Bestigningen av Lapplands høyeste fjell «Kebnekaise» med hundeslede.

Laponia er et drømmereisemål for alle som elsker iskalde vidder, og et mekka for hundekjørere fra hele Europa. Det er i disse store, ville områdene de lengste langdistansekappløpene finner sted. Gjennom innsatsen de krever og bildene av de nordlige vidstrakte områdene de formidler, har disse mytiske løpene blitt mushingens VIKTIGSTE gren og utstillingsvinduet for denne sporten.

Eventyrerne våre, Rémi, Lucien og Robin, er alle tre hundekjørere i departementet Hautes-Alpes. Dette er et av de franske departementene med noen av landets høyeste fjellmassiver. Disse tre vennene har alltid vært tiltrukket av høye fjelltopper – av oppdagelsene, anstrengelsene, utsiktene og fremfor alt eventyret. Så hvorfor ikke kombinere disse to lidenskapene: En bestigning som kombinerer hundekjøring i fjellet, slik de driver med i Frankrike på jakt etter høye fjelltopper, med polareventyret de har drømt om i lang tid?

Det var dette de så for seg! Laponias høyeste fjell ligger i De skandinaviske fjellene på svensk territorium. Det heter Kebnekaise (2097 m) og er målet for våre tre eventyrere.

Rémi er gruppens profesjonelle hundekjører. Han har undervist i hundekjøring i Puy Saint Vincent (05) i over 10 år. Når han ikke arbeider med turister eller barnegrupper, fortsetter han å ferdes i fjellet med hundene sine og utforske toppene i området sitt. Gruppen skal reise med hundene hans, som både er arbeidskameratene hans og følgesvennene på alle turene hans. Han skal også være ekspedisjonens kokk, for ifølge ham oppleves et eventyr best i godt humør og rundt gode, hjemmelagde måltider.

Lucien er den mest polare fyren i teamet. Han kjenner Skandinavia ut og inn takket være de mange ekspedisjonene og reisene han har foretatt i disse områdene gjennom arbeidet som polar guide og fjellfører. Lucien er en eventyrer med praktisk sans og vil være ekspedisjonens logistikkansvarlige. Takket være kunnskapen sin om områdene nord for polarsirkelen har han utarbeidet listen og klart å finne alt det spesifikke og nødvendige utstyret for et polareventyr. Hvis det skulle oppstå et problem? Ingen fare, Lucien har løsningen.

Robin er filmfotografen og den mest sporty i teamet. Som en svært erfaren utøver i skijøring vil han ha begge hendene fri til å vise hvor godt han behersker dette høyteknologiske utstyret i den bitreste kulden. Med fotografens blikk vet han å fange øyeblikkene og disse iskalde landskapene, slik at vi kan leve oss inn i dem gjennom bildene hans. På dette skijørings-eventyret får han selskap av Peuf, hans trofaste tispe, som trekker ham på fjellski under alle forhold, selv de mest ekstreme. Som enhver god naturfotograf vil han og Peuf stadig pendle frem og tilbake rundt Rémi, Lucien og de 17 hundene for å forevige dette eventyret.

For ja, la oss snakke om disse hundene! Teamet består av 17 alaskahuskyer og nordiske blandingshunder. De er en del av flokken til Mushing Addict og er akklimatisert til høyfjellsklimaet i Hautes-Alpes ved Puy Saint Vincent.

De heter Snow, Popy, Ouesters, Hayley, Kaouet, Jingle, Yumi, Rocket, Noodles, Patchok, Rustine, Schweppes, Poe, Erza, Peuf, Mirza og Roparz. Under denne ekspedisjonen blir de bortskjemt etter alle kunstens regler. De trenes fysisk og mentalt gjennom hele året for å kunne ferdes i fjellterreng. Disse spreke hundene er vant til å løpe i høyden, med de mytiske toppene i Ecrins som bakteppe: Pelvoux og Aiglière. Men tanken på å skifte omgivelser falt dem heller ikke misnøye, så lenge de fortsatt fikk være i et fjellmiljø.

For våre tre eventyrere og deres 17 firbeinte følgesvenner blir dette deres første store hundesledereise.

Som vanlig følger Rémi, Lucien og Robin med på værforholdene og de ideelle stedene for hundekjøring i alpine omgivelser. I midten av november dukker den første snøen opp i dalene i Ecrins-området. Ingenting kan hindre dem i å lage sine egne spor sammen med sine trofaste firbeinte følgesvenner. På en tur utbryter Rémi: «Så, Lucien, når drar vi til Lappland?» Lucien griper sjansen og svarer kontant: «Vel, april er perfekt!» Slik begynte det hele.

