Nel cuore della Transat Jacques Vabre

Vivi la Transat Jacques Vabre nel cuore dell'avventura insieme all'equipaggio di Qwanza, con Goulven e Nicolas, nella versione diario di bordo.

29 ottobre 2023

Si parte! Nel primo pomeriggio, Qwanza ha finalmente mollato gli ormeggi in direzione di Lorient, dove la flotta dei Class 40 farà sosta in attesa che passi la tempesta prevista nei prossimi giorni. Arrivando nel porto bretone, Goulven e Nicolas avranno percorso circa 300 miglia nautiche (quasi 600 km). E non sarà una passeggiata. Nelle prossime ore di regata dovranno affrontare un vento da sud-ovest, le cui raffiche potrebbero raggiungere i 40 nodi, cioè quasi 80 km/h. Quanto al mare, sarà piuttosto mosso, con onde di 2-3 m. Eolo era già in gran forma sabato 29 ottobre, nel primo pomeriggio, quando i 44 Class 40 sono partiti da Le Havre. La partenza è avvenuta con un vento tra i 20 e i 38 nodi. Un assaggio di ciò che avrebbe riservato questa prima tappa. Mentre alcuni concorrenti, che hanno avuto problemi, sono stati addirittura costretti a tornare indietro, a bordo di Qwanza si è scelto inizialmente di non correre rischi inutili e di controllare gli avversari diretti, sapendo che la rotta verso l'isola della Martinica è ancora molto lunga. Inoltre, il mare particolarmente mosso non ha risparmiato l'imbarcazione: un'onda ha danneggiato l'oblò situato a prua, sul ponte. Una possibile e pericolosa infiltrazione d'acqua. Sebbene abbia perso molto tempo, l'equipaggio ha reagito immediatamente ed è riuscito a riparare la falla. La notte sarà lunga, ma il duo d'assi mantiene il morale alto. Al rilevamento delle 19:45, mentre le imbarcazioni navigavano a vista a una velocità media di 10 nodi, Qwanza, che riprendeva gradualmente velocità dopo il guasto, si trovava così al 39º posto.

30 ottobre 2023

La prima notte trascorsa in mare dopo la partenza, domenica, da Le Havre, non è stata affatto tranquilla a bordo di Qwanza. Goulven e Nicolas hanno vissuto in un'atmosfera da «lavatrice», con vento contrario tra 20 e 35 nodi (da 38 a 65 km/h) e un mare particolarmente agitato, con onde cave di 2-3 m… Hanno dovuto incassare il maltempo senza lamentarsi. Ma non senza stringere i denti: i colpi inferti da queste condizioni meteorologiche sono costati loro la perdita dell'antenna radar, l'oblò situato nella parte anteriore della coperta è stato gravemente danneggiato e hanno strappato la vela di prua… Un danno tutto sommato lieve, se si considerano i cinque concorrenti che hanno già dovuto ritirarsi a causa dei danni alle loro imbarcazioni, uno dei quali ha persino disalberato. Nel gruppo dei Class 40, Qwanza, che inizialmente ha seguito una rotta più settentrionale rispetto alla maggior parte dei concorrenti per cercare il favore di Eolo, resta a contatto con il grosso della flotta, che si trova una trentina di miglia più avanti. Il primo dei 44 Class 40 in gara dovrebbe raggiungere il porto di Lorient nella notte. Al rilevamento delle 16 h, Qwanza, che navigava in un mare ancora molto duro, era indicato in 35ª posizione. Una classifica che potrebbe evolvere a suo favore, poiché le imbarcazioni davanti sono costrette a fare bordi, mentre Qwanza segue ormai una rotta più diretta verso l'isola di Ouessant. Dovrebbero toccare terra domani mattina.

31 ottobre 2023

Goulven e Nicolas sono arrivati a destinazione questo martedì 31 ottobre. Hanno raggiunto Lorient nel primo pomeriggio. Qwanza ha tagliato il traguardo dopo esattamente 1 giorno, 22 ore, 47 minuti e 54 secondi di gara e un percorso di oltre 300 miglia nautiche. Si è classificato al 38º posto: «Non abbiamo voluto correre il rischio di passare radenti agli scogli, di notte, nel canale del Four, al largo dell'isola di Ouessant, né nel raz de Sein, dove sarebbe stato pericoloso sfidare la sorte con un coefficiente di marea di 115, che generava una forte corrente», spiegava Goulven al suo arrivo, stanco ma già pronto a ripartire all'attacco. «Questa mattina, quindi, abbiamo logicamente incrociato di nuovo il grosso della flotta alle nostre spalle. Non è poi così grave, visto che restano 4000 miglia da percorrere fino alla Martinica». Un modo, in effetti, per rimettere le cose in ordine. Nel frattempo, però, per i due navigatori è tempo di riposarsi: potranno rimettere in sesto Qwanza e curare i piccoli danni riportati dopo queste due giornate di mare impegnative. Dovranno anche mettersi al riparo, perché la tempesta Ciaran sta rapidamente arrivando sulla costa atlantica.

01 novembre 2023

Arrivati al porto di Lorient martedì 31 ottobre, dove sono stati ormeggiati in un bacino vicino alla città, Goulven e Nicolas non si sono concessi molto riposo. Poiché mercoledì 1° novembre era festivo e i negozi di attrezzatura nautica erano chiusi, hanno dovuto mettersi rapidamente alla ricerca del materiale necessario per riparare i piccoli danni di Qwanza. Sapendo che dovranno essere pronti a mollare gli ormeggi quando sarà passato il maltempo. Anche se l’organizzazione annuncia che «non sarà prima di lunedì 6 novembre», prima sarà pronta la barca, prima l’equipaggio potrà concentrarsi sulla seconda tappa, che li condurrà fino alla Martinica dopo aver percorso 4.000 miglia.

