Snøøkonomien i Frankrike: En modell som har gått ut på dato?

Hvordan skal hele dalfører kunne opprettholdes når snøen som økonomien har vært avhengig av i årevis, blir stadig mer uforutsigbar?

Siden «snøplanen» på 1960-tallet har skistedene gjennomgripende endret fjellområdene. Skiheiser, veier, fritidsboliger, vann- og avløpsnett: Fjellområdene ble utstyrt for å ta imot stadig flere skikjørere i en tid da energien var billig, snøen rikelig og biologisk mangfold i stor grad var fraværende fra den offentlige debatten.

I dag møter denne modellen stigende temperaturer.

FNs klimapanel (IPCC) sine framskrivninger er ganske tydelige: Høyden der vi finner snø, øker. Innen 2050Bare enkelte høyfjellsstasjoner (Tignes, Val-Thorens, Chamonix, Val-d’Isère, …) forventes på kort sikt å beholde tilstrekkelig snødekke til å opprettholde regelmessig skiaktivitet.

For en stor del av De sørlige Alpene, Jurafjellene, Vogesene og Pyreneene er situasjonen mer usikker. Ifølge en OECD-studie (Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling) fra 2007, som institusjonene fortsatt jevnlig bruker som referanse, kan et skiområde bare være økonomisk levedyktig dersom det har minst 100 åpningsdager i året. En terskel som blir stadig vanskeligere å nå: for milde vintre, nedbør som oftere faller som regn, og hyppigere perioder med mildvær.

Dette fører i dag til stadig flere nedleggelser. Og med dem oppstår et nytt landskap i de franske fjellområdene: forlatte skiheiser, forfalne bygninger, enslige master. Spøkelsesstasjoner, synlige arr etter en modell som bryter sammen. Men er alle skisteder dømt til å ende slik? Kan vi fortsatt utvikle alternativer?

Overfor dette problemet tegner det seg to utviklingsretninger for skistedene.

Den første består i å legge om den økonomiske modellen ved å redusere avhengigheten av alpint og utvikle aktiviteter i «fire årstider». Dette er veien stasjoner som Métabief i Jurafjellene har valgt, ved å investere i friluftsaktiviteter som er tilgjengelige året rundt og ikke avhengige av snø: terrengsykkelløyper, fotturer, akebane på skinner … Skikjøringen opprettholdes, men uten nye massive investeringer. En gradvis og mer motstandsdyktig omstilling som aksepterer klimaendringene i stedet for å fornekte dem, men som ikke alltid er tilpasset miljøutfordringene knyttet til tap av biologisk mangfold og behovet for å redusere energiforbruket vårt.

Om vinteren følger aktiviteter som toppturer på ski : i sterk vekst og som ikke krever tung infrastruktur, følger fjellets naturlige linjer og tiltrekker seg et stadig større publikum på jakt etter autentisitet. 

Denne aktiviteten kan bli kjernen i en ny modell som er lettere økonomisk og økologisk, forutsatt at visse gode tiltak for å bevare det biologiske mangfoldet følges.

Den andre utviklingen, som ofte kombineres med den første, er å fortsette fremover for enhver pris: å opprettholde skikjøringen ved å investere i kunstig snøproduksjon. I dag er det store flertallet av alpinanlegg utstyrt med snøkanoner. Det som tidligere var en punktvis løsning (for å sikre de nederste delene av enkelte bakker), har blitt en forutsetning for å overleve. Nå lages det snø i hele anlegg, og utstyr installeres stadig høyere opp.

Når man kjører ned en hvit og perfekt jevn skibakke, er det lett å glemme hva den representerer: et omfattende, systematisk og energikrevende inngrep i naturmiljøene.

Kunstig snø er fire ganger tettere enn natursnø. Den komprimerer jordsmonnet, forsterket av prepareringsmaskinenes arbeid, forsinker snøsmeltingen, reduserer varmeisolasjonen og bremser vegetasjonens syklus. Sonja Wipf, planteøkolog ved WSL og SLF i Sveits, og teamet hennes observerte et tap på rundt 11 % av planteartene i områder under snødekte skibakker sammenlignet med nærliggende områder.

