PFAS - Estado actual de los contaminantes eternos en la industria textil
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Tiempo de lectura 9 min
Desde hace algunos meses, los PFAS o "contaminantes eternos" están en el centro de atención en Francia y Europa. Esto se debe a que se encuentran en muchos de nuestros objetos cotidianos, empezando por la ropa impermeable. Lagoped se asocia con Sympatex, una alternativa alemana a las membranas impermeables, utilizada en varias prendas Lagoped, para compartir información clave sobre los PFAS.
¿Qué son los PFAS y cuáles son los desafíos para la salud humana y el medio ambiente?
Los PFAS* son sustancias químicas sintéticas, agrupadas bajo el acrónimo de per- y polifluoroalquilados. Inventadas en los años 1930, han sido ampliamente utilizadas en productos industriales y de consumo desde los años 1950, especialmente en textiles, utensilios de cocina, envases de alimentos, cosméticos, dispositivos médicos y electrónica, debido a sus propiedades únicas como la resistencia al calor, al agua y a los aceites.
Estas sustancias, a menudo llamadas "contaminantes eternos", son extremadamente resistentes a la degradación, de ahí su nombre. Su resistencia a la degradación y su toxicidad son las principales preocupaciones en torno a los PFAS. Una vez en el medio ambiente, pueden propagarse a través del agua, el suelo y las aguas subterráneas, lo que puede provocar exposición a través del agua potable, los alimentos o el polvo. El aumento constante de las emisiones de PFAS en todo el mundo, especialmente en países muy desarrollados, ha llevado a una peligrosa acumulación de estas sustancias en los organismos vivos y el medio ambiente. Una exposición prolongada a ciertos PFAS puede tener un impacto negativo en la salud humana, incluyendo:
Un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de riñón y de testículos.
Cambios en los niveles de colesterol y enzimas hepáticas.
Efectos en el sistema inmunológico y la respuesta a ciertas vacunas.
Un mayor riesgo de preeclampsia o hipertensión durante el embarazo.
Pequeñas modificaciones en el peso al nacer de los bebés.
Los efectos negativos de los PFAS en el medio ambiente incluyen:
La acumulación en la fauna, causando efectos negativos en la salud de los animales.
La contaminación del suelo y los recursos hídricos, volviéndolos inapropiados para su uso.
La alteración de los ecosistemas debido a la naturaleza persistente y bioacumulable de estos productos químicos.
Desafíos en la gestión de residuos y esfuerzos de remediación debido a su resistencia a la degradación.
Como destaca la Estrategia de la Unión Europea sobre Productos Químicos para la Sostenibilidad, los consumidores en Europa están actualmente ampliamente expuestos a productos químicos presentes en innumerables artículos cotidianos, y las iniciativas para limitar nuestra exposición a estas sustancias potencialmente nocivas son más necesarias que nunca. Según los expertos, aproximadamente 4,4 millones de toneladas de PFAS contaminarán nuestros ecosistemas en los próximos 30 años si no se toman medidas.
Los PFC (productos químicos per- y polifluorados) y los PFAS (sustancias per- y polifluoroalquiladas) son términos que a menudo se usan indistintamente, aunque PFAS es el término preferido en la ciencia y la legislación.
¿Cuáles son los últimos desarrollos regulatorios en Francia y Europa?
La regulación de los PFAS en Europa
Los PFAS y las principales preocupaciones sobre ellos están en la agenda desde hace tiempo. En Europa, la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) investigan activamente estas preocupaciones desde hace varios años y son responsables de los ajustes en la legislación europea. Algunos Estados miembros también evalúan e investigan el tema, lo que ha llevado a una propuesta oficial a la ECHA.
En enero de 2023, las autoridades de Dinamarca, Alemania, Países Bajos, Noruega y Suecia presentaron una propuesta legislativa a la ECHA. Tras años de discusiones, la propuesta establece el camino a seguir para que la UE prohíba más de 10,000 productos químicos persistentes. El objetivo es reducir considerablemente las emisiones de PFAS y proteger a los seres humanos y al medio ambiente de sus efectos nocivos.
La restricción tendrá impactos importantes en la industria del deporte y actividades al aire libre, en la que a menudo se utilizan membranas fabricadas a partir del polímero PFAS PTFE. La prohibición se aplica a todo el ciclo de vida de los PFAS, incluyendo la producción, el uso y la comercialización, y exige que las sustancias sean sustituidas en miles de productos y finalmente retiradas por completo del mercado.