Insomma, Goulven e Nicolas hanno dovuto tirare fuori la cassetta degli attrezzi: «L’oblò si è disallineato e non si chiudeva più a prua, racconta Goulven ripercorrendo i danni che hanno subito. Con le onde che c’erano, imbarcavamo acqua. Abbiamo effettuato una riparazione di fortuna. E con onde alte 3 metri non era certo facile! Il fiocco si è anche strappato per tutta la lunghezza della balumina. La barca sbatteva come se qualcuno le sparasse contro. Era incredibile. Il supporto che fissava il radar all’albero si è spezzato e il radar è caduto sul ponte. Con tutto quel rumore, non abbiamo sentito nulla. Siamo stati fortunati, perché è rotolato verso poppa e lo abbiamo ritrovato all’altezza dell’oblò. Anche il regolatore di carica del motore si è guastato». Martedì sera, i due marinai ritenevano di riuscire a riparare tutto in tempo.

Per quanto riguarda la navigazione, Goulven e Nicolas, che ammettono di non «aver mangiato troppo» durante la prima tappa, si dicono soddisfatti: «Il bilancio è molto positivo, assicura Goulven. Avremmo potuto forse ottenere una posizione migliore, ma abbiamo scelto di non correre alcun rischio, a differenza di altri che hanno subito molti danni. Questa tappa ci permetterà di rendere la barca ancora più affidabile. Abbiamo anche preso le misure rispetto al resto della flotta. In termini di velocità, a parte due barche che vanno davvero molto forte, abbiamo potuto constatare che possiamo restare a contatto con quelle che hanno la stessa carena di Qwanza. Penso sinceramente che, se navighiamo bene, possiamo puntare a un posto tra i primi 20-30». Un obiettivo assolutamente alla portata di un equipaggio che comincia a conoscersi molto bene, procede fianco a fianco e soprattutto è sulla stessa lunghezza d’onda.

02 Novembre 2023

Goulven e Nicolas cominciano già a trovare lunga l’attesa. Arrivati a Lorient martedì 31 ottobre, si sono messi immediatamente a riparare i piccoli danni che le dure condizioni di navigazione hanno causato a Qwanza. Tuttavia, pensano già a ripartire: «La cosa più difficile è l’attesa», non nasconde Goulven. «Speriamo di avere molto presto una data di partenza». Sapendo che l’organizzazione ha fatto loro sapere che ciò non dovrebbe avvenire prima di martedì. Sempre che, naturalmente, le previsioni meteorologiche non peggiorino… Giovedì, i due compagni hanno raggiunto Carnac da Lorient per portare le vele da un maestro velaio che riparerà tutto ciò che ha subito danni. Già nel pomeriggio sono tornati al porto, dove hanno ripreso a lavorare sulla barca, ormeggiata in sicurezza; l’ormeggio è stato raddoppiato nel caso in cui la tempesta Ciaran si fosse abbattuta su Lorient.

03 Novembre 2023

Se il tempo rimane uggioso dalle parti di Lorient, Goulven e Nicolas non perdono il sorriso. I lavori di ripristino della barca procedono secondo il calendario che si sono prefissati e cominciano a vedere la luce in fondo al tunnel. Questo venerdì 3 novembre hanno recuperato le due vele di prua (J1 e J2) che avevano portato in veleria per la riparazione. Subito dopo, come la maggior parte dei loro compagni della flotta dei Class 40, hanno ripreso a fare lavori a bordo; la priorità della giornata è stata la riparazione dell’oblò, situato sul ponte, a prua di Qwanza, che aveva riportato gravi danni durante la prima tappa: «Abbiamo anche riparato uno dei ballast, quello di babordo: si era crepato», precisa Goulven. È stato inoltre sostituito il ripartitore di carica del motore. Domani rimetteremo le vele a posto». Venerdì sera, come tutti «i naufraghi della traversata arrivati a Lorient», sono stati invitati dagli organizzatori a un aperitivo. Un’occasione per fare nuove conoscenze e, naturalmente, parlare di... barche e navigazione!

04 Novembre 2023

Goulven e Nicolas sono ormai ai blocchi di partenza! Questo sabato 4 novembre, la direzione di gara ha annunciato loro che la partenza della seconda tappa della Transat, che li porterà a Fort-de-France, in Martinica, dovrebbe essere data lunedì alle 10:45. Si lanceranno allora in un viaggio di 3.500 miglia nautiche, con l'obbligo di lasciare le Azzorre a dritta. Una disposizione che non è proprio gradita a tutti i navigatori, i quali preferirebbero lasciare a dritta l'isola di Madeira, situata più a sud. Ciò renderebbe la regata più equa in termini di opzioni rispetto alle condizioni meteorologiche. In attesa di mollare gli ormeggi, a bordo di Qwanza, dove i due compagni hanno ricevuto l'aiuto di alcuni amici per fare dei lavori, non si sta con le mani in mano. Questo sabato a bordo c'era aria da «laboratorio di cucito e veleria»! Goulven e Nicolas si sono dati da fare per sostituire l'arridatoio di uno dei loro fiocchi e soprattutto hanno eseguito un intero lavoro di impiombature e sovracalze sulle loro drizze: «La barca è pronta», assicura Goulven, impaziente di ritrovare il largo. Questa domenica resteranno solo alcune piccole cose da sistemare e sarà tutto perfetto.» Tra le altre buone notizie, la rimonta di Qwanza in classifica: poiché alcuni equipaggi sono stati penalizzati, Qwanza è passato dal 38º al 35º posto! Questa domenica alle 15, tutti gli skipper sono attesi per un briefing generale. PS: nelle foto: Nico, detto «Marseille», Kim e Charline al lavoro.