Vintersesongen kom gradvis i gang. Det ga dem tid til å bre ut kartene over De skandinaviske Alpene for å tenke gjennom ruten og planlegge den som passet best til klatreprosjektet deres. Den vinteren tok de seg også tid til å tilpasse slede- og ekspedisjonsutstyret med drill, slik at det oppfylte kravene deres. Skreddersydde løsninger er ofte det beste alternativet for slike unike eventyr. Det blir to sleder med pulkaer, fjellski og en tipi med vedovn til overnattingen. Én uke i full selvforsyning rundt Kebnekaise!

I midten av mars gikk hundesledesesongen i Vallouise mot slutten. Det var ikke lenger særlig mye snø, men i høyden var forholdene fortsatt ideelle for noen oppvarmingsbestigninger, som Tête de Vautisse, med en topp på over 3000 meter.

Teamet vårt var helt klart: hundene var trent, utstyret operativt og komplett, og de tre eventyrerne var klare til å bestige topper! Avgangstiden hadde kommet.

Eventyret deres begynte på veien, med kilometer etter kilometer bak seg – kanskje bør dette fjernes. To dager på veien for å krysse fem land over nærmere 3000 km, bare rundt ti pauser for hunder og mennesker, deretter en fergetur, og endelig når eventyrerne våre sentrale Sverige og kommunen Vilhemina, der de skal ha et dagsstopp.

Vilhemina er stedet der vennen deres Daniel Julliaguet, en fransk hundesledekjører, bor. Han er ekspert på svært lange løp og har deltatt i flere 1200 km-løp. Han har vært bosatt der i mange år. Daniel og kona tar imot dem som om de var barna deres, med gode, rikelige måltider og dusinvis av spørsmål om ekspedisjonen deres. Selv om Daniel er ekspert på hundekjøring, er bestigninger ikke noe man driver med innen mushing. De tre vennene benytter seg av Daniels ekspertise for å innhente mest mulig informasjon og råd om Lappland og det ekstreme miljøet nord for polarsirkelen, særlig om hvordan hundene kan ferdes under best mulige forhold i dette krevende miljøet.

Dette første etappen er også anledningen til å få utløp for alles energi ved å ta på skøytene. Daniel gir oss tilgang til konkurransekennelen sin for å ta seg av hundene og til treningsløypene sine for å kjøre slede. Dette gjør det mulig for eventyrerne våre å teste slede- og videoutstyret sitt for første gang i Sverige. Dusinvis på dusinvis av kilometer med løyper slynger seg gjennom skoger, våtmarker og enorme, frosne innsjøer. Nå er tiden inne! Endelig skal de kjøre hundeslede i Sverige! Rémi tripper av forventning, og det gjør hundene hans også. Av teamet er han den eneste som aldri har kjørt slede utenfor Frankrike. Og Sverige er litt av en drøm, med flate vidder så langt øyet kan se! Juhuu! De setter av gårde i galopp, mens Rémi ler: «Det er vakkert! Det er vakkert! Men så flatt det er!»

Men denne første turen tok slutt raskere enn forventet. Knapt 30 minutters kjøring mellom tundraens bjørketrær, da Remi plutselig stopper ved den første ankomsten til en frossen innsjø. «Lucien, jeg tror jeg har ødelagt alt igjen.»

For å kunne frakte det nødvendige utstyret til etableringen av basecampen har Lucien laget dragstenger som gjør det mulig å trekke en pulk bak hver slede, slik at lastevolumet økes. Og nå har den på Remis nettopp røket. Heldigvis var dette bare en test før avreisen til bestigningen.

Tilbake på Daniels kennel retter Lucien straks opp meiestengene med noen slag med slegga og fester dem på nytt til meiene på sleden. Heldigvis er meiene ikke ødelagt, og litt reparasjonsarbeid er nok til å få sleden og pulken i funksjon igjen.

Eventyrerne våre er klare for resten av ekspedisjonen: Hundene er i burene, utstyret er lastet, og det gjenstår bare å tilbakelegge de rundt 650 km som gjenstår før de kommer til byen Nikkaluakta, enda lenger nord, som er utgangspunktet for ekspedisjonen ved Kebnekaise.

