davanti a loro. Il vento, sempre contrario, si era alzato.

Per alleggerire il lavoro dei cani di testa, i leader, ogni attacco passava in testa alla colonna: gli uomini davanti alla slitta, come in un gruppo ciclistico, si davano il cambio. Anche con questo sistema, a poco a poco, i leader cominciano a stancarsi (a essere sfiancati dal procedere in condizioni simili). Fortunatamente, Robin con gli sci da scialpinismo e Peuf, la sua cagna, sono grandi risorse per tracciare il percorso e motivare il gruppo. Peuf, per quanto sia normalmente molto indolente, avanza senza protestare nella neve profonda. In questo modo libera il passaggio per gli attacchi, più pesanti e più larghi. Questa seconda giornata, che doveva essere dedicata a una tranquilla ricognizione, si è rivelata alla fine altrettanto impegnativa fisicamente della precedente. In totale, 7 ore di avanzamento, ma questa volta solo 10 km di distanza e 700 m di dislivello. Ha comunque permesso di vedere il temuto canalone e di arrivare proprio sotto i ripidi pendii, con un’inclinazione superiore ai 30°. Questi 2 punti sembrano praticabili e dovrebbero consentire il passaggio per raggiungere la vetta tanto ambita.

Questa prima ricognizione si ferma qui, appena prima di questi 2 ostacoli, per oggi. Tutti questi sforzi per tracciare il percorso permetteranno domani di avanzare più facilmente sulla pista che abbiamo battuto con il nostro passaggio. Questo consentirà domani di arrivare ai tratti tecnici senza essere esausti.

Ritorno al campo dopo questa bella e dura giornata. È il momento di occuparsi della vita quotidiana del campo: bisogna occuparsi dei cani, farli bere, nutrirli, raccogliere legna, cercare acqua, cucinare, mangiare e infine dormire. Il freddo e il vento che scuotono il telo della tenda, la neve che entra discretamente dal tubo della stufa, sono disagi che non ci disturbano più dopo tanta fatica (sforzo fisico). Quando si è davvero stanchi e si dispone di una buona attrezzatura, è possibile dormire anche con temperature polari intorno ai -35°. E poi domani è il giorno della salita: è tutto pronto, non restano che gli ultimi chilometri di ascesa e gli ultimi 700 m di dislivello da scoprire.

Nuovo giorno, si riparte seguendo le tracce del giorno precedente, in parte cancellate dal vento durante la notte. Oltre il circolo polare, quando il vento ce l’ha con te, non scherza: soffia sempre contro! Grazie al loro istinto, i cani riescono facilmente a ritrovare la pista del giorno precedente. Non si scoraggiano e ricreano la traccia là dove è stata ricoperta dalla neve. Conducono la nostra squadra ai piedi del Kebnekaise con una facilità sconcertante, come se avessero percorso questa strada decine di volte. I cani avanzano, gli uomini li seguono e li aiutano, e rapidamente arrivano alla fine del percorso conosciuto. In un tempo tre volte inferiore a quello del giorno precedente, viene raggiunto il punto di partenza di questa terza giornata. Ed eccolo davanti a noi: si innalza l’ultimo, temutissimo terzo della salita. Da rivedere

Primo ostacolo: il ripido canalone pieno di neve fresca, dove non è consigliabile attardarsi. Peuf e Robin si lanciano dritti lungo il pendio e permettono di superarlo senza perdere tempo. Fanno la traccia e le slitte li seguono. Secondo ostacolo: 300 metri di dislivello su un pendio di oltre 30°. Bisognerà risalirli. Il nostro equipaggio è fiducioso e, come sua abitudine, affronta il pendio dritto per la massima pendenza! Ma la neve, spazzata dai venti polari, lascia presto il posto al ghiaccio. I cani cercano di avanzare lentamente su questo terreno ripido e ghiacciato, ma il peso delle slitte non permette loro di procedere con la rapidità e la facilità immaginate. Bisognava arrendersi all’evidenza: il ghiaccio impediva all’equipaggio di avanzare. E questo nemmeno Lucien l’aveva previsto: non avevano portato l’attrezzatura da alpinismo! Poco male: le slitte trainate dai cani sono dotate di ancore da neve per permettere di immobilizzare la slitta. In mancanza di alternative, possono essere usate come piccozze per evitare che le slitte scivolino e trascinino l’equipaggio giù per il pendio.

A questo punto Rémi, Lucien e Robin cominciano davvero a dubitare della fattibilità di una simile salita in slitta con i loro cani. 

Questo pendio a 30 °C sul ghiaccio non era percorribile per tutta la sua lunghezza; fortunatamente, deviando di alcune decine di metri lateralmente, un passaggio con qualche accumulo di neve permise ai nostri avventurieri di ritrovare la neve sotto le loro racchette e aprì loro la via verso il prosieguo di questa salita.

Un ultimo ostacolo è apparso nell'ultimo chilometro di questa ascensione. Non avrebbe dovuto esserlo, viste le loro precedenti ascensioni nelle Alte Alpi, ma i nostri 3 avventurieri non avevano previsto che, oltre il Circolo Polare Artico, percorrere un'ampia cresta che conduce alla vetta sud del Kebnekaise avrebbe potuto essere complicato da condizioni meteorologiche sfavorevoli. Ed è stato proprio così: in cima al Kebnekaise e sulla cresta di accesso c'era un whiteout totale; le scogliere che precipitano a picco da entrambi i lati non erano visibili. Con prudenza, i cani avanzano sulla cresta; il profilo arrotondato della vetta è davanti a loro. Tutti devono restare concentrati, i cani devono seguire il percorso e nulla deve farli deviare dalla traiettoria. La carovana delle slitte arriva finalmente sulla vetta della Lapponia. È piccola, e le slitte sono larghe e i cani sono numerosi, dopotutto. Questa vetta non invita a fermarsi e contemplare. Un rapido abbraccio, una carezza a ciascun cane e via, inversione sul posto: ora davanti a loro c'è la discesa.

La cresta è altrettanto difficile in discesa che in salita, ma subito dopo un'ampia spianata permette agli uomini e ai cani di riprendere fiato. E di assaporare un arrivo a 2097 m con la slitta trainata dai cani: è stata appena realizzata la prima ascensione con cani da slitta della vetta della Lapponia. 1400 m di dislivello positivo su 13 km per raggiungere la Punta sud del Kebnekaise con la slitta trainata dai cani. Rémi, Lucien, Robin e i 17 cani sono saliti sulla vetta del Kebnekaise. La sfida è stata raccolta! Ora bisogna ridiscendere al campo base seguendo lo stesso percorso dell'andata. Un vantaggio: ora i passaggi chiave e le loro insidie sono noti e potranno essere evitati.

Rapidamente, bisogna accordarsi sulla tattica. Per ridiscendere il pendio ripido e ghiacciato, i cani verranno sganciati. Questo pendio di oltre 30° è stato un momento magico. Una pura scivolata sulla slitta, con i cani liberi al fianco: uno dei momenti più intensi di questa spedizione. Un momento immortalato magistralmente da Robin, che avrebbe illustrato la locandina del film di questa avventura. Il sole fece allora breccia e le vette circostanti apparvero tra le nuvole. La scivolata, i cani, le montagne: in quell'istante tutto rifletteva l'obiettivo di questa spedizione. Non c'erano più stanchezza né difficoltà, solo piacere, solo la gioia di vivere quel momento.