La pernice bianca delle Svalbard

Quando si parla dello Svalbard, si pensa all’orso polare, alle renne, alla volpe artica e alla sterna artica. Abbiamo scelto proprio l’orso polare per il nostro progetto, perché la sua sopravvivenza è strettamente legata alla perdita dei ghiacci nello Svalbard e al cambiamento globale della criosfera.

Ma c’è anche un altro simbolo dell’Artico, un animale più discreto, relitto dell’ultima grande era glaciale: il lagopodo alpino (Lagopus mutus hyperborea / Svalbardrype in norvegese).

L’arcipelago dello Svalbard ospita una delle più grandi concentrazioni di uccelli dell’Atlantico settentrionale, non per il numero di specie, dato che se ne contano soltanto 164, ma piuttosto per la quantità di uccelli, con alcune colonie di urie di oltre 150.000 coppie.

Il lagopodo è molto diverso, perché non vive in colonie e ha la particolarità di essere l’unico a risiedere tutto l’anno nell’arcipelago; questo ne fa un autentico abitante della natura selvaggia dello Svalbard, nonché un maestro della sopravvivenza e dell’adattamento al clima di queste latitudini.

Per questo si può dire che sia davvero un animale totemico dello Svalbard: la sua presenza simboleggia il ritiro dei ghiacciai, poiché oggi nidifica là dove un tempo era presente il ghiaccio.

Il lagopodo alpino dello Svalbard è un uccello di medie dimensioni, una sottospecie del lagopodo alpino, endemica dello Svalbard, più pesante e più grande dei suoi cugini continentali.

Misura circa 35 centimetri di lunghezza e pesa tra 490 e 1.200 grammi, a seconda del periodo dell’anno; in estate accumula grasso per sopravvivere ai lunghi mesi invernali. 

In inverno, il piumaggio dei maschi e delle femmine è completamente bianco; l’unico tocco di colore è la loro cresta rossa sopra gli occhi. 

In aprile-maggio, le femmine indossano il piumaggio estivo di colore rosso-bruno. I maschi conservano il piumaggio bianco fino a luglio: la foto ne è un esempio perfetto.

È solo a metà agosto che anche i maschi indossano il loro abito estivo, caratterizzato da un piumaggio bruno, affinché alla fine di settembre maschi e femmine ritrovino il loro piumaggio bianco invernale. 

Occorre quindi dimostrare pazienza e tenacia per osservare questo virtuoso del mimetismo, Blanc in inverno e color roccia in estate.

È osservando animali come la pernice bianca che ci rendiamo conto di quanto sia fantastico il nostro pianeta. Di fronte ai ghiacciai, agli iceberg, a una fauna e a una Flora che ha saputo adattarsi a un ambiente così intenso, è lì che tutto acquista senso: si rimane rapiti.

Pensiamo che stare all'aria aperta possa cambiare la vita.

È giunto il momento di riconnetterci alla Natura e di imparare nuovamente ad amarla, perché lo stupore di fronte alla natura è la chiave dei cambiamenti di cui abbiamo bisogno.

Imparare in modo diverso, immergendosi in un luogo come lo Svalbard, dove la Natura è onnipresente e grandiosa, è il modo migliore per comprendere meglio il nostro Pianeta, riconnettersi con questa Natura di cui facciamo parte, imparare ad amarla di nuovo per preservarla meglio e, semplicemente, agire.

È ciò che cerchiamo di fare con il nostro progetto explore.Svalbard, mettendo in contatto giovani esploratori con la natura affinché ne sentano la forza, la fragilità e la libertà.

Imparare a esplorare in modo diverso significa capire come preservare e agire allo stesso tempo.

Foto: Esplora Svalbard // Olivier Nolin – La fauna selvatica è fantastica, restiamo discreti e ricordiamoci che siamo ospiti.