Sneøkonomien i Frankrig: En model, der er ved at løbe tør for kræfter?

Hvordan får man hele dale til at fungere, når den sne, som økonomien har været baseret på i årevis, bliver stadig mere usikker?

Siden «Sneplanen» i 1960’erne har skisportsstederne gennemgribende omformet bjergområderne. Skilifter, veje, fritidsboliger, vand- og kloaknet: Bjergene blev udbygget for at kunne modtage stadig flere skiløbere i en tid, hvor energien var billig, sneen rigelig, og biodiversitet stort set var fraværende i den offentlige debat.

I dag støder denne model sammen med de stigende temperaturer.

IPCC’s (Det Mellemstatslige Panel om Klimaændringer) fremskrivninger er temmelig klare: Den højde, hvor vi finder sne, stiger. Inden 2050, er det kun visse skisportssteder i stor højde (Tignes, Val-Thorens, Chamonix, Val-d’Isère, …) der på kort sigt forventes at have tilstrækkeligt snedække til at opretholde regelmæssig skiaktivitet.

For en stor del af Alperne i syd, Jura, Vogeserne og Pyrenæerne er situationen mere usikker. Ifølge en undersøgelse fra OECD (Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling) fra 2007, som institutionerne stadig jævnligt bruger som reference, kan et skiområde kun være økonomisk levedygtigt, hvis det har åbent mindst 100 dage om året. En tærskel, der bliver stadig vanskeligere at nå: for milde vintre, nedbør oftere i form af regn og hyppigere tøvejrsperioder.

Det fører i dag til en mangfoldiggørelse af lukningerne. Og med dem opstår et nyt landskab i de franske bjergmassiver: forladte skilifter, forfaldne bygninger, fritstående pyloner. Spøgelsesstationer, synlige ar efter en model, der bryder sammen. Men er alle skisportssteder dømt til at ende sådan? Kan vi stadig udvikle alternativer?

Over for dette problem tegner der sig to udviklingsbaner for skisportsstederne.

Den første består i at omlægge den økonomiske model ved at mindske afhængigheden af alpint skiløb og udvikle aktiviteter «fire årstider». Det er den vej, stationer som Métabief i Jura har valgt, hvor der investeres i udendørsaktiviteter, som er tilgængelige hele året og ikke afhænger af sne: mountainbikestier, vandreture, rutsjebane på skinner … Skiløb opretholdes, men uden nye massive investeringer. En gradvis og mere robust omstilling, som accepterer klimaets udvikling i stedet for at benægte den, men som ikke altid er tilpasset miljøudfordringerne i form af biodiversitetstab og behovet for at reducere vores energiforbrug.

Om vinteren er aktiviteter som Turskiløb : i hastig vækst, kræver ingen omfattende infrastruktur, følger bjergenes naturlige linjer og tiltrækker et voksende publikum på jagt efter autenticitet. 

Denne praksis kan blive kernen i en ny model, der er lettere økonomisk og økologisk, forudsat at visse gode praksisser for bevarelse af biodiversiteten overholdes.

Den anden udvikling, som ofte kombineres med den første, er at forcere udviklingen: at fastholde skiløbet for enhver pris ved at investere i kunstig sne. I dag er langt størstedelen af skisportsstederne i Alperne udstyret med snekanoner. Det, der tidligere var en midlertidig løsning (for at sikre den nederste del af visse pister), er blevet en betingelse for overlevelse. Nu dækkes hele skiområder af sne, og der installeres udstyr stadig højere oppe.

Når man kører ned ad en hvid og helt glat piste, glemmer man let, hvad den repræsenterer: et omfattende, systematisk og energikrævende indgreb i naturmiljøerne.

Kunstig sne er fire gange tættere end naturlig sne. Den komprimerer jorden, hjulpet af pistemaskinernes arbejde, forsinker afsmeltningen, reducerer den termiske isolering og bremser vegetationens cyklus. Sonja Wipf, planteøkolog ved WSL og SLF i Schweiz, og hendes team observerede et tab på omkring 11 % af plantearterne i områder under snedækkede pister sammenlignet med nærliggende områder.