05 novembre 2023

Questa domenica 5 novembre, il briefing della direzione di gara, tenuto per tutti gli skipper, lo ha confermato: la partenza della seconda tappa (3.500 miglia) della Transat Jacques Vabre, che porterà i Class 40 da Lorient a Fort-de-France, sarà regolarmente data questo lunedì 6 novembre. Come i loro compagni, anche Qwanza dovrà tagliare la linea esattamente alle 10:45. Avrà così inizio un nuovo capitolo di navigazione, con una partenza di regata che si preannuncia ancora piuttosto impegnativa: «Fin dall'inizio dovremmo avere vento tra i 20 e i 25 nodi e soprattutto parecchio mare», spiega Goulven. «Poi, a partire da mercoledì, ci troveremo di fronte a un anticiclone e dovremo calcolare da quale lato passare. Le rotte sono molto diverse. Ognuno sceglierà in base alla velocità della propria barca, a seconda dell'andatura rispetto al vento. È esattamente ciò che ci aspettavamo, perché ci saranno diverse opzioni. Diventerà quindi molto interessante dal punto di vista tattico.» In attesa di scatenare i cavalli, questa domenica Goulven e Nicolas hanno completato la preparazione di Qwanza, con ancora alcune impiombature da realizzare. Provviste imbarcate, serbatoi pieni, morale alle stelle e motivazione al massimo... Non resta che partire! Qwanza ha persino le formiche nella chiglia! PS: nella foto, il lavoro di marineria a bordo di Qwaza: un magnifico occhio impiombato!

06 novembre 2023

Si riparte dunque per Qwanza. Lunedì 6 novembre, alle 10:45, con un tempo particolarmente piovoso e un vento da ovest tra 12 e 25 nodi, è stata data la partenza della seconda tappa della Transat Jacques Vabre per i 41 Class 40 ancora in gara. Tre equipaggi hanno infatti dovuto arrendersi al termine della prima tappa tra Le Havre e Lorient. È stata particolarmente dura, poiché molte imbarcazioni hanno subito avarie più o meno importanti. È la prima volta che la Transat Jacques Vabre fa una pausa di questo tipo. Gli organizzatori sono stati costretti a farlo per risparmiare ai concorrenti la tempesta Ciaran, che ha colpito la Bretagna e soprattutto la Normandia, dove il vento ha superato i 100 nodi e sono state registrate onde alte più di 15 m. Dopo essere rimasti bloccati per sei giorni nel porto bretone, i Class 40 hanno finalmente fatto rotta verso Fort-de-France, in Martinica, dove, dopo 3.750 miglia (6.900 km), sarà dato l'arrivo della regata. Nelle prossime 24 ore i navigatori dovranno affrontare un mare piuttosto formato, con onde di 4-5 m, prima di incontrare, tra circa 48 ore, il maltempo nei pressi di capo Finisterre, all'uscita del golfo di Biscaglia. Prima di questa nuova partenza, Goulven e Nicolas erano al 35º posto della classifica generale: «Adesso abbiamo voglia di portare la nostra rotta un po' più a sud», sorrideva Goulven con determinazione. «Siamo particolarmente motivati!» Appena partita la regata, con la linea di partenza a malapena superata, i due compagni hanno scelto di passare sottovento all'isola di Groix (vedi sotto). La battaglia è iniziata! Per quanto riguarda il percorso, la direzione di regata ha deciso di far passare la flotta dei Class 40 a nord dell'arcipelago di Madeira. Dovranno lasciare l'isola di Porto Santo a dritta, per poi lasciarsi trasportare dagli alisei verso i Caraibi.

07 novembre 2023

Gli dèi del meteo non sono decisamente clementi con Qwanza! Martedì mattina, mentre attraversavano una zona di maltempo all'uscita del golfo di Biscaglia, Goulven e Nicolas si sono ritrovati senza elettricità a bordo: «Siamo passati sotto un temporale e da allora abbiamo qualche piccolo problema elettrico», spiegava brevemente Goulven in un breve messaggio audio. «Stiamo cercando di risolvere tutto». Senza elettricità, niente elettronica. Di conseguenza, niente pilota automatico, niente GPS, niente cartografia, niente strumenti per determinare la posizione... Insomma, bisogna sperare che i due compagni riescano a riparare tutto rapidamente. Dovrebbe essere così, visto che sia Goulven sia Nicolas hanno ampiamente le capacità e il know-how necessari per farlo. In ogni caso, non si perdono d'animo e sono ancora a contatto con il gruppo, con il coltello tra i denti. Alle 12:50, Qwanza era al 36º posto, a un centinaio di miglia dal gruppo di testa e gomito a gomito con il grosso della flotta.

08 novembre 2023

Nelle ultime 24 ore, Goulven e Nicolas non hanno dormito molto. Poiché il loro pilota automatico si era guastato, sono stati costretti a darsi il cambio senza sosta al timone di Qwanza. Il tutto in condizioni tutt'altro che ideali, con vento forte, mare mosso e un freddo pungente... Mercoledì mattina 8 novembre, dopo una notte particolarmente estenuante, per rimettere in funzione il pilota automatico hanno deciso di fare una sosta nel porto di La Coruña, in Spagna. Alla fine, dopo molte ore trascorse a improvvisarsi elettronici, sono riusciti a far funzionare parzialmente il pilota. Abbastanza per ritrovare il morale e soprattutto per riprendere la rotta verso la Martinica! Ora in coda al gruppo della flotta dei Class 40, Goulven e Nicolas lottano duramente per recuperare le ore perse a risolvere i problemi elettronici, sapendo che altri quattro equipaggi hanno dovuto fare scalo in un porto per riparare dei danni. Mercoledì 8 novembre, a metà pomeriggio, erano al 38º posto in classifica.

