Trap op de 7e graad: tips voor intimiderende (of niet) wielrenners die klimmen

Ik ben Christelle, een doorsnee klimmer: ik flirt met de 7e graad, ik ben te veelzijdig om echt sterk te zijn, ik heb een fulltime baan en mijn materiaal is niet altijd optimaal. Ik heb een lijst met beklimmingen die mooie routes en ook mooie blessures bevat. In 10 jaar klimmen en 5 jaar alpinisme heb ik echter erkend dat, wat er ook gebeurt, ik altijd terugkom voor de rijkdom van deze sporten, zowel in teamgeest als in relatie tot de natuur en mijn politieke houding over hoe we onze vrije tijd besteden. Kortom, klimmen maakt me gelukkig!

Ik ben pas 5 jaar eigenaar van een auto, daarvoor was ik stadsbewoner zonder motorvoertuig (en ik profiteerde van SNCF-kortingen, dus overal met de trein naartoe gaan leek logisch). Toen kwam de dertig, de verhuizing naar de bergen en de aankoop van een motorvoertuig. Ik geef toe, in het begin betekende dat voor mij totale vrijheid om te gaan waar ik wilde, wanneer ik wilde. Maar beetje bij beetje, met verhuizing en verandering van werkplek, werd de trein weer mijn dagelijkse vervoermiddel en besefte ik de vreugde van het niet elke dag hoeven verplaatsen van mijn auto.

Je woon-werkverkeer heroverwegen is één ding, je vrije tijdsverkeer heroverwegen is iets anders. Al jaren vermijd ik het vliegtuig uit milieubewustzijn, en auto en busje zijn de meest voor de hand liggende vervoers- en verblijfsmiddelen onder de kliffen in heel Europa. Toen ontstond het idee: wat als we met de fiets gingen klimmen? Fiets + trein? We begonnen met veel trein en weinig fiets: een oversteek van Noord- naar Zuid-Wales met Eurostar en ongeveer 400 km fietsen voor 10 dagen effectief klimmen. Daarna volgden de routes in het zuidoosten van Frankrijk, in een reis die sterk gericht was op de kalkstenen wanden van de voor-Alpen (Bauges, Chartreuse, Vercors, Verdon) met 8 dagen fietsen voor 10 dagen effectief klimmen. Het enige wat nog ontbrak was het testen van de sportkliffen in datzelfde deel van Frankrijk: Céüse en Saint Léger du Ventoux met een verhouding van 1 dag klimmen per dag fietsen. 

Wat betekent het om met de fiets naar de kliffen te reizen? 

Als je een fietser bent, leer je hier niets nieuws, maar als je een klimmer bent: let goed op!

• De fiets : we hebben twee soorten getest: de racefiets en de gravelbike uitgerust voor reizen. De tweede wint. Afhankelijk van je benen (de mijne zijn benen van een occasionele klimmer en skiër met het uithoudingsvermogen van een goudvis) helpt het enorm om te kunnen schakelen, vooral bij beklimmingen met zware belading.

• De zadeltassen: een achtertas voor de fiets is 25L (twee keer is 50L, wat een goede reistas is) waaraan je makkelijk een klimrugzak toevoegt (30 tot 40L, op het bagagerek). Meer is eigenlijk niet nodig. Het nadeel van dit systeem is dat bij te steile hellingen de fiets een beetje achterover kantelt. Maar bij te steile hellingen wil je liever niet fietsen, dus het werkt redelijk goed (vermijd hellingen boven 10%). De enige keer dat een frametas nodig was, was toen we een illegale passagier meenamen: de hond die zijn brokken, bakje en water niet draagt.

• De klimspullen : dubbele of enkele touw, je moet kiezen! Alleen kon ik 60m sportklimtouw en 15 quickdraws meenemen. Dat dwingt je om je routes te kiezen en een knoop aan het uiteinde van het touw te maken, maar het laat nog steeds veel keuze op Franse kliffen. Daarbij een harnas, een grigri, drie karabiners (en zelfs mijn grote-route materiaal dat onderin de zadeltassen lag). Ik was de borstel vergeten: een grote fout voor sportklimmen, en het gewicht scheelt bijna niets! Je grepen schoonmaken, je tape verwijderen en de route netjes achterlaten: zulke goede gewoontes zorgden ervoor dat ik onder elke klif om een borstel moest vragen.