Veien fører dem over polarsirkelen og til den myteomspunne gruvebyen Kiruna. Stemningen i bilen er ganske stille. Reisetrøttheten begynner å merkes. Rémi, Lucien og Robin vugges av vinden og snøen som beveger seg horisontalt og slår mot bilvinduene. Her er det været som bestemmer tonen. Værmeldingene er gode, men det blir vindfullt resten av ekspedisjonen. Da de kommer til Nikkaluokta, må de hente seg inn etter den lange kjøreturen. Silhuettene av de første toppene i Kebnekaise-massivet trer frem mellom snøskyene. Nå er de på rett sted! Det er tid for lossing, den siste komprimeringen av sakene i vanntette sekker og påkobling til hundespannene. Det trengs likevel en god last for å ta seg frem gjennom disse oppskårne bredalene. Vennene drar ut på egen hånd, både for seg selv og hundene. Der de skal, kan ingen etterforsyne dem med mat og vann. Derfor må de planlegge alt som trengs for 7 dager på egen hånd for 3 menn og 17 hunder.

Etter de logistiske testene i Frankrike og deretter hos Daniel i Sverige er det på tide å plassere alt utstyret i sledene og pulkene før den store avreisen. Utstyret fordeles rettferdig på Remis og Luciens hundespann.

Det er klart for ekspedisjonens første etappe. Alt nødvendig utstyr skal fraktes til stedet som på forhånd er valgt for baseleiren. Sledene og pulkene er lastet for å holde i én uke, noe som utgjør omtrent 100 kg last på hver slede. Det betyr altså 100 kg last som hundene skal trekke. De må tilbakelegge rundt fem mil gjennom en dal for å komme omtrent 15 kilometer fra foten av Kebnekaise. Det er her Rémi, Lucien og Robin har bestemt seg for å etablere baseleiren. Dette er et strategisk sted ved inngangen til den trange dalen som gir adgang til Kebnekaise, i ly for eventuelle snøskred og fremfor alt langs en tilfrosset elv. Sporet dit begynner ved den mytiske buen som markerer inngangen til De skandinaviske Alpene, før det fortsetter inn i dalen, omgitt av praktfulle, islagte topper som reiser seg på begge sider av sporet.

Alt går bra på denne første etappen. Sporet er tydelig merket av snøscootere som kjører til en avsidesliggende hytte. Orienteringen er derfor svært enkel, siden det bare er å følge dalens retning. Sporet krysser innsjøer som er godt islagt på slutten av denne arktiske vinteren. Det er rikelig med snø, og den er verken for myk eller for hardpakket av vinden, noe som gjør det mulig for hundene å løpe på et trygt spor og sledene å gli uten problemer. Fjellene og toppene som er synlige på begge sider av dalen, danner et eventyrlig landskap med gigantiske isfosser. Av og til ligger små bjørkeskoger langs sporene. Mens eventyrerne styrer sledene sine, oppdager de dette arktiske landskapet med stor begeistring. Kebnekaise er ikke langt unna nå.

De kunne ha nytt landskapet i ro og mak mens de beundret arbeidet til følgesvennene som fraktet utstyret gjennom hele etappen, men værmeldingen ville det annerledes. En vindfull uke var varslet, og vinden tiltok raskt langs løypa. Den kom rett imot og nærmet seg 60 km/t, så hundekjørerne hadde ikke noe valg: De måtte bidra til å trekke sledene. De måtte avlaste hundene mest mulig ved å skyve sledene, slik at hundene ikke ble utmattet. Den første dagen skulle på papiret være rolig, rettlinjet og uten tekniske vanskeligheter, men viste seg å være fysisk og psykisk krevende. 50 kilometer i vindkast og snøvær er ingen hvile for noen. Men det kunne ikke legge en demper på det gode humøret og begeistringen hos våre tre karer, som frydet seg over å ferdes med hundene i ukjent terreng og oppleve et eventyr utenom det vanlige.

Da de endelig nådde det siste passet innerst i dalen, gjensto det bare å ta seg ned i en dal som gikk på tvers. En ny dal og et nytt landskap, med en ny stemning, åpnet seg foran dem. Snøscooterløypa var over; bare noen få sommerhytter til samene var synlige. De bruker dem til å holde reinhjordene om sommeren, men om vinteren er hyttene utilgjengelige. De hadde kommet opp på en enorm slette som bare var avgrenset av gigantiske fjell. Hvitt så langt øyet kunne se, med noen flekker av vegetasjon – dette var hjertet av Kebnekaise-massivet. En lang, men slak nedstigning gjensto gjennom dette uberørte, hvite landskapet. Bivuakkplassen var i sikte, og det samme var den velfortjente hvilen. Det skulle ta dem over sju timer å nå området som var valgt ut til basecampen.