09 novembre 2023

A bordo di Qwanza, Goulven e Nicolas lottano per non perdere il morale. Il guasto al pilota automatico li ha notevolmente rallentati rispetto al resto della flotta. Nel momento peggiore dei loro problemi elettronici, in piena notte, erano addirittura incapaci di orientarsi e hanno perso moltissimo tempo: «Giravamo persino in tondo», si rammarica Goulven. «Non sapevamo nemmeno dove ci trovassimo. Siamo stati persino costretti a metterci alla cappa per fermare la barca». Quando sono riusciti a ripararlo parzialmente (la loro anemometro non funziona più e il pilota funziona solo in modalità bussola), è stato il meteo a giocare loro brutti scherzi. Mentre le barche davanti avevano vento favorevole per superare capo Finisterre, l'equipaggio di Qwanza si è ritrovato controvento e da molte ore procede a bordi: «Il pilota si è guastato davvero nel momento peggiore», spiegava Goulven, sconsolato, a metà giornata, questo giovedì 11 novembre. «Ora la barca sbatte sulle onde e piantiamo pali come non mi era mai capitato. La cosa peggiore è che quando vediamo un promontorio pensiamo che sia l'ultimo e invece no, ce n'è ancora uno dietro». Condizioni tutt'altro che ideali, che mettono a dura prova il fisico e il morale dell'equipaggio: «Navighiamo con il J2 e 2 mani di terzaroli nella randa», riferisce il navigatore. «La notte scorsa non ho dormito... Abbiamo avuto fino a 25 nodi di vento. Quando si naviga in queste condizioni sembra non finire mai». Tra qualche ora, Quanza dovrebbe finalmente superare capo Finisterre e ritrovarsi con un vento più portante, che dovrebbe consentirle di riprendere una velocità maggiore. La regata è ancora tutta da giocare.

10 novembre 2023

Dopo una lunga lotta e interminabili ore passate a bordeggiare, Qwanza ha finalmente superato il capo Finisterre. Ora può dirigersi direttamente verso Madera per poi lasciarsi trasportare dagli alisei in direzione della Martinica. La notte tra giovedì 9 novembre e venerdì 10 novembre è stata comunque un po' più riposante per Goulven e Nicolas, che hanno recuperato le energie: «Nico mi ha lasciato dormire a fine notte», spiegava ridendo Goulven a metà giornata, visibilmente riposato. «Finalmente abbiamo superato il capo Finisterre». Secondo i calcoli della rotta che hanno elaborato, i due compagni, che navigavano di bolina, dovrebbero impiegare quattro giorni per raggiungere Madera: «Recupereremo un po' di tempo sulla flotta», spiega Goulven. «Il problema resta l'anemometro. Appena piove, non funziona più e non abbiamo più alcun dato». Goulven e Nicolas, che hanno provato a cercare il problema improvvisandosi ancora una volta elettricisti, pensano che ci debba essere un filo scoperto in testa d'albero. Una riparazione potrebbe quindi essere possibile. Ma per farlo bisogna arrampicarsi in testa d'albero. Non sarà nell'immediato. Con il mare che si muove parecchio, sarebbe troppo rischioso. Nel tardo pomeriggio, Qwanza procedeva a più di 8 nodi.

11 novembre 2023

Quindici nodi di vento, mare poco mosso, una velocità di 9 nodi di bolina e soprattutto un gran sole. Non serviva altro perché a bordo di Qwanza, questo sabato 11 novembre, Goulven e Nicolas ritrovassero il sorriso e mostrassero un morale alle stelle: «Con questo sole si rinasce», confida Goulven, da buon sudista. «È tutta un'altra cosa rispetto al fronte caldo che abbiamo incontrato ieri, con 25-30 nodi di vento contrario e onde di 5 m». A metà giornata, Qwanza procedeva con randa alta e J2, a 80 miglia dalle barche che li precedevano. Recuperano poco a poco il ritardo, ma non per questo se ne stanno con le mani in mano. Sabato mattina, a bordo, era il momento del laboratorio di cucito: «Una delle stecche della randa aveva perforato il suo alloggiamento», spiega Goulven. «Per fortuna non l'abbiamo persa. Abbiamo potuto ricucire». Con i file meteorologici alla mano, la questione del giorno per l'equipaggio è capire come affronteranno l'anticiclone che incontreranno. Perché a bordo di Qwanza non si smette nemmeno di far lavorare le meningi.

12 novembre 2023

Qwanza ha accelerato. Cambi di vele, regolazioni continue, analisi dei file meteorologici... Goulven e Nicolas si danno da fare senza sosta per far avanzare la barca. Un'occhiata alla classifica conferma che il loro lavoro non è vano. Divorano le miglia con appetito inesauribile e si avvicinano alle barche che li precedono. Al rilevamento di metà giornata, Qwanza accusava solo 30 miglia di ritardo rispetto a Le bleuet de France e 40 miglia rispetto a Mussulo 40.

Un bel modo per divertirsi: «La notte è stata tranquilla e da stamattina ci stiamo dando da fare per far avanzare la barca al massimo», confermava Goulven domenica mattina. Come si dice nel gergo, “stiamo dando fondo alle vele”. Una volta issiamo lo spi, il J1, il Code Zero... Non ci fermiamo mai!» La difficoltà della giornata consiste nel gestire al meglio l'anticiclone che sbarra loro la strada. A metà giornata, come la stragrande maggioranza dei loro compagni, lottavano strenuamente per non rimanere “impantanati” nella bonaccia, quella tremenda mancanza di vento che fa venire l'angoscia a tutti i marinai.

E quando Qwanza glielo permette, tra una virata e l'altra, i due navigatori si dedicano alla lettura o si rilassano. Sempre con il morale alle stelle!