• De tent en slaapspullen : een tent voor twee personen die ongeveer twee kilo weegt, die vind je makkelijk. Het is zelden het volume dat ontbreekt, dus er is volop keuze. Omdat ik in april reisde, had ik een kleine slaapzak, maar ik miste de dikke bergslaapzak die makkelijk in mijn zadeltassen had gepast (in plaats van mijn ongebruikte gereedschap). Voor het matras hangt het af van het gewenste comfortniveau.

• De kleren : een outfit om te fietsen (de onmisbare investering is een goede fietsbroek), een outfit om te klimmen, en een outfit om te slapen. Voeg een korte broek toe als het warm is of een legging extra als het koud is, drie paar sokken (in verschillende vormen en diktes), drie onderbroeken, drie sportbeha’s, en een paar slippers of warme sloffen afhankelijk van het weer.

• Wat te eten : geen boodschappen vooraf nodig, we namen alleen eten mee voor één dag. En een kooktoestel, pannetje, aanstekers, spons.

• Om schoon te blijven: een handdoek en een universele zeep zijn genoeg, maar je kunt ook wat hydraterende crème toevoegen om de huid van je handen te verzorgen en in mijn geval wat haarontklitter (om dreadlocks te voorkomen).

• En voor de veiligheid: een klimhelm om te klimmen en te fietsen of een fietshelm om te fietsen en te klimmen; een EHBO-kit (zie de intro voor het kruisjesboekje van blessures van de klimmer die leert een goede kit samen te stellen), verlichting en een slot voor twee fietsen. Oh ja, vergeet ook je handschoenen en zonnebril niet, in elk seizoen!

Dat geeft je (zonder de hond) ongeveer 15 kg bagage per fiets. Sommige fietsvakantiegangers dragen 25 kg of meer, dus je hebt genoeg kracht in je benen om de passen van de voor-Alpen te trotseren en de steile wegen en paden naar de kliffen te nemen (knipoog naar het pad van Ceüse, veel leuker om af te dalen dan om te klimmen).

Hoeveel fietsen we en waar stoppen we? Iedereen heeft zijn eigen antwoord. In mijn geval ligt een normale dag tussen de 60 en 120 km en overschrijdt niet meer dan 1500 m hoogteverschil. En dat is met goed weer! Maar mijn ervaring na een paar keer is dat meer dan 6 uur op het zadel zitten pijn doet aan lichaam en geest, dus neem pauzes en plan geen te lange etappes. Het is ook heel leuk om bij vrienden te stoppen, zo hoef je de tent niet op te zetten en kun je ’s avonds aan iets anders denken dan het contact van het zadel met je gevoelige achterwerk.

Naast de afstand en het hoogteverschil, praat met de lokale bevolking: zij zullen je de beste routes aanraden op basis van de steilheid en de drukte van automobilisten (in de Drôme kun je bijvoorbeeld beter de Col de Cabre nemen dan de Croix Haute).

Meestal word je heel vriendelijk ontvangen op de fiets, mensen vinden het geen probleem om je fles bij hen thuis te vullen als er geen fontein is, ze wijzen je de beste bakkerij aan, ze passen op je fietsen op het terras van het café… Dat is een van de voordelen van deze manier van reizen: je maakt weer contact met de gebieden waar je doorheen komt. Je koopt lokaal, vervloekt de sluitingsdagen van de bakkerij maar prijst de marktdagen, je bent bij het PMU tegelijk met de vaste klanten en je blijft zo ver mogelijk weg van de grote winkelgebieden, dus help je de kleine winkels.

Het enige probleem: er is geen wonderapp. Google Maps is redelijk in het berekenen van kilometers, maar stuurt je over paden die niet erg berijdbaar zijn (vandaar de voorkeur voor gravelbikes, ook al hebben die het soms ook moeilijk op bepaalde routes); Komoot denkt aan fietsen en hellingsgraden, maar overdrijft de hoogteverschillen (dat is ’s ochtends bij het plannen van de route erg beangstigend!); Strava berekent de juiste afstanden en hoogtemeters, maar pas achteraf in de gratis versie, wat alleen helpt om de andere apps te beoordelen. Het beste is nog steeds om de gemarkeerde fietsroutes te volgen, zoals de Haut-Buëch rondweg die ons betoverde of de Bella Via die min of meer Annecy, Albertville en Grenoble verbindt. Zoek de groen-witte borden en wees op je hoede voor borden die een col aankondigen: als er een fietsersbord is, is het een opmerkelijke col in Tour de France-stijl en ga je steil, zwaar en lang omhoog met bepakking. Overigens worden de snelheden in alle apps berekend op basis van de meerderheid van de gebruikers: namelijk wegfietsers. Tel voor elke 5 uur minstens een extra uur fietsen plus pauzes als je bepakking hebt.