Trettheten var tydelig, både hos hundene og menneskene. Men dagen var ikke over for deres del. Leiren måtte fortsatt settes opp.

Formålet med å etablere en basecamp er å kunne bevege seg rundt den som en stjerne. Det gjør det mulig å dra på dagsturer for
utforske de forskjellige fjelltoppene rundt leiren. Dette gir en klar fordel: Det er mulig å dra på ekspedisjon med de lette sledene. Til gjengjeld må man selvsagt leve med noen ulemper, særlig at leiren blir stående uten tilsyn overfor det skandinaviske været, som raskt kan slå om til stormfulle forhold nord for polarsirkelen.

Leiren er en park for hundene, med en lavvo med vedovn, matforsyninger og nattutstyr for menneskene. Alt er plassert i nærheten av livsviktige ressurser: en elv for å få tilgang til flytende vann ved å bore gjennom isen, en liten lund med vegetasjon som sikrer ved til ovnen, og en sørvendt plass ved foten av et lite fjell som beskytter lavvoen mot de fremherskende vindene fra nord.

For å avhjelpe denne store ulempen må det gjennomføres en sikringsprosess for leiren hver gang man forlater den. Alt må ryddes inn under tipien, hovedstangen forsterkes med isblokker, og inngangene dekkes med snø for å hindre at vinden legger opp snø inne i tipien … og selvsagt registreres leirens GPS-posisjon, slik at den kan finnes igjen selv i snøstorm!

Denne planen, med lokaliseringen av bivakken og sikringsprosessen, ble utarbeidet lenge i forveien, før avreisen fra Hautes-Alpes.

Men for å være ærlig bød det på noen overraskelser mellom kartlesingen, flyfotoene og virkeligheten i terrenget … Til slutt, etter noen prøveboringer og litt forflytning, var det ideelle stedet faktisk der, og leiren kunne skaffe alt som var nødvendig for denne ekspedisjonen.

Det var helt nødvendig å finne ved på stedet til vedovnen, siden dette var den eneste oppvarmingskilden, både for luften i tipien og til matlagingen som eventyrerne hadde planlagt. Lucien, fortsatt selvsikker, hadde kunngjort: «Ingen kokeapparat, vi blir purister og lager mat på vedovn og over vedbål. Baseleiren ligger i utkanten av små skoger.» Or kilometer etter kilometer, mens eventyrerne nærmet seg baseleiren, så de at disse små skogene ble stadig mindre. Da de kom frem, var det bare noen sparsomme busker igjen, som dekket dalen. Buskene var nok til å holde ut under hele ekspedisjonen, men ressursen var langt knappere enn forventet.

En annen overraskelse var tilgangen på vann. Lucien, som fortsatt hadde ansvaret for leirlogistikken, sa: «Leiren skal ligge ved en elv. Vi lager et hull med et isbor gjennom isen til vi når vannet. Ingen grunn til stress!» Men allerede ved det første hullet i isen traff Lucien bakken uten å finne flytende vann. «Ikke bekymre dere, folkens! Vi må bare gå litt lenger ut mot midten av elven.» Det andre hullet: DET SAMME. «Leirlogistikeren» begynte selv å bli stresset. Det må sies at boret er godt én meter langt. Men det skulle vise seg at elven var dypere litt lenger nedstrøms. Tredje forsøk: PUH! Lucien klarte å finne en vannåre under den metertykke isen. «Det var jo det jeg sa, ingen grunn til bekymring. Nå som vi har vann, er det i hvert fall ingen grunn til bekymring …» Ja, nå som vannet var på plass, kunne leiren settes opp, og eventyret begynne. Målet med ekspedisjonen var bestigningen av Kebnekaise, Sveriges høyeste fjell, med en høyde på 2097 m.

Før man setter i gang med oppstigningen, er det viktig å utforske omgivelsene de første dagene for å venne seg til miljøet og finne de mest krevende passasjene. I slike ugjestmilde omgivelser er det avgjørende å tilpasse seg hele tiden, særlig til værmeldingene. Disse viser et kortere værvindu enn forventet. Om to dager er det varslet værforverring med sterk vind: en storm som vil feie over hele De skandinaviske Alpene.

