Tiphaine Dupérier op de RUPAL-zijde van de Nanga Parbat (8126m)

Van 1 juni tot 15 juli 2024 probeert Tiphaine Dupérier, lid van de Lagoped Family, alpiniste en uitstekende skiester, de eerste skiafdaling van de Rupal-zijde van de Nanga Parbat (8126m) te maken, vergezeld door haar kameraad Boris Langenstein. Ze deelt het verslag van haar expeditie met ons.

"« Api! Zes Api! We hebben een zes nodig! » Musa kijkt aandachtig toe hoe de dobbelsteen stopt op het kaartje. Geen zes. Sinds een paar dagen is Ludo een goede manier geworden om de tijd te doden in het basiskamp. We zijn op 3500m, aan de voet van de Rupal-zijde van de Nanga Parbat en het is warm, genoeg om de mess-tent de ideale plek te maken voor een potje ganzenbord. Je zou denken dat succes in dit spel aan het toeval te danken is, maar zonder strategie is het onmogelijk vooruit te komen zonder je pionnen te verliezen. De vergelijking met onze aanwezigheid hier in Pakistan kwam niet meteen bij de eerste worp. Pas toen we terugkwamen van onze tweede poging, met een oude bitterheid diep vanbinnen, realiseerde ik me dat ook hier ik de gewenste zes niet had gegooid en erger nog, misschien niet de juiste strategie had."

In Pakistan kan de naam van de berg Nanga Parbat vertaald worden als de "Blote Berg", hoewel ze ook wel de “Slaapende Schoonheid” wordt genoemd. Toch is haar reputatie niet zo sprookjesachtig, want sinds 1937 heeft ze een duistere bekendheid gekregen na het verdwijnen van 7 bergbeklimmers en 9 sherpa’s. Ze is de “Dodelijke Berg” geworden. Dit verhaal kent Tiphaine Dupérier goed, zij schrijft:

"Het project is om de eerste ski-afdaling van de Rupal-zijde van de Nanga Parbat te maken, de negende hoogste top ter wereld. Met een hoogte van 4500 meter heeft deze zijde een slechte reputatie, bekend als een dodelijke berg met kwaadaardige bedoelingen. Maar zoals Pierre Chapoutot terecht opmerkt in een zeer uitgebreid document over deze top: « Hier, net als elders, is het niet de berg die doodt: het zijn simpelweg de omstandigheden van de benadering die de risico’s op verliezen vergroten of verkleinen.» (Pierre Chapoutot, Nanga Parbat Recto-Verso. Cimes 2003)"

De Nanga Parbat, die voor het eerst werd beklommen in de zomer van 1953 door een Oostenrijks-Duitse expeditie, is daarmee de op één na hoogste top van Pakistan na de K2. De top heeft drie gigantische zijden: de oostzijde Raikot, de westzijde Diamir en de zuidzijde Rupal.

Voor deze nieuwe expeditie met haar vriend Boris Langenstein heeft Tiphaine Dupérier gekozen voor de Rupal-zijde, de moeilijkste route van de Nanga Parbat. De Rupal-zijde van de Nanga Parbat is de hoogste ter wereld, met een verticale hoogte van meer dan vier kilometer vanaf de grond. Deze zijde is tot nu toe nog nooit geskied en begint in trek te zijn bij de beste skiërs, te beginnen met Tiphaine Dupérier en Boris Langenstein.

Tiphaine Dupérier en Boris Langenstein kennen elkaar goed, dit is niet hun eerste gezamenlijke expeditie, verre van dat! Samen hebben de twee gidsen al de eerste ski-afdalingen van de Laila Peak (6096m), de Spantik Peak (7027m) en de beroemde Nanga Parbat (8126m) via de Diamir-zijde gemaakt.

Het skiduoteam vertrok op 1 juni uit Frankrijk, richting Pakistan, een regio die inmiddels goed bekend is bij Tiphaine Dupérier en Boris Langenstein. Toch blijft acclimatisatie een belangrijke stap.