Også dyrelivet påvirkes: Om vinteren, når dyrene må spare på energien, er områdene med snøkanoner mer støyende, mer trafikkerte og derfor unngått. Harer, gemser, hjorter, fugler … trekker seg bort fra disse områdene, mens dammer i terrenget (vannlagringsbassenger) kan bli feller for amfibier og tørke ut naturlige våtmarker.

Men det mest kritiske punktet er fortsatt vannet. Kunstig snøproduksjon krever at store mengder vann hentes fra bekker og grunnvannsmagasiner … nettopp når vannføringen og vannstanden er på sitt laveste. Den franske riksrevisjonen påpeker allerede at enkelte skianlegg får begrenset snøproduksjon på grunn av uttørking av vannressursene, med økende risiko for konkurranse om drikkevann og andre bruksområder i regionen (jordbruk osv.).

Og ironien er brutal: Snømangelen, som delvis skyldes en energikrevende modell, kompenseres med en teknologi som selv er svært energikrevende. En ond sirkel som uansett blir ineffektiv på sikt: Når temperaturene blir for høye, vil snøkanonene ikke lenger fungere.

Utover miljøpåvirkningen er det selve den økonomiske levedyktigheten til alpinskikjøringen som vakler. Markedet for alpinskikjøring er i ferd med å nå modenhet: interessen avtar, skiklassene blir færre, boligmassen blir eldre, samtidig som kostnadene ved å vedlikeholde infrastrukturen bare fortsetter å øke.

Denne realiteten støter mot en stor sosial utfordring: Skianleggene skaper direkte eller indirekte rundt 120 000 arbeidsplasser i de franske fjellmassivene. En hel lokal økonomi er avhengig av dette «hvite gullet», som blir stadig sjeldnere. Men det er nettopp denne avhengigheten som skaper problemet.

Overgangen er derfor ikke lenger et valg: den er uunngåelig. Men den kan også være en mulighet. Det virkelige spørsmålet er om vi velger å være føre var og gjøre den til et lokalt utviklingsprosjekt, eller om vi må håndtere den i all hast når den først rammer.

Å opprettholde skianleggene kunstig slik vi kjenner dem, er en kortsiktig løsning som setter fremtiden på spill. I stedet for å risikere å forvandle fjellet til et museum for turistiske ruiner, har vi muligheten til å finne opp disse områdene på nytt.

Det haster ikke å redde alpinanleggene for enhver pris. Det som haster, er å hjelpe områdene over mot andre, mer robuste modeller før det er for sent. Eksempler som Métabief viser at en annen vei er mulig. Men det krever politisk mot, fremsynthet og aksept av en ubehagelig sannhet: Vi kan ikke tvinge fjellet til å bøye seg etter ønskene våre. Det er vi som må tilpasse oss fjellet, ikke omvendt.

Denne overgangen er ikke et mål i seg selv, men begynnelsen på en ny modell som vi skal bygge sammen. Fjellområdene har klart å finne nye veier etter krigen ved å satse på ski; de vil også kunne gjøre det igjen ved å utvikle en mer måteholden, mangfoldig og respektfull turisme. Klimaendringene tvinger oss alle til å tenke gjennom aktivitetene våre på nytt. Dette er en anledning til å redefinere forholdet vårt til fjellet.

For la oss huske at fjellet ikke er en lekeplass som står til vår disposisjon. Det er et levende og sårbart miljø som tar imot oss. Dette privilegiet innebærer et ansvar. Å respektere merkede stier, ikke etterlate spor etter oss, observere dyrelivet på avstand og tilpasse aktivitetene våre til perioder som er følsomme for biologisk mangfold – dette er enkle handlinger som vitner om en gjenfunnet bevissthet. Morgendagens fjell blir det fjellet vi velger å bevare i dag. Ikke ved å beherske det, men ved å lære å leve med det, med respekt for dets rytme og grenser.