 
13 novembre 2023

A bordo di Qwanza, la battaglia infuria. Goulven e Nicolas sono più che mai sul piede di guerra. Regolazioni, cambi di vele, studio costante dei file meteorologici, elaborazione di rotte virtuali... I due navigatori non hanno un minuto per sé. Si impegnano anima e corpo per far avanzare Qwanza il più rapidamente possibile. A volte, però, arrivano brutte sorprese. Sebbene avessero recuperato terreno sul resto dei concorrenti, Goulven e Nicolas erano rimasti delusi, lunedì 13 novembre, a metà mattina. Perché il meteo aveva giocato loro un brutto scherzo: «Avevamo gestito bene l'anticiclone che ci sbarrava la strada, ma durante la notte è sceso nuovamente su di noi», spiegava deluso Goulven lunedì 13 novembre. Abbiamo perso 60 miglia (110 km) in poche ore».

Un po' più tardi, il duo ritrovava il sorriso: «Siamo sotto spi e si comincia a filare!» si rallegrava Goulven nel pomeriggio. Tra le buone notizie, i due marinai erano felici di aver riparato il loro materasso gonfiabile: «Ci siamo accorti che non è poi così male dormire distesi anziché raggomitolati!» scherzava ancora Goulven. Inoltre, non avevamo più musica sui telefoni, ma grazie al tablet ora ne abbiamo di nuovo. Stamattina, sulla barca, c'era un'atmosfera da discoteca».

La Martinica è ancora lontana. Qwanza si trova a oltre 2.900 miglia nautiche (5.370 km) dall'arrivo. C'è tutto il tempo per ricongiungersi al grosso della flotta. Non ancora particolarmente forte, l'aliseo dovrebbe peraltro rinforzare un po' nelle prossime ore: «Navighiamo a 8-9 nodi, spiegava Goulven lunedì sera. Dovremmo recuperare, almeno in parte, sui battistrada all'inizio della notte».

A terra, incrociamo le dita.

La comunicazione radio del giorno (Goulven in diretta) sul sito della Transat: https://www.

transatjacquesvabre.org/

immagini-suoni 

14 novembre 2023

È il vero rompicapo permanente a bordo del Qwanza. Goulven e Nicolas devono fare i conti con un meteo più che capriccioso. Il regime degli alisei è particolarmente instabile e debole. Non supera i 10 nodi e costringe i navigatori a bordeggiare incessantemente sull’acqua, alla ricerca del minimo soffio di Eolo. Il che è tutt’altro che facile: «Abbiamo avuto ancora una fine di notte senza vento», si rammaricava Goulven facendo il punto, martedì 14 novembre, sulle ultime 24 ore di regata. «Abbiamo persino ammainato lo spinnaker, che non serviva più a nulla. Abbiamo condizioni mediterranee, con sole, vento debole e mare calmo. Di tanto in tanto arriva comunque un treno di onde che ci ricorda che stasera non avremo la focaccia nel menu!»

Tra le buone notizie, Nicolas è salito in cima all’albero e ha riparato la banderuola. Di conseguenza, a bordo del Qwanza tutto è tornato a funzionare, anche per quanto riguarda l’elettronica, e noi continuiamo a mantenere il morale alto e, naturalmente, il senso dell’umorismo. È l’essenziale.

15 novembre 2023

A bordo del Qwanza, che continua a lottare contro le condizioni meteorologiche per recuperare terreno sulle barche davanti, tra i rompicapi quotidiani c’è anche la gestione dell’energia. La barca è dotata di sole due batterie. Sono loro a distribuire l’elettricità a tutte le apparecchiature elettroniche: centrale di navigazione, pilota automatico, AIS, luci, antenna satellitare (nella foto, il grande spazio a forma di fungo, a poppa), computer… Apparecchi particolarmente energivori.
Pertanto, bisogna controllare regolarmente che le batterie siano ben cariche. Per farlo, Goulven e Nicolas dispongono di diversi elementi.
Innanzitutto hanno il motore al quale è collegato un caricabatterie. È un modo molto efficace per fare il pieno di elettricità. Ma per funzionare ha bisogno di gasolio e, proprio a bordo del Qwanza, come su tutti gli altri Class 40, i navigatori hanno imbarcato una quantità limitata di carburante.
C’è anche un idrogeneratore. Fissato a poppa della barca, come una sorta di turbina eolica sottomarina, produce elettricità sfruttando la forza dell’acqua quando la barca avanza. Ma, per farlo, bisogna avere una velocità abbastanza elevata.
Finalmente ci sono i pannelli solari. Ce ne sono due sul ponte del Qwanza. Sono perfetti quando Râ splende. Ma producono molta meno energia quando il tempo è nuvoloso. 

Or, proprio nei primi giorni di regata, il meteo non era dei migliori: «Durante la prima settimana abbiamo un po' esagerato con l'uso del motore», ammette Goulven, che ha visto il livello del gasolio scendere notevolmente. «Abbiamo iniziato ad attingere alle riserve di carburante. Per fortuna, quindi, abbiamo l'idrogeneratore e i pannelli. In realtà, l'antenna satellitare consuma molto. La attiviamo solo quando le batterie sono completamente cariche. In modalità bussola, anche il pilota automatico ha consumato molto.»
A bordo di Qwanza, per far avanzare la barca, Goulven e Nicolas non gestiscono soltanto l'energia del vento.

16 novembre 2023

Nonostante l'immensità dell'Oceano Atlantico, non è raro incontrare altre imbarcazioni. È quanto è successo a Qwanza mercoledì 15 novembre, in serata: «Abbiamo incrociato un catamarano da crociera», racconta Goulven. «Abbiamo parlato con il suo equipaggio via VHF, la radio di bordo. Era partito da Tolone e stava attraversando l'Atlantico diretto alle isole Grenadine, ai Caraibi. Ne abbiamo approfittato per condividere i nostri file meteorologici aggiornati. I membri dell'equipaggio ci hanno raccontato di aver incontrato anche uno svizzero che, come loro, stava attraversando l'Atlantico. Lo hanno invitato a bordo per bere una birra!» Un bell'incontro, dimenticato poche ore dopo... Perché nella notte tra mercoledì e giovedì è stato lo spinnaker a decidere di fare i capricci: «Non è più una regata, ma un percorso iniziatico», racconta filosoficamente Goulven. «Abbiamo districato un groviglio nello spinnaker che nessuno avrebbe potuto immaginare! In realtà, lo spinnaker si è sgonfiato durante una planata e si è arrotolato molto in basso, formando una grande sacca sopra di esso. Sono stato costretto a salire sull'albero. Ci sono rimasto due ore per cercare di districarlo. Alla fine ho tagliato la cinghia situata in cima alla penna.» Poi è stata la calza, che serve a issare e ammainare lo spinnaker, a dare altri grattacapi ai due navigatori: «C'erano anche dei nodi», si lamenta Goulven. «È stato necessario passare di nuovo due ore sull'albero per sciogliere tutto.