La restricción de los PFAS se presentará en el marco del reglamento REACH, un conjunto completo de normas en la UE considerado la legislación química más avanzada del mundo desde su adopción en 2006.
Se espera que la ECHA redacte su opinión sobre la propuesta durante la segunda mitad de 2024, lo que se perfila como uno de los eventos más importantes del año en materia de legislación de la UE. Las conclusiones de la Agencia serán luego utilizadas por la Comisión Europea para formular el texto final y se espera que el documento oficial se publique en 2025 (aunque podría retrasarse debido a la complejidad del expediente).
Las empresas europeas deberían comenzar a implementar las restricciones a partir de 2025 y deberían estar listas para eliminar totalmente el uso de PFAS en sus productos y procesos para 2027-2028.
La regulación de los PFAS en Francia
Solo unos días después de que las autoridades nacionales de Dinamarca, Alemania, Países Bajos, Noruega y Suecia presentaran una propuesta a la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) para una restricción a nivel de la UE sobre la producción y uso de PFAS, iniciando oficialmente el proceso de elaboración de restricciones, las autoridades francesas (especialmente el Ministerio de la Transición Ecológica y de la Cohesión Territorial) publicaron el primer plan de acción del país específicamente enfocado en los PFAS, reconociendo las graves consecuencias de estos «contaminantes eternos» para la salud humana y el medio ambiente, así como la urgente necesidad de reducir su producción.
El «Plan de acciones ministerial sobre los PFAS» se basa en 6 ejes de acción:
Normas para orientar la acción pública;
Introducir una prohibición a nivel europeo para eliminar los riesgos asociados con el uso o la comercialización de los PFAS;
Mejorar el conocimiento de las emisiones y la impregnación del medio ambiente para reducir la exposición del público;
Reducir significativamente las emisiones industriales;
Garantizar una transparencia total de la información disponible;
Integrar las acciones sobre los PFAS en el plan de micropoluentes.
Tras este plan de acción, la Asamblea Nacional presentó una propuesta legislativa el 4 de abril de 2024 para proteger a la población de los riesgos de los PFAS.
¿Quién se verá afectado por la prohibición general de los PFAS y cuándo se aplicará?
La prohibición cubre todos los PFAS, incluidos los fluoropolímeros como el PTFE, y apunta a ser una prohibición completa con solo algunas excepciones. Esto significa que los productos que contienen PFAS ya no podrán fabricarse ni comercializarse y afectará las importaciones provenientes de países fuera de la UE. Se aplicará 18 meses después de su entrada en vigor.
En el ámbito de la ropa y el calzado, esto afectará generalmente a todas las aplicaciones, con excepciones individuales para los equipos de protección individual (EPI). Estas aplicaciones contarán con un período de transición adicional de 5 a 12 años, lo que significa que la prohibición debería aplicarse entre 2031 y 2038.
Actualmente, existen alternativas sin PFAS para la mayoría de las aplicaciones, pero no para todas. Muchos actores de la industria textil ya encuentran buenos sustitutos a los PFAS en el mercado, por ejemplo membranas de PES, pero algunas empresas especializadas en textiles para EPI, por ejemplo para bomberos profesionales, podrían tardar un tiempo en encontrar alternativas que ofrezcan un nivel satisfactorio de funcionalidad. El enfoque flexible de implementación les da tiempo para encontrar estas alternativas.
¿Cuáles son las soluciones y alternativas a los PFAS?
En lugar de estos productos químicos extremadamente riesgosos, que a menudo se usan en otras membranas, la membrana Sympatex está fabricada a partir de polieteréster, una cadena de moléculas de poliéster y polieter. Por lo tanto, es respetuosa con el medio ambiente y suave para la piel. El rendimiento de las membranas de poliéster sin flúor y de las membranas a base de PTFE es muy similar en términos de impermeabilidad al viento, transpirabilidad y estanqueidad.
Además, los productos Sympatex son completamente reciclables, al igual que una botella de PET. No solo la membrana está hecha de poliéster, sino que también los tejidos utilizados para crear el producto final, el laminado, están hechos de poliéster. Este concepto de mono-material nos permite devolver fácilmente todos los laminados al ciclo textil cerrado al final de su vida útil y así reducir los residuos textiles.
Para garantizar nuestro enfoque respetuoso con el medio ambiente y nuestro cumplimiento con la normativa europea sobre productos químicos (REACH), Sympatex realiza pruebas anuales bajo la etiqueta OEKO-TEX® STANDARD 100 en membranas, cintas, laminados y componentes de los fabricantes textiles para asegurar la conformidad con la última lista de sustancias peligrosas REACH.
