Gravel i Marocko: ett bikepackingäventyr

Att korsa Marocko på cykel innebär att acceptera att släppa kontrollen för att återfinna det väsentliga. För Charlotte och Nicolas, skaparna av projektet RISE, var denna 2 000 km långa färd inte bara en sportlig utmaning: det var ett behov av att koppla bort, ett laboratorium under bar himmel och ett uthållighetstest efter ett intensivt år.

Efter ett år ägnat åt att bevara världsarvet genom deras stiftelse Rise Our World Heritage blev behovet av att sakta ner en självklarhet. ”Vi behövde återfinna det äventyr som driver oss”, berättar Charlotte. Det ursprungliga målet var ambitiöst: att trampa från Agadir till Grenoble. Men äventyr innebär också det oförutsedda. På grund av mekaniska problem och logistiska oförutsedda händelser förlorade duon 11 cykeldagar. Spelar ingen roll – genomkorsningen av Marocko förvandlades till ett 20 dagar långt odyssé av intensivt bikepacking.

En av expeditionens största utmaningar var teknisk: att testa utrustningen inför deras framtida inspelningar. På sina titanramade cyklar tvingades de möta en terräng vars hårdhet de inte hade kunnat föreställa sig. Nicolas, mitt i rehabiliteringen efter en korsbandsoperation, återupptog träningen efter fyra månaders total vila. Cykelresan blir då en lektion i ödmjukhet, där man accepterar att inte kunna färdas lika snabbt som tidigare för att bättre njuta av vägen. Kroppen, denna fantastiska maskin, anpassar sig ändå snabbt: cykling är ingen tävling, utan en resa där man tar sig tid.

Rutten följde den mytomspunna ”Karavanvägen”, en historisk rutt som hittades på den välrenommerade webbplatsen bikepacking.com. Redan under de första tramptagen sätts tonen: 2 000 km och 28 500 höjdmeter. Att lämna Agadirs myller för att tränga in i Anti-Atlasbergen är att träda in i en mineralisk värld där varje kilometer måste förtjänas.

Att korsa Saharaöknen kommer att bli resans mest påfrestande dag. Gravelcykling i Marocko får här en episk dimension: hettan är tryckande (upp till 34 °C), terrängen är skrämmande teknisk och sanden tvingar dem ofta att leda cyklarna i flera kilometer.

Vattenhanteringen var den främsta logistiska utmaningen. Att transportera 10 liter vatten per person är en enorm men livsviktig börda. För att fördela vikten använde duon vanliga vattenflaskor kompletterade med filtrerbara 4-litersblåsor, fastspända ovanpå väskorna eller instoppade inuti för bättre stabilitet. Det är priset för sinnesro i regioner där det inte hade regnat på två år.

Stämningen förändrades drastiskt när de färdades norrut igen. När de lämnade öknen sjönk termometern plötsligt. I Atlasbergen, nära berget Toubkal, visade temperaturen −2 °C, med en iskall upplevd temperatur på −7 °C.

Här blev lager-på-lager-principen en överlevnadsfråga. Eftersom Charlotte och Nicolas gav sig av lätt packade, utan fleeceplagg, fick de improvisera. ”Jag tog på mig mina vindtäta regnbyxor ovanpå leggingsen för att hålla värmen”, berättar Charlotte. Eftersom hon lider av Raynauds syndrom använde hon till och med fryspåsar i skorna för att isolera fötterna. Lagopeds utrustning sattes på hårda prov: även om EVE-jackan har varit deras självklara favorit i flera år, visade de extrema förhållandena i Atlasbergen hur viktigt det är med teknisk utrustning som sitter perfekt.

På de marockanska grusvägarna är valet av cykel avgörande. Charlotte och Nicolas utforskade gränserna för gravelcykeln jämfört med mountainbiken.

• Gravelcykeln: Idealisk för effektivitet på hårt packade grusvägar. Med en solcellsladdad Coros Dura-GPS blir navigeringen en barnlek.

• XC-mountainbiken: Bekvämare i Atlasbergens branta och steniga utförskörningar.

En stor utmaning försvårade resan: bromshaveriet. Utan en luftningssats mitt ute i ingenstans var Charlotte tvungen att cykla nästan 500 km med bara en fungerande broms och ibland gå nedför de brantaste backarna. Det påminner om en gyllene regel inom bikepacking: i avlägsna områden är mekanisk enkelhet ofta säkrare än ren prestanda.

Bekvämlighet är en lyx man återupptäcker efter flera dagar på sadeln. För vilan använde duon ett ultralätt Samaya-tält och breda liggunderlag för att maximera återhämtningen. Att lära sig lyssna på sin kropp blev deras prioritet: där de aldrig tog vilodagar under kortare lopp införde de en "ledig" dag i veckan för att orka hela vägen.

Att tillbringa 20 dagar på en sadel orsakar oundvikligen smärta. Deras hemlighet? Inga underkläder under cykelbyxorna för att begränsa friktionen, daglig handtvätt och en "mirakelkräm" för barn som de hittade på ett lokalt apotek.

När det gäller kosten klarade sig COOKNRUN:s bars och frystorkade rätter de första dagarna, men snart var de tvungna att anpassa sig efter de lokala resurserna: dadlar, mandlar, nötter och de oumbärliga tajinerna eller omeletterna på de små restaurangerna längs vägen. "Vi åt otroligt ofta eftersom ansträngningen gör en väldigt hungrig", skämtar de.

Resultatet av denna genomkorsning är tydligt: cykeln påskyndar relationsskapandet. Att lära sig kommunicera i smärta, hantera punkteringar tillsammans och dela soluppgångar över Sahara skapar outplånliga band. Att fördjupa sin kärlek genom ansträngning är utan tvekan den vackraste belöningen.

Charlotte och Nicolas historia påminner oss om att äventyret börjar där vår bekvämlighetszon slutar. Oavsett om det är på Marockos grusvägar eller stigarna i din egen region är gravel en inbjudan till frihet.