"Onze strategie dus. Allereerst de acclimatisatie. Aangekomen op 4 juni in het basiskamp, begint een onzeker proces van hoogtewandelingen, met steeds dezelfde vraag: ‘denk je dat we er klaar voor zijn?’ Voor dit eerste deel verkennen we de toppen tegenover de Nanga. De sneeuwcondities zijn niet wat we zouden willen, net als het weer dat begint te liegen over de voorspellingen. Toch, en onder omstandigheden die net binnen onze regels vallen, skiën we de noordgraat van de Rupal Peak, waarbij we stoppen onder de rotsachtige top op bijna 5500m. Om een 8000’er te kunnen beklimmen, zijn een klim tot 7000m en nachten boven 6000m noodzakelijk. In dit gebied van de Nanga Parbat hebben we geen andere keuze dan de reus (de Nanga) te beklimmen om deze hoogtes te bereiken. Na drie nachten op 6000m en een klim tot 6700m, accepteren we op 20 juni dat onze acclimatisatie voltooid is, zonder deze vereisten te hebben afgevinkt. Want de weersvoorspellingen moedigen ons aan het te proberen. Ze zijn wat ze zijn, maar het zijn verreweg de beste die we hebben gehad!"

"De Schell-route is degene die we overwegen. Het is de ‘makkelijkste’ van deze zijde. Het is ook de eerste keer dat ik een route neem die aan de andere kant van de berg loopt, wat het een enorm uitdagend karakter geeft. We gaan de klim opdelen in drie kampen: het eerste op 6000m, het tweede op 6800m en het laatste op 7400m. Voor deze eerste poging vormen we een team met David Goettler (bekend van een beklimming van de Everest zonder zuurstof in 2022). Dit is zijn vierde poging op deze route. David heeft een strakke planning en we moeten profiteren dat we met z’n drieën zijn om sterker te staan."

Aan de voet van de Nanga Parbat ontmoeten Tiphaine en Boris David Goettler, een vaste bezoeker van de Nanga Parbat en de Rupal-zijde. In 2023 mikte hij samen met Benjamin Védrines op de top, maar een slechte conditie van één dag bracht hen ertoe om om te keren en de teamgeest boven de ambitie van de huidige houder van het record voor de K2-beklimming zonder zuurstof te stellen.

Dit jaar vormde hij een team met Mike Arnold om deze route te overwinnen, die hij heel graag wilde slagen. Na zijn vertrek erkent de Amerikaanse alpinist dat de Rupal-zijde “moeilijk in één oogopslag te overzien is. Je moet stoppen en tijd nemen om van oost naar west deze monsterlijke wand te bestuderen.” Mike Arnold legt vooral uit dat “deze berg alles eist en een venster van 4 tot 5 dagen nodig was om zonder extra zuurstof omhoog en omlaag te gaan.” Hij bedankt uiteindelijk zijn klimpartner en wenst de nieuwe klimploeg: Tiphaine, Boris en David, een goede beklimming.

Op de eerste dag navigeren de drie bergbeklimmers tussen onweersbuien en bijna perfecte sneeuwcondities. “Op 26 juni staat de teller op 0 in het basiskamp, het is 01:30 uur. Tot 6000m draagt de sneeuw en is het bijna aangenaam. Daarboven is het iets anders. We ploeteren door diepe sneeuw en zonder sneeuwschoenen is de beklimming gedoemd te mislukken.” 

Na het eerste kamp wordt het touwteam vertraagd door dikke sneeuw, maar kan het rekenen op elk lid om elkaar af te lossen en het volgende kamp te bereiken. “Tussen kamp 1 en kamp 3 is het al een kleine innerlijke strijd, dus we durven ons nauwelijks voor te stellen wat het hogerop zal worden… Het moment van de overgang naar de Diamir-zijde is indrukwekkend. Het gevoel op een andere berg te zijn grijpt me bijna naar de keel omdat ik weet dat de top nog ver weg is. Maar alles is majestueus. De wolken, we zijn er boven. Het basiskamp aan de andere kant, we zien het. Het is enorm. Kom op, we concentreren ons, we hebben nog werk te doen. Nu moeten we sneeuwhellingen oversteken die toegang geven tot een gemengde helling die ons zal helpen geen hoogte te verliezen. Het is niet extreem, maar het gesteente is slecht en alles is blootgesteld. Met Boris zijn we behoorlijk kapot. We weten dat onze acclimatisatie grensgeval is en ons lichaam laat het ons voelen.” 