El uso de un acabado DWR (repelente al agua duradero) sin fluorocarbonos y respetuoso con el medio ambiente para los textiles es una obviedad. Desde 2008, solo se utilizan DWR sin fluorocarbonos para los productos Sympatex.
Sympatex está listado como una alternativa evaluada a las membranas PFAS en el mercado Chemsec, una plataforma que reúne todas las innovaciones en química verde en un solo lugar, facilitando así la elección de soluciones más seguras para las empresas.
A nivel político, Sympatex ha estado haciendo campaña intensamente durante muchos años para prohibir el PTFE y los recubrimientos hidrófugos a base de flúor en la industria textil. Participar activamente en este proceso y proteger el medio ambiente y a las personas de estas sustancias es un tema que nos importa especialmente.
MÁS INFORMACIÓN sobre los PFAS
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"Dark Waters" es una película dramática basada en una historia real, dirigida por Todd Haynes. Narra la lucha tenaz del abogado Robert Bilott (interpretado por Mark Ruffalo) contra la multinacional DuPont, acusada de contaminar el agua potable de Parkersburg, en Virginia Occidental, con productos químicos tóxicos. Al descubrir la magnitud de los daños ambientales y sanitarios causados por el PFOA, un químico usado en la fabricación del Teflón, Bilott arriesga su carrera y su vida personal para revelar la verdad y obtener justicia para las víctimas. La película destaca los peligros de los "productos químicos eternos" y la importancia de la responsabilidad empresarial hacia la salud pública y el medio ambiente.
En su video, Camille Etienne, activista ecologista francesa, aborda los peligros de los PFAS, esos « contaminantes eternos » omnipresentes en nuestra vida diaria. Explica cómo estas sustancias químicas, usadas en diversos productos como ropa impermeable, envases de alimentos y utensilios de cocina, persisten en el medio ambiente y se acumulan en nuestros organismos, causando riesgos graves para la salud como cánceres, alteraciones hormonales y problemas de fertilidad. Camille Etienne hace un llamado a una conciencia colectiva y a acciones urgentes para prohibir estas sustancias y promover alternativas más seguras, destacando la necesidad de proteger tanto nuestra salud como nuestro planeta.
para escuchar
El podcast "Forever Chemicals," creado por los productores de "Outdoor Minimalist," es una serie de diez episodios que busca responder a las preguntas cruciales sobre los PFAS. Los episodios exploran qué son los PFAS, por qué son peligrosos y cómo la industria del aire libre puede avanzar sin usar estas sustancias químicas persistentes. A través de esta serie, los oyentes descubrirán el origen, el auge y ahora la eliminación progresiva de los "productos químicos eternos" PFAS. El podcast busca concienciar sobre la importancia de luchar contra la contaminación por PFAS y fomentar que los productores prioricen la salud del planeta y de los seres humanos.
La Terre au carré, programa de France Inter presentado por Mathieu Vidard, dedica un episodio a los PFAS, o "contaminantes eternos". Aún poco conocidos por el público, los PFAS son sustancias químicas omnipresentes en los productos que usamos y consumimos, responsables de una contaminación invisible y casi indestructible. Invitado en este episodio: Stéphane HOREL, periodista de Le Monde, especializada en medio ambiente y salud. Realizado por Jérôme BOULET.
para leer
El informe de ChemSec titulado "Los 12 principales productores de PFAS en el mundo y los enormes costos sociales de la contaminación por PFAS" destaca a los principales productores mundiales de PFAS y los costos sociales relacionados con la contaminación por estas sustancias. Identifica a doce empresas principales responsables de la producción de PFAS, productos químicos persistentes y dañinos para el medio ambiente y la salud humana. El informe estima los costos asociados a la contaminación por PFAS, incluyendo gastos en salud, impactos ambientales y costos de limpieza.
ChemSec es una organización no gubernamental dedicada a promover la innovación química sostenible y a reducir el uso de sustancias peligrosas en la industria.
Stéphane Horel, periodista del diario Le Monde, especializada en medio ambiente y salud, realizó una investigación sobre la contaminación masiva de Europa por los PFAS y revela la existencia de miles de sitios contaminados.
Un artículo escrito en colaboración con la empresa Sympatex.
Lagoped es socio de Sympatex para garantizar a sus prendas una impermeabilidad eficaz y respetuosa con el medio ambiente.
