In het hart van Spitsbergen met Explore Svalbard en Watogla: een educatieve expeditie in de Arctische regio

78° Noord, Svalbard. Negen studenten, twee teams, een week bivakkeren tussen morenes en gletsjerfronten. En zeven maanden voorbereiding zodat deze onderdompeling veel meer is dan een reis.

Dit jaar hebben we het genoegen om twee leden van de Lagoped Family samen te brengen, Explore Svalbard en Lucien Chaillot van Watogla, met een gedeelde ambitie: de jongere generaties bewust maken van het behoud van de ecosystemen van het Hoge Arctische gebied via een menselijk, sportief en educatief avontuur. Een onderdompeling gewijd aan het begrijpen van het poolklimaat van de Arctische regio.

Met het team van Explore Svalbard hebben ze zich fysiek en mentaal voorbereid: een essentiële voorbereiding om een groep individuen te transformeren in een hecht team, klaar om het onbekende met vertrouwen en positieve energie tegemoet te treden.

Het avontuur begint al bij aankomst in Longyearbyen. Een eerste betekenisvolle stap: het deponeren van zaden in de Svalbard Global Seed Vault, een waar heiligdom van de wereldwijde biodiversiteit, met een toelichting op de unieke band met ICARDA in Marokko. Deze symbolische daad herinnert eraan dat het behoud van het leven ieders zaak is.

Voordat ze het veld ingaan, neemt het team de tijd om enkele onmisbare actoren te ontmoeten, waaronder de teams van Polar Bears International, om de kwesties rond de bescherming van de ijsbeer te bespreken. Het bezoek aan het Svalbard Museum vult deze eerste onderdompeling aan door de studenten waardevolle inzichten te bieden over de natuurlijke geschiedenis en geologie van de archipel.

Hier beginnen ook de eerste veldmetingen: studie van de permafrost, watermonsters, pH-metingen en veldobservaties.

Het team steekt vervolgens de Isfjord over om het basiskamp in Sveasletta te bereiken. Een week lang bivakkeren ze in het hart van een natuur die zowel spectaculair als kwetsbaar is. Door af te wisselen tussen wandelingen en zee-kajaktochten tussen morenes en gletsjerfronten ontdekken de studenten een waar openluchtlaboratorium.

In deze extreme omgeving, waar wind, kou en vochtigheid geen genade kennen, wordt de Lagoped-uitrusting zwaar op de proef gesteld. Het dragen van technische kleding, gemaakt in Europa van 100% gerecyclede materialen, krijgt hier zijn volle betekenis: ze bieden effectieve bescherming onder de zwaarste omstandigheden, terwijl ze het onderzoeksgebied respecteren. Een betrouwbare barrière zodat de studenten zich kunnen concentreren op hun educatieve workshops, natuurobservaties en dataverzameling, zonder last te hebben van het poolklimaat. 

Om de Lagoped alpinisme en bergcollectie te ontdekken, klik hier.

De samenwerking tussen Explore Svalbard en Watogla is gebaseerd op gedeelde overtuigingen. Beiden geloven dat de beste manier om deze bijzondere gebieden te beschermen is door jongeren via een totale onderdompeling, zo dicht mogelijk bij de elementen, weer met de natuur te verbinden.

Deze intense ervaring gaat gepaard met een strikte ethische verantwoordelijkheid: het respecteren van het Leave No Trace-principe. De studenten leren tijdelijk in deze omgeving te verblijven zonder de fauna te verstoren, zonder te vervuilen en met een minimale ecologische voetafdruk.

Door dit avontuur te delen, hopen Explore Svalbard en Watogla de nieuwsgierigheid van deze negen studenten te wekken, hun wetenschappelijke blik te ontwikkelen en hen te inspireren om op hun beurt trotse ambassadeurs van de poolwereld te worden.