Onthoud ook dat als je worstelt met de tent, er vaak charmante kleine gîtes en dorpjes onder de Franse kliffen zijn, al dat materiaal minder meenemen scheelt kilo’s en logistiek om te regelen.

Een fout die ik zelf heb gemaakt is denken dat je fietst als de omstandigheden slecht zijn voor het klimmen en klimt in omstandigheden die niet goed zijn voor het fietsen… Dat is niet waar! De wind die de touwen in de war brengt, zal je ook tegenhouden met fietsen; de regen die de routes doorweekt, zal je fietsdag ellendig maken; en de hittegolf die de kliffen in een oven verandert, zal het asfalt waarop je fietst verbranden, en jou ook! Bij aangekondigde storm, hevig onweer of ander extreem weer (koud of warm), zoek dan beschutting in een trein, onder een afdak, bij vrienden, of gewoon ergens anders! Een beetje van dit alles is te verdragen, maar bijvoorbeeld een Föhn-episode zoals we die deze lente hadden, kan de reistijd op een afstand zoals Albertville-Grenoble verdubbelen. Je zult zeggen dat je in dat geval beter in je auto zit: weet dat dit soort wind ook het brandstofverbruik op dezelfde route verhoogt. Je zult minder last van je billen hebben, maar meer last van je portemonnee. 

Wat kost dat allemaal? De rode fiets op de foto’s wordt compleet met accessoires verkocht voor 700 euro helemaal nieuw. Je kunt meer betalen (schijfremmen, automatische pedalen…). De mijne is van de derde eigenaar, gegeven door een gulle vriendin omdat ze hem niet mee kon nemen bij haar verhuizing, en hij past me zo prima. De zadeltassen zijn nieuw duur, maar tweedehands hebben de drie op mijn fiets me minder dan 100 euro gekost. Waar ik me heb verslikt is in de fietsbroek, het enige technische materiaal dat ik nieuw heb gekocht. Ik laat mijn fiets één keer per jaar nakijken voor een dertig euro en ik heb er een Decathlon hoofdlamp (15 euro) en een klein oplaadbaar achterlichtje aan bevestigd.

Je hoeft alleen nog maar je eten te betalen, af en toe een camping, en de trein als je erin springt: ik schat dat op een kwart van wat je met de auto voor dezelfde route zou hebben uitgegeven (benzine + tol). Kortom, het is een goede manier om te reizen als je blut bent en het materiaal gaat lang genoeg mee om ruimschoots terugverdiend te worden! 

Ik ga je niet voorliegen, klimmen nadat je jezelf meerdere dagen lang volledig hebt gegeven op de fiets vraagt om de juiste spieren en je lichaam opnieuw te mobiliseren voor twee weinig complementaire activiteiten. Zeer inspirerende topsporters slagen erin om een maximaal klimproject te combineren met fietstochten (@ Eline le Menestrel ). Maar op mijn niveau, als ik in de grote routes enkele verrassende prestaties heb geleverd, was dat nooit de dag na de tocht. Ik zou trouwens aanraden om een rustdag te nemen na een blok van fietsdagen. Maar we zijn allemaal hetzelfde, we sterven van de honger als we bij de rots aankomen, vooral als het weer binnenkort regen voorspelt die perfect is voor een rustdag.

Dus, rust nemen is gunstig. En ook realistisch inschatten wat haalbaar is met het meegenomen materiaal. Bijvoorbeeld, als je 15 quickdraws hebt bij St Léger du Ventoux, bedenk dan dat je de routes zult delen met je klimpartner. In ons geval betekende dat focussen op routes die we allebei snel konden doen in plaats van te blijven hangen in projecten van meerdere dagen. Daarna kun je rekenen op de vriendelijkheid van de klimcommunity en op de regelmatige grote migratie van klimmers in de lente en herfst: bij Ceüse of St Léger, met of zonder afspraak, vind je vrienden terug, of ten minste een gemeenschap die vaak gul is en je laat klimmen met de quickdraws die in een project hangen (knipoog naar Jardin Singulier die deze grote familie op de mooiste manier belichaamt).

Tot slot, ga ervoor! Ik hoop dat dit verhaal de drempels wegneemt om het avontuur aan te gaan en je de sleutels heeft gegeven om te proberen te klimmen terwijl je fietst. En als je nog vragen hebt, kun je ze me stellen!

Foto van de hoofdafbeelding: Hugo Schleicher