Faunaen påvirkes også: Om vinteren, hvor dyrene skal spare på energien, er områder med snekanoner mere støjende og mere trafikerede og undgås derfor. Harer, gemser, hjorte, fugle … trækker væk fra disse områder, mens opdæmmede reservoirer (bassiner til opbevaring af vand) kan blive fælder for padder og udtørre naturlige vådområder.

Men det mest kritiske punkt er fortsat vandet. Kunstig sne kræver, at der indvindes store mængder vand fra vandløb og grundvandsmagasiner … præcis på det tidspunkt, hvor vandføringen er lavest. Den franske rigsrevision påpeger allerede, at produktionen af sne i visse skisportssteder begrænses af udtømningen af ressourcerne, med en stigende risiko for konkurrence med drikkevand og andre anvendelser i området (landbrug osv.).

Og ironien er brutal: Mangel på sne, som delvist skyldes en energikrævende model, kompenseres med en teknologi, der selv er meget energikrævende. En ond cirkel, som under alle omstændigheder bliver ineffektiv på sigt: Når temperaturerne bliver for høje, vil snekanonerne ikke længere fungere.

Ud over miljøpåvirkningerne vakler selve den økonomiske levedygtighed af alpint skiløb. Markedet for alpint skiløb er ved at nå modenhed: Tiltrækningen aftager, skiskolerne bliver sjældnere, boligmassen ældes, mens omkostningerne ved at vedligeholde infrastrukturen kun stiger.

Denne virkelighed støder sammen med en stor social udfordring: Skisportsstederne skaber direkte eller indirekte omkring 120.000 arbejdspladser i de franske bjergmassiver. En hel lokaløkonomi afhænger af dette »hvide guld«, som bliver stadig sjældnere. Men det er netop denne afhængighed, der udgør problemet.

Omstillingen er derfor ikke længere en mulighed: Den er uundgåelig. Men den kan også være en mulighed. Det egentlige spørgsmål er, om vi vælger at foregribe den og gøre den til et projekt for området, eller om vi vil blive tvunget til at håndtere den i hast.

At opretholde stationsskiløbet kunstigt, som vi kender det, er en kortsigtet løsning, der belaster fremtiden. I stedet for at risikere at forvandle bjergene til et museum for turistmæssige ruiner har vi mulighed for at gentænke disse områder.

Det hastende er ikke at redde alpinanlæggene for enhver pris. Det handler om at hjælpe områderne med at bevæge sig mod andre, mere modstandsdygtige modeller, før det er for sent. Eksempler som Métabief viser, at en anden vej er mulig. Men det kræver politisk mod, fremsynethed og accept af en ubehagelig sandhed: Vi kan ikke tvinge bjergene til at føje sig efter vores ønsker. Det er os, der må tilpasse os dem, ikke omvendt.

Denne omstilling er ikke et mål i sig selv, men begyndelsen på en ny model, som vi skal opbygge sammen. Bjergområderne har tidligere formået at gentænke sig selv efter krigen ved at satse på skiløb; det vil de også kunne gøre igen ved at udvikle en mere mådeholden, mangfoldig og respektfuld turisme. Klimaforandringerne tvinger os alle til at gentænke vores praksis. Det er en mulighed for at omdefinere vores forhold til bjergene.

For lad os huske, at bjergene ikke er en legeplads, vi kan råde over. De er et levende og sårbart miljø, der tager imod os. Dette privilegium kalder på vores ansvar. At respektere de afmærkede stier, ikke efterlade spor efter vores færden, observere dyrelivet på afstand og tilpasse vores aktiviteter til de perioder, hvor biodiversiteten er mest sårbar: Det er enkle handlinger, der vidner om en genvundet bevidsthed. Morgendagens bjerge bliver dem, vi vælger at beskytte i dag. Ikke ved at beherske dem, men ved at lære at leve med dem med respekt for deres rytme og grænser.