Svalbardrypa

Når man snakker om Svalbard, tenker man på isbjørnen, reinsdyrene, fjellreven og rødnebbternen. Vi valgte isbjørnen til prosjektet vårt fordi dens overlevelse henger direkte sammen med tapet av is på Svalbard og de globale endringene i kryosfæren.

Men det finnes også et annet symbol på Arktis, et mer anonymt dyr og en relikt fra den siste store istiden: fjellrypa (Lagopus mutus hyperborea / Svalbardrype på norsk).

Svalbard huser en av de største konsentrasjonene av fugler i Nord-Atlanteren, ikke når det gjelder antall arter – det er registrert bare 164 arter her – men når det gjelder mengden fugler, med enkelte kolonier av alkefugler på over 150 000 par.

Rypa skiller seg tydelig ut fordi den ikke lever i kolonier, og fordi den er den eneste som oppholder seg på øygruppen hele året. Det gjør den til en ekte innbygger i Svalbards villmark, samt en mester i å overleve og tilpasse seg klimaet på disse breddegradene.

Derfor kan man si at den virkelig er et totemdyr for Svalbard. Tilstedeværelsen symboliserer isbreenes tilbaketrekning, ettersom den i dag hekker der isen tidligere fantes.

Svalbardrypa er en mellomstor fugl og en underart av fjellrype. Den er endemisk for Svalbard og både tyngre og større enn slektningene på fastlandet.

Den er omtrent 35 centimeter lang og veier mellom 490 og 1 200 gram, avhengig av årstiden. Om sommeren lagrer den fett for å overleve de lange vintermånedene. 

Om vinteren er hannens og hunnens fjærdrakt helt hvit. Den røde kammen over øynene er den eneste fargen. 

I april–mai får hunnene sommerdrakten sin, med en rødbrun farge. Hannene beholder den hvite fjærdrakten til juli, et perfekt eksempel som bildet illustrerer.

Det er først i midten av august at hannene også tar på seg sommerdrakten, som har brun fjærdrakt. Ved slutten av september har både hanner og hunner fått tilbake den hvite vinterdrakten. 

Derfor må man vise tålmodighet og utholdenhet for å observere denne kamuflasjonsvirtuosen, Blanc om vinteren og steinfarget om sommeren.

Det er når man observerer dyr som fjellrypa, at man innser hvor fantastisk planeten vår er. Ansikt til ansikt med isbreer, isfjell og et dyre- og planteliv som har klart å tilpasse seg et så intenst miljø, er det der alt gir mening – man blir helt oppslukt.

Vi tror at friluftsliv kan forandre liv.

Det er på høy tid å finne tilbake til naturen og lære å bli glad i den igjen, for undringen over naturen er nøkkelen til endringene vi trenger.

Å lære på en annen måte gjennom nedsenking i et område som Svalbard, der naturen er allestedsnærværende og storslått, er den beste måten å forstå planeten vår bedre på, finne tilbake til naturen vi er en del av, bli glad i den igjen for å bevare den bedre – og ganske enkelt handle.

Det er det vi forsøker å gjøre med prosjektet vårt explore.Svalbard ved å knytte unge utforskere til naturen, slik at de kan føle dens kraft, sårbarhet og frihet.

Å lære å utforske på en annen måte betyr å forstå hvordan vi kan bevare og handle samtidig.

Fotos: Utforsk Svalbard // Olivier Nolin – Dyrelivet er fantastisk, la oss være diskrete og huske at vi er gjester.