Per fortuna, c'erano solo dai 10 ai 15 nodi di vento. Una volta tornato tutto alla normalità, Goulven e Nicolas hanno issato un nuovo spinnaker (l'A5) e hanno ripreso la rotta verso le Canarie e l'isola di La Palma, dove intendono fare scalo a Santa Cruz de la Palma per fare rifornimento di gasolio: «Se la regata deve protrarsi a lungo, tanto vale avere delle riserve», spiega Goulven. «Se possibile, ci fermeremo solo il tempo necessario per fare rifornimento.»

17 novembre 2023
Non ci sarà dunque stata alcuna sosta tecnica per Qwanza. Dopo averci riflettuto e ritenendo che la barca procedesse bene, Goulven e Nicolas hanno deciso di non fermarsi all’isola di La Palma, alle Canarie. In un primo momento avevano preso in considerazione questa possibilità per fare rifornimento di gasolio: «Stiamo avanzando con il nostro spinnaker A2 e non è affatto male», spiega Goulven. «È più stabile. Direi persino che è magico. La scorsa notte abbiamo fatto lo slalom tra le isole per cercare il vento. Ne ho approfittato per elaborare numerose rotte al computer. Per quanto riguarda il gasolio, faremo con quello che abbiamo». Sempre con lo spinnaker, alle prime luci dell’alba di venerdì 17 novembre, Qwanza filava con 20 nodi di vento, raggiungendo punte di 17 nodi.

Quanto basta per tornare sul gruppo di testa, prima di perdere nuovamente terreno: «Ci infastidisce parecchio non esserci avvicinati più di così, nonostante abbiamo lavorato tutta la notte, senza sosta, per far avanzare la barca», si rammarica Goulven. «Spero davvero che il meteo cambi e si evolva a nostro favore». In realtà, ogni volta che recuperano parte del loro ritardo, i due navigatori, che continuano a scendere verso le isole di Capo Verde, si ritrovano nuovamente con poco vento, mentre quelli davanti accelerano...
Un vero rompicapo permanente da risolvere a bordo di Qwanza, dove Goulven e Nicolas non allentano comunque i loro sforzi. Nelle foto: sullo schermo del computer di bordo, le zone senza vento al passaggio delle isole Canarie e i due navigatori impegnati a far avanzare Qwanza.

18 novembre 2023

Qwanza torna alla grande! Da diverse ore, approfittando dei favori di Eolo e sfruttandoli con giudizio, Goulven e Nicolas stanno recuperando terreno sulle barche che li precedono. In prima serata, considerando la distanza di ciascuno dall’arrivo, erano ormai a una trentina di miglia da Mussulo 40, al 36° posto. Nelle ultime ventiquattro ore hanno infatti inserito il turbo, percorrendo 225 miglia: «Lunedì non avremo più molto vento», spiegava Goulven sabato mattina 18 novembre. «Ma nel frattempo abbiamo due giorni per divertirci negli alisei. È fantastico! È esattamente ciò che sono venuto a cercare in questa transatlantica: un grande sole, un’onda che si allunga e il tachimetro che oscilla tra 11 e 16 nodi. Ci rendiamo davvero conto che queste barche sono progettate per navigare sull’oceano». Questa navigazione rapida offre loro anche la sua dose di sorprese. Mentre vedono sempre meno uccelli, cosa normale poiché si allontanano dalla terraferma, oltre a navigare insieme ai delfini, incrociano la rotta di pesci volanti. Hanno persino avvistato un grosso insetto bianco, metà libellula e metà cavalletta!

Nelle foto: il capitano Goulven al termine del suo turno di guardia e Qwanza a tutta velocità, al limite di imbarcare acqua!

19 novembre 2023
Navigare in regata richiede un impegno costante. Dalla partenza, Goulven e Nicolas non hanno davvero avuto tempo di starsene con le mani in mano. Si danno da fare senza risparmiarsi per far avanzare Qwanza il più velocemente possibile: frequenti regolazioni delle vele, studio costante dei file meteorologici e della rotta migliore da seguire, gestione dell'energia di bordo, riempimento e svuotamento delle zavorre... Tutto questo lavoro non impedisce loro di divertirsi al massimo: «È quasi una settimana che navighiamo sotto spi, si rallegra Goulven. Di notte il vento si calma un po', ma soprattutto il mare si appiattisce. Manteniamo quasi la stessa velocità. La sensazione di scivolare è incredibile. La giornata di ieri (sabato 18 novembre) è stata la più bella da quando siamo partiti. È stata una navigazione semplicemente perfetta. Oggi, domenica, abbiamo avuto condizioni mediterranee, con un vento più leggero».

Una gioia pura che non impedisce a Goulven di spremersi le meningi per proiettarsi sull'arrivo: «Elaboro regolarmente dei routing per cercare di capire quando arriveranno gli altri e quando arriveremo noi, spiega. Ma la situazione cambia continuamente. In ogni caso, oggi posso confermare che il guasto al pilota automatico ci è costato carissimo... Alla prossima transatlantica, farò in modo che tutto sia raddoppiato a bordo: la stazione del vento, gli attuatori del pilota, i vari calcolatori... Anche se questo significa dover trovare una soluzione per una produzione energetica indipendente».

20 novembre 2023
Un genio è salito a bordo di Qwanza questo lunedì 20 novembre. Questa mattina, infatti, era l'ora delle pulizie di primavera con l'aiuto del famoso detersivo. Approfittando delle condizioni ideali, con la barca che procedeva tranquillamente e senza protestare con il pilota automatico e ancora sotto spi, Goulven e Nicolas ne hanno approfittato per fare un grande bucato. Naturalmente, subito dopo è arrivato il momento di stendere il bucato sulle draglie: «zingaro un giorno, zingaro per sempre!». Per quanto riguarda la navigazione, Qwanza prosegue la sua rotta verso la Martinica e divora le miglia con un appetito feroce: «Siamo scesi sotto la soglia delle 2.000 miglia nautiche all'arrivo, spiega Goulven. Percorriamo da 210 a 220 miglia (400 km) al giorno. Questa notte dovremmo cambiare un po' direzione per puntare verso il buco della serratura che inseguiamo da quattro giorni. Abbiamo abbassato la randa e lo spi di circa 5 cm affinché le loro drizze (le corde che servono ad alzare e ammainare la vela) non si usurino sfregando sempre nello stesso punto». Qwanza dovrebbe arrivare a Fort-de-France entro una decina di giorni. Sapendo che i giochi sono ancora tutt'altro che fatti. Le barche che hanno seguito una rotta settentrionale dovrebbero infatti rallentare nelle prossime ore. Questo potrebbe favorire Qwanza... Incrociamo le dita!

Nelle foto: stendere il bucato a bordo di Qwanza e il capitano in discussione con il genio

21 novembre 2023

Quando Eolo si affievolisce, i marinai dicono che c’è «bonaccia». E quando il vento è completamente assente, si può parlare addirittura di «bonaccia piatta». Una situazione che mette a dura prova i nervi quando, durante una regata, i navigatori si sforzano di far avanzare la barca a vela. Da diverse ore è così a bordo di Qwanza, dove Goulven e Nicolas si adoperano per far scivolare la barca nella… bonaccia: «Ci ha raggiunti», si rammaricava Goulven all’alba di questo martedì 21 novembre. «E naturalmente quelli davanti sono un po’ meno penalizzati di noi! Abbiamo lottato tutta la notte per cercare di superare i 3 nodi.» A fine mattinata, i due marinai avevano ritrovato almeno un accenno di sorriso: «Anche quelli davanti non hanno più vento», spiegava Goulven a metà giornata. «Normalmente dovrebbe arrivare da dietro… Non vediamo l’ora di ritrovare gli alisei. Perché, oltre alla bonaccia, il cielo è grigio…» Sapendo che la situazione durerà ancora almeno 24 ore. Nella foto, drizze e scotte all’alba mostrano che i due navigatori non sono rimasti con le mani in mano per far avanzare Qwanza.

Nella foto, drizze e scotte all’alba mostrano che i due navigatori non sono rimasti con le mani in mano per far avanzare Qwanza.

 
22 novembre 2023

Una voce pacata e tranquilla, un pizzico di buonumore e un’incredibile voglia di portare Qwanza al massimo del suo potenziale: questo mercoledì 22 novembre, dimenticata la bonaccia del giorno prima, Goulven sfoggiava un morale d’acciaio. Insieme a Nicolas, hanno ripreso la loro marcia in avanti e soprattutto vedono nuovamente ridursi il loro ritardo rispetto alle barche che li precedono: «Abbiamo 13-14 nodi di vento», si rallegrava Goulven verso le 13. «Avanziamo a più di 10 nodi. È perfetto. Abbiamo fatto un instradamento virtuale al computer e cerchiamo di essere in anticipo rispetto a quello. Dovremmo arrivare in Martinica tra dieci giorni.» Sembra che le scelte fatte da alcuni concorrenti, in particolare da quelli che hanno seguito una rotta a nord, siano meno vantaggiose di quelle di chi ha scelto una rotta più a sud. È il caso di Qwanza: «Penso che siamo posizionati meglio di loro», analizza Goulven. «Soprattutto perché il vento arriverà da dietro e quindi lo incontreremo prima di loro. Avanziamo con un angolo di 145° rispetto alla direzione del vento, senza spingerci più a sud. Non abbiamo mai mollato. Davvero non possiamo fare di meglio. Sapendo che davanti anche tutti stanno lottando, giorno e notte. In ogni caso, la barca è perfetta e procede come deve.» Al mattino, Goulven e Nicolas hanno issato nuovamente il loro spi più grande dopo averlo riparato in testa. Un modo per passare alla marcia superiore sotto un sole splendente. Non resta che incrociare le dita.

Nelle foto: lo spinnaker più grande sotto un sole splendente!

23 novembre 2023

A bordo di Qwanza nessuno molla e questo finirà sicuramente per dare i suoi frutti. In ogni caso, Goulven e Nicolas si danno da fare per recuperare terreno sugli avversari che li precedono. Nei prossimi giorni, se manterranno il ritmo e soprattutto se le previsioni meteorologiche saranno confermate, potrebbero superare gli equipaggi che hanno scelto una rotta a nord. A terra, qualcuno si prenderà le vesciche a furia di incrociare le dita… Insomma, su Qwanza si naviga con il coltello tra i denti, si regolano continuamente le vele e soprattutto si riflette molto: «La notte tra mercoledì e giovedì è stata perfetta», racconta Goulven. «Era quasi luna piena e vedevamo come in pieno giorno. Non abbiamo nemmeno avuto bisogno di accendere le lampade frontali! Abbiamo fatto una strambata per riallinearci e abbiamo sostituito lo spinnaker con uno più piccolo, l’A2, per adattarci meglio alle condizioni di navigazione…» A metà giornata, Qwanza filava a 15-18 nodi sotto un sole splendido, ottimo per il morale dell’equipaggio: «Siamo nell’atmosfera degli alisei», assapora Goulven. «Il moto ondoso si allunga e la barca comincia a fare surf molto buoni. All’ultimo calcolo della rotta, l’arrivo era previsto tra otto giorni, ma speriamo di arrivare prima, magari tra sette giorni. In realtà, stiamo facendo una gara con il calcolo della rotta del computer. Lo abbiamo impostato sul 100% delle prestazioni della barca e cerchiamo di stare davanti alle proiezioni.» Secondo le previsioni meteorologiche, Qwanza dovrebbe continuare ad avere vento nelle prossime ore. Un’ottima notizia.