Men det er fortsatt to dager igjen! Oppstigningen av Kebnekaise kunne egentlig ikke vente.

Allerede den andre dagen var det tid for å rekognosere oppstigningen. På veien mot toppen var det flere usikkerhetsmomenter. Først og fremst skredfaren, særlig på grunn av snøansamlinger som vinden hadde dannet. Vi måtte ta oss gjennom for å teste snødekket. To kritiske punkter var blitt identifisert. En passasje gjennom en trang kløft som potensielt kunne være skredutsatt, og deretter en passasje med en helning på over 30° hvor det måtte kontrolleres om det var mulig å ta seg frem med slede. Enten var passasjen mulig på disse to punktene, eller så var den ikke det, og oppstigningen ville ikke kunne gjennomføres fordi den var for farlig.

Under denne rekognoseringen måtte man kontrollere at alle varsellampene lyste grønt.

Den første oppstigningsdagen startet godt, med strålende sol og ikke et vindpust. Med sleder lette som fjær, fylt med det aller nødvendigste for dagen, krysset vi den enorme dalen uten problemer. Deretter kom en kort trang passasje som munnet ut i en mye smalere dal, omgitt av klipper og fjell som var enda mer imponerende enn dem rundt basecampen. Dette landskapet gir en svimlende følelse (av storhet) etter hvert som man nærmer seg fjellmassivets høyeste punkt. Alt blir stadig villere, større og mer imponerende. Skyene begynner å bli stadig mer fremtredende, og det merkes at været kommer til å endre seg. Det begynner å snø av og til. I dette eventyrlige landskapet dukket reinsdyr opp på fremspring i terrenget. Omgivelsene er utrolige og idylliske, men fremdriften er krevende på grunn av store snømengder som vinden har samlet i denne smale dalen.

Hundene hadde ikke lenger glede av et hardt og flatt spor som på den første etappen (dagen før). De strevde seg frem i løssnøen. Mennene måtte tråkke opp sporet foran dem. Vinden, som fortsatt blåste rett imot, hadde tatt seg opp.

For å avlaste lederhundene gikk hvert spann fremst i toget etter tur, med mennene foran sleden; som i et sykkelfelt tok hver sin føring. Selv med denne ordningen begynner lederhundene litt etter litt å bli slitne (å bli lei av å ta seg frem under slike forhold). Heldigvis er Robin på randonné-ski og hunden hans, Peuf, store ressurser når det gjelder å tråkke opp sporet og motivere flokken. Selv om Peuf til daglig er svært bedagelig, går hun fremover i den dype snøen uten å mukke. Slik rydder hun vei for spannene, som er tyngre og bredere. Denne andre dagen, som skulle vies til en rolig rekognosering, ble til slutt like fysisk krevende som den forrige. Til sammen brukte vi like mange timer på fremdriften, sju, men denne gangen tilbakela vi bare 10 km og 700 høydemeter. Likevel gjorde dagen det mulig å se det fryktede juvet og komme like nedenfor de bratte skråningene på over 30°. Disse to punktene ser ut til å være farbare og bør gjøre det mulig å passere for å nå den etterlengtede toppen.

Denne første rekognoseringen stopper her, like før disse to hindringene, for i dag. All innsatsen med å tråkke opp sporet vil gjøre det lettere å ta seg frem i morgen på løypen som vi har brøytet med passasjen vår. Det vil gjøre at vi i morgen kan nå de tekniske partiene uten å være utslitte.

Tilbake til leiren etter denne fine og krevende dagen. Nå står leirens daglige gjøremål for tur: hundene må stelles, få vann og mat, ved må sankes, vann hentes, mat lages og spises, og til slutt er det tid for å sove. Kulden og vinden som rister i teltduken, samt snøen som listig trenger inn gjennom ovnsrøret, er ikke lenger til bry etter så mye utmattelse (fysisk anstrengelse). Når man er virkelig sliten og har godt utstyr, er det mulig å sove selv i polart klima med temperaturer rundt −35 °C. Og i morgen er det dagen for oppstigningen. Alt er klart; det gjenstår bare å utforske de siste kilometerne av stigningen og de siste 700 høydemeterne.