Op de vierde dag zou de top binnen bereik moeten zijn van de drie bergbeklimmers, maar David Goettler zal later toegeven dat “alles veel groter lijkt op deze berg”.

"Niet verrassend ontdekken we aan het einde van deze oversteek de volgende etappe met de top veel te ver weg voor onze kleine beentjes, vooral met die vervloekte poedersneeuw. Ook David geeft zich gewonnen. Het is te ver, er is te veel hoogteverschil. Er blijft iets meer dan 600m over en we hebben in 5 uur slechts een ongelukkig 115m gedaan. Tot overmaat van ramp voor een skiër moeten we weer omhoog om onze tenten en de andere helling te bereiken. Acht uur later, in een mooie mist, zijn we terug in kamp 1, behoorlijk moe."

Terug in het basiskamp zal David GOETTLER uitleggen dat hij alleen gelukkig zal zijn als hij deze berg beklimt op een manier die trouw blijft aan zijn waarden. “Er is altijd een zekere frustratie omdat je zoveel tijd en moeite hebt gestoken en uiteindelijk wordt teruggedrongen zonder de top te bereiken, maar ik weet dat dat gewoon deel uitmaakt van de reis: het hoort bij wat het betekent om ‘nooit te stoppen met verkennen’.” Toch erkent hij dat hij de juiste beslissing heeft genomen en is trots op de inspanningen van de drie bergbeklimmers en de genomen beslissingen.

David Goettler verlaat uiteindelijk het duo Franse bergbeklimmers, die zichzelf een tweede kans willen geven om de top te bereiken en de afdaling op ski's te proberen. 

"Voor Boris en mij dwingt de kalender ons niet om voor 21 juli terug te zijn. Nu we goed geacclimatiseerd zijn, moeten we het opnieuw proberen. David vliegt naar Europa. We zijn met z’n tweeën, op de ouderwetse manier, zoals Boris zou zeggen. Hoe dan ook, we moeten niet te lang wachten want de opwarming werkt aan de onderkant van de wand en verslechtert de skiomstandigheden. We hebben een week rust nodig, dat het weer ophoudt ons te verraden en misschien kunnen we boven de 7500m komen. Wat niet zal gebeuren. 

We hebben goed uitgerust en vertrokken in wat we dachten een mooie weersperiode te zijn. Bij kamp 1 ontvingen we de nieuwe voorspellingen met teleurstelling. Onze topdag is de slechtste: wind, sneeuw. De volgende dag dalen we af naar het basiskamp, beladen als muilezels. Zonder vaste touwen is de afdaling een mooie uitdaging als de omstandigheden slecht zijn en vooral met een flinke 25 kg op de rug. Mijn maag en hoofd zitten in de knoop, ik heb het gevoel dat ik de verkeerde keuze heb gemaakt, terwijl het eigenlijk mooi weer zou worden en we beneden zouden zitten om ons tot bloedens toe te vervloeken."

Enkele dagen na haar terugkeer neemt Tiphaine Dupérier de nodige afstand van deze nieuwe expeditie en geeft zich niet gewonnen.  

"Toeval? Strategie? Het weerlot is niet te beheersen, maar strategie kun je ontwikkelen. Over het algemeen bleek het weer dit jaar grillig in Pakistan. Het spel is nog niet voorbij en al mijn pionnen staan klaar voor de volgende zet. Ik moet mijn strategie nog verfijnen en volgend jaar een zes maken."

We wensen Tiphaine, Boris, David en hun volgende klimpartners toe dat ze hun droom waarmaken en deze beklimming en afdaling op hun eigen manier slagen, in alpine stijl, op ski's of met een parapente!