24 novembre 2023

Una notte perfetta, con una barca che procede a una media di 10 nodi, un’alba magnifica, un nuovo cambio di spinnaker, un’altra strambata e l’incontro con… Polifemo, il ciclope.

La giornata di venerdì 24 novembre è iniziata sotto i migliori auspici a bordo di Qwanza. Goulven e Nicolas divorano le miglia con entusiasmo e mostrano un morale d’acciaio: «Abbiamo trascorso una notte fantastica», esulta Goulven. «Per una volta, le condizioni erano favorevoli. Il fatto di strambare all’alba diventerà una tradizione! In ogni caso, questi aggiustamenti di rotta rispetto al vento sono piacevoli e rendono la giornata più dinamica.» Qwanza si trova ormai a meno di 1.500 miglia dall’arrivo in Martinica.

Secondo i percorsi calcolati sul computer di bordo, Qwanza potrebbe tagliare il traguardo entro il 1° novembre. Fino ad allora, e per il momento la previsione è confermata, Goulven e Nicolas potrebbero recuperare il ritardo sulle barche che li precedono. Anche perché il meteo sembra essere favorevole.

25 novembre 2023

Da circa 24 ore, a bordo di Qwanza, Goulven e Nicolas devono gestire un nuovo elemento: le sargasse. Si tratta di alghe brune che si sviluppano e vivono sulla superficie dell’acqua. Fin qui, nulla da ridire. Il problema è che, trasportate dalla corrente, formano grandi chiazze sulla superficie dell’acqua e incrociano la rotta delle navi. Qwanza non è quindi riuscita a evitarle: «Formano una sorta di scie», spiega Goulven. «Quando ci passiamo sopra, alcune finiscono incastrate tra lo scafo e la parte superiore del timone. Abbiamo provato a rimuoverle, ma è una fatica inutile. Appena le togliamo, attraversiamo un nuovo banco! In realtà, alla fine si liberano da sole e scompaiono.»

Per quanto riguarda la navigazione, Qwanza viaggia a circa 10 nodi, al gran lasco, nell’aliseo che soffia a 15 nodi. Avendo trovato sul computer il manuale del pilota automatico, Goulven e Nicolas hanno anche perfezionato le regolazioni dell’apparecchio. È diventato più efficiente e la navigazione di Qwanza ne risente positivamente: «Sembra che la barca sia una lama», assicura Goulven. «Non si muove!»

In classifica, se continueranno sulla stessa scia, Goulven e Nicolas dovrebbero passare davanti alla barca dell’equipaggio martinicano, che aveva scelto una rotta verso nord. Faticano invece a recuperare terreno su quelli che sono subito davanti a loro e seguono la loro stessa rotta. Qwanza dovrebbe tagliare la linea entro venerdì prossimo. Fino ad allora, la sua posizione in classifica dovrebbe evolversi.

26 novembre 2023

A bordo di Qwanza, dalla partenza da Lorient, al di là della navigazione, si è instaurata un’intera organizzazione della vita quotidiana. Considerando che ai tropici le notti sono lunghe. Fa buio già alle 19 e il sole torna a imporsi solo verso le 9: «Salvo esigenze di manovra — e anche in quel caso, visto che riusciamo a fare tutto da soli — dividiamo la notte in quattro», spiega Goulven. «Abbiamo stabilito un primo turno fino alle 2:30, un secondo fino alle 5:30 e altri due più brevi per concludere la notte. Per noi funziona. Ci permette di recuperare bene, con in più un pisolino nel pomeriggio.»

Resta anche da pensare a rifocillarsi. Anche sotto questo aspetto, a bordo di Qwanza si è instaurata una routine: «Avendo attinto alle scorte delle “colazioni” durante il passaggio dei fronti all’inizio della regata, ormai al mattino prendiamo solo caffè e una barretta ai cereali. A mezzogiorno e la sera è l’atmosfera del “mangiare inclinati” (traduzione qwanzaliana: una busta di cibo liofilizzato resta il piatto migliore anche quando la barca è sbandata), di cui non ci stanchiamo purché si cambino le marche…» Nel pomeriggio, verso le 16, per merenda, c’è la composta di frutta: «Non è molto, ma allo stesso tempo evita di mettere su grasso», scherza Goulven. «Nico è un gran mangiatore, rimane un po’ con la fame, ma terremo duro perché pensiamo al pollo boucané che ci aspetta.» Quanto alle provviste, Goulven non nasconde che mancano loro «zucchero, pepe, olio…»

Questa domenica 26 novembre, in serata, Qwanza proseguiva la sua rotta diretta verso la Martinica, con qualche sorpresa: «L’aliseo è costante nelle sue… irregolarità», racconta Goulven. «Sabato sera, a un certo punto, abbiamo persino avuto vento pienamente da nord e abbiamo pensato che il pilota automatico si fosse disinserito.» Lo stesso vale per l’intensità e la direzione di Eolo: «Un attimo abbiamo 10 nodi, poi 20; arriva da nord-est, poi da est… L’aliseo non è davvero stabilizzato.» Viene da chiedersi se, alla fine, il tram non sia meglio a bordo di Qwanza, che ha appena raggiunto la Lega per la protezione degli uccelli (LPO)…