Ny dag, og de følger igjen gårsdagens spor, som delvis er visket ut av nattens vind. Nord for polarsirkelen gjør vinden virkelig ikke ting halvveis når den er ute etter deg – den står rett imot! Takket være instinktene sine finner hundene lett igjen gårsdagens spor. De lar seg ikke motløse av å måtte lage et nytt spor der snøen har dekket det gamle. De leder laget vårt til foten av Kebnekaise med imponerende letthet, som om de hadde gått denne veien dusinvis av ganger. Hundene går fremover, menneskene følger etter og hjelper dem, og snart kommer de til slutten av den kjente veien. Startpunktet for denne tredje dagen nås på en tredel av tiden det tok dagen før. Og der foran dem reiser den siste, fryktede tredelen av oppstigningen seg. Må ses på nytt

Første hindring: det bratte skaret, fylt med dyp snø, hvor det ikke er ønskelig å bli værende. Peuf og Robin setter kurs rett opp bakken og gjør det mulig å passere uten å miste tid. De tråkker opp sporet, og sledene følger etter. Andre hindring: 300 høydemeter i en helning på over 30°. Dette må de klatre opp. Spannet vårt er selvsikkert og begynner som vanlig, rett opp den bratte bakken! Men snøen, som er feid av de polare vindene, gir snart plass til is. Hundene forsøker å ta seg sakte frem på det bratte, islagte underlaget, men sledenes vekt gjør at de ikke kommer seg frem så raskt og lett som man hadde sett for seg. Det var bare å innse at isen hindret spannet i å komme videre. Selv Lucien hadde ikke forutsett dette; de hadde ikke tatt med klatreutstyr! Men hundesledene er utstyrt med snøankre som gjør det mulig å holde sleden i ro. I mangel av noe bedre kan de brukes som isøkser for å hindre at sledene sklir og drar spannet med seg nedover bakken.

På dette stadiet begynner Rémi, Lucien og Robin virkelig å tvile på om det er mulig å gjennomføre en slik oppstigning med hundespann. 

Denne 30°-hellingen på is var ikke farbar i hele sin lengde. Heldigvis gjorde en avstikker flere titalls meter til siden det mulig å finne en passasje med noen snøansamlinger, slik at eventyrerne igjen fikk snø under meiene og kunne fortsette oppstigningen.

En siste hindring dukket opp på den siste kilometeren av bestigningen. Det burde ikke ha vært en hindring, med tanke på de tidligere bestigningene deres i De franske Alpene, men de tre eventyrerne hadde ikke forutsett at det, nord for polarsirkelen, kunne bli vanskelig å ta seg frem langs en bred rygg mot Kebnekaises sørtopp på grunn av ugunstig vær. Og slik ble det: Whiteout, helt hvitt, på toppen av Kebnekaise og langs adkomsteggen; stupene som faller bratt på begge sider, er ikke synlige. Hundene beveger seg forsiktig fremover langs ryggen. Den avrundede toppen ligger foran dem. Alle må holde konsentrasjonen, hundene må følge sporet, og ingenting må få dem til å vike fra kursen. Sledekaravanen når omsider toppen av Lappland. Det er trangt, og sledene er brede, mens hundene til slutt er mange. Dette er ikke et sted for pause og ettertanke. En rask omfavnelse, litt kos til hver hund, og så snur de på stedet – nå venter nedstigningen.

Ryggen er like krevende nedover som oppover, men like etterpå gir et bredt platå mennesker og hunder mulighet til å hvile litt. Og til å nyte det: En ankomst på 2097 m med hundeslede – den første bestigningen av Lapplands høyeste topp med hundeslede er nettopp gjennomført. 1400 m stigning over 13 km for å nå Kebnekaises sørtopp med hundeslede. Rémi, Lucien, Robin og de 17 hundene har nådd toppen av Kebnekaise. Utfordringen er overvunnet! Nå må de gå ned til basecampen ad samme vei som opp. En fordel er at de nå kjenner de viktigste passasjene og fallgruvene, som dermed kan unngås.

Det er viktig å raskt bli enige om taktikken. For å komme ned den bratte og isete bakken skal hundene løses fra selen. Denne bakken på over 30° ble et magisk øyeblikk. Ren aking med sleden, med hundene løse ved siden av – et av ekspedisjonens høydepunkter. Robin fanget øyeblikket på mesterlig vis, og bildet skulle pryde plakaten til filmen om dette eventyret. Solen brøt gjennom, og de omkringliggende toppene trådte frem mellom skyene. Sleden, hundene, fjellene – alt dette gjenspeilte ekspedisjonens mål akkurat da. Det fantes ikke lenger noen tretthet eller vanskeligheter, bare glede, bare gleden ved å oppleve dette